Lleva once años en el club, donde ahora mismo ejerce como director de la academia en su sección femenina, además de desarrollar el modelo del juego del club.
- JOSÉ LUIS ALLEGUE CHATTANOOGA
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Cuando Juan Hernández Mendizábal se fue de Madrid a Estados Unidos su intención era formarse durante un año y regresar a España. Fue en 2011, pero 15 años después sigue aquí, en Chattanooga, donde desembarcó en 2016 para empezar a construir su propia historia en el club de la ciudad. "Llegué como jugador, luego lo compaginé entrenando a la Academia, también entrené en el primer equipo y el año pasado dirigí al equipo femenino con muy buenos resultados. Además, desde 2021 soy director de la Academia en su sección femenina", explica.
Tenemos todas las piezas adecuadas para ganar el Mundial
Juan Hernández, director de la academia del Chattanooga F.C.
Muchas veces pensamos que en Estados Unidos no hay una gran pasión por el soccer, pero lo cierto es que en ciudades como Chattanooga sé existe ese interés. "Este club siempre ha sido muy innovador y la ciudad es muy futbolera. No lo parece porque es una ciudad pequeña en mitad de Tennessee, pero los aficionados mostraron mucho interés desde que el club nació en 2009. En 2015 llenamos el estadio con 18.000 personas en una final nacional", recuerda Hernández.
Juan Hernández, el día de su retirada como jugador del Chattanooga.Un lugar ideal para la selección
Chattanooga será hasta finales de junio el campo base de la selección. Entrenará en las instalaciones de la escuela Baylor y se hospeda en un céntrico hotel. "Es un lugar perfecto. Combina naturaleza y ciudad. Es una ciudad tranquila en la que puedes hacer de todo y relajarte. Además, la Baylor tiene todo lo que necesitas. Es una escuela cerrada al público con campos de fútbol, de golf, un lago con barquitas... Los jugadores pueden estar relajados, dar paseos y estar en un mundo en el que no hay distracciones. Pueden estar relajados y disfrutar entre ellos o con las familias", explica Juan, que lleva 11 años viviendo aquí.
España ya tiene campo base para el Mundial: Chattanooga"Esto me da mucha alegría porque tengo la sensación de que parte de mí ha venido. Ver las banderas de España, todos hablan de España... Me siento como un niño otra vez. Siento que mi país ha venido a mi país de ahora", revela con nostalgia. Además, confía en la calidad del equipo: "Las opciones están ahí. Estoy seguro. El juego es brillante. Tenemos estrellas que pueden cambiar el juego y jugadores maduros que lo controlan bien. Tenemos todas las piezas adecuadas para ganar el Mundial".
La relación de Chattanooga con el fútbol español
DesplegableLa elección de Chattanooga como campo base para la selección española no es aleatoria. En 2015 el equipo jugó contra Miami en una final nacional y uno de los ahora trabajadores de la RFEF tenía relación con Miami en aquel momento. Él fue uno de los que recomendó Chattanooga como un sitio ideal para que la selección estuviese tranquila y se pudiese preparar en instalaciones de alto nivel. Por otra parte, la conexión con España también se produjo en 2019, cuando el Real Betis jugó aquí un partido que venció 3-4. Aquel día Juan fue capitán y le tocó intercambiar banderín con Joaquín. Los verdiblancos se marcharon encantados y reconociendo que Chattanooga era una ciudad "muy bonita, tranquila y hospitalaria". Juan Hernández y Joaquín, capitanes en el Chattanooga-Betis.Chattanooga F.C.Un club moderno y ambicioso
A pesar de no tener ni 20 años de vida, el Chattanooga tiene una estructura muy profesionalizada. "El club tiene una gran conexión con la comunidad. Está orgulloso de mantener una marca que representa a Chattanooga. Es algo que me recuerda mucho a España, a equipos que están muy conectados con sus localidades. Por eso desde que llegué me sentí tan cerca. Y por eso me quedé. Tuve opciones de ir a muchos sitios, pero decidí quedarme para crear mi pequeña historia aquí. El nivel de crecimiento no tiene límites".
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