El exjugador del cuadro blanquiazul y del Almería analiza la cita histórica de este sábado y cree que «va a ser un partido distinto al de la ida, porque ellos no van a salir tanto a especular»
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Juanito, con las camisetas del Málaga y del Almería. (SALVADOR SALAS)Málaga
17/06/2026 a las 00:01h.Pocos exjugadores malagueños conocen mejor el club de La Rosaleda y el Almería que Juan Jesús Gutiérrez (Málaga, 1980), más conocido como 'Juanito'. Vistió la ... blanquiazul y la rojiblanca (70 partidos con este) en Primera, y mete el bisturí a la cita decisiva de este sábado (21.00 horas). Uno de los dos ascenderá a la máxima categoría.
-Claro que me encantaría que pudieran subir los dos, pero yo nací malaguista. En mi carrera he jugado en muchos equipos, y es el único que me ha marcado. El Almería es un equipo al que le estoy muy agradecido, pero yo me siento más malaguista.
-¿Cómo ve el partido del sábado?
-Sigo mucho al Almería y para mí fue su partido más serio y completo de la temporada, concediendo muy poco en defensa, cuando en otros partidos ha sido un poco más alegre y ha concedido algo más. Con estos tres partidos en ocho días vimos un Málaga con menos chispa que en anteriores encuentros, pero estoy convencido de que el partido del sábado va a ser muy distinto. Al Almería no lo veo tan alegre como ha sido normalmente, pero tampoco creo que vaya a especular tanto como en la ida y va a proponer más. El empate le vale, pero nos lleva a una prórroga. No creo que ningún equipo quiera eso por lo que conlleva. Por eso creo que el partido va a ser totalmente distinto, aunque si le soy sincero considero que si alguien prefiere jugárselo en una prórroga, casi que será el Málaga, que no espero que sea un equipo distinto a lo que ha sido estos últimos cinco meses.
«Con estos tres partidos en ocho días vimos un Málaga con menos chispa que en anteriores encuentros, pero estoy convencido de que el partido del sábado va a ser muy distinto»
-Usted pasó años atrás como técnico por la cantera del Málaga. ¿A cuántos trató de los que han llegado al primer equipo en los últimos tiempos?
-Prácticamente a todos menos a Murillo. A Larrubia lo entrené en infantiles; Dani Lorenzo era un año menor y lo tuve en un partido que lo convocaron; Rafita hizo los primeros entrenamientos conmigo en el club; a Rafa lo tuve de juvenil, y a Recio en el Liga Nacional.
-¿Y se ha llevado alguna sorpresa?
-La que más, la de Murillo. Lo conozco desde siempre, aunque no lo he entrenado. He tenido conversaciones sobre este jugador con muchos técnicos de la cantera, especialmente con Bravo, y reconozco que nunca confié tanto en él. No le veía el nivel que ahora está mostrando. En los últimos tres o cuatro meses, es el mejor central en la categoría, que se le está quedando muy pequeña. Por lo demás... Izan Merino no me sorprende. Creo que es el jugador que todos esperábamos que podía ser. Es muy líder. Siendo muy joven, está aguantando bien la presión. Larrubia quizás está sorprendiendo más por su segunda vuelta, sobre todo por los números, su principal debe, porque siempre ha sido muy trabajador y dotado de mucho talento, pero le costaba ser protagonista. Y, por supuesto, lo de Chupete no me sorprende nada, siempre hizo goles en todos los equipos. Y de Recio, confío que va a ser otro Murillo. A los defensas les suele costar algo más que los entrenadores apuesten por ellos.
«Murillo, en los últimos tres o cuatro meses, es el mejor central en la categoría, que se le está quedando muy pequeña»
-¿Y Rafita?
-Sobre todo sorprende por la posición. Porque él cuando empezó con nosotros era un extremo. Le llega la reconversión a lateral por coincidir en el mismo equipo con Álex Calvo, que era el titular. Creo que fue Luis Bueno quien lo hizo, y fue un acierto. A los extremos siempre se le pide un poco más de todo, de goles, de asistencia y de calidad. Vimos el ejemplo de Jordi Alba. Es un jugador muy a tener en cuenta, que te va a cubrir muchos puestos a futuro.
-¿Qué le parece el proyecto del Málaga y su apuesta por la cantera?
-Hoy en día casi ninguno de los clubes en España, quitando a los grandes, va sobrado económicamente. Nosotros, a lo largo de nuestra historia hemos visto que cuando no ha habido dinero y se ha apostado por la cantera, esta siempre ha convencido. La mejor apuesta ha sido, sobre todo, renovar a esos canteranos. En otras épocas no hemos sido capaces de ello porque queríamos pagarles menos o teníamos más desconfianza. Para mí es la mejor labor de Loren, valorar a nivel económico a los jugadores para que se queden. Hablamos de jugadores importantes que probablemente van a tener que salir en un futuro cercano, pero ya con un resultado económico. Creo que Loren ha aprendido sobre todo de lo que le pasó con Antoñito y con Roberto, que se fueron de aquí porque no se les valoró en su momento de manera correcta o se llegó tarde.
(SALVADOR SALAS)-¿Qué valoración hace del impacto de la llegada de Funes al equipo?
-Hay que darle mérito a Funes, por supuesto. Para mí lo está haciendo espectacular. No recuerdo un entrenador que lo haya hecho tan bien en tan poco tiempo, que acierte tanto en su toma de decisiones, y no en el Málaga, en cualquier equipo. El cambio es brutal. Pero también tengo que decir que hay muchas veces que en los equipos un resultado, un momento, te cambia la confianza. Yo eso lo he vivido en el Málaga de Manzano, en Primera, cuando llegó Tapia y en 20 partidos hicimos 36 puntos y casi peleamos con la UEFA. Pero no quiero dejar de destacar la labor de Sergio Pellicer, con una plantilla en Primera RFEF que no era para ascender y que tenía a rivales que yo veía por delante como el Ibiza o el Córdoba. Con su trabajo consiguió meterlo en el fútbol profesional.
-¿Qué le parece la atmósfera que se ha creado en la ciudad?
-Cualquier exjugador lo que siente es envidia. Envidia sana por lo que se ha conseguido. No estuve en la época de Champions, pero por lo que me comentan tampoco fue así. Es una locura lo que se está viviendo en el club. Es la afición, el equipo... un cúmulo de cosas. Igual que cuando aquí en Málaga somos muy de criticar cuando las cosas no se hacen bien, también es el momento de poder alabar lo que están haciendo los jugadores, el míster, y hasta la gente de marketing y publicidad. Y luego, por supuesto, cómo se está volcando la gente. Lo que está pasando ahora no es sólo el momento, sino algo que estamos sembrando cara al futuro. Es imposible hoy en día ir por cualquier barrio de Málaga y no encontrarte cinco o diez personas con camisetas del Málaga, y no en un día de partido.
Sobre el ambiente indescriptible en la ciudad
«Cualquier exjugador lo que siente es envidia. Envidia sana por lo que se ha conseguido. Es una locura lo que se está viviendo con el club»
-¿Qué recuerdos tiene de Almería? Fueron dos etapas, entre 2007 y 2009, y en el tramo final de la 2010-11...
-El mejor momento de mi carrera fue en Almería, sobre todo esos dos primeros años. Me recordaba mucho al Málaga de Peiró, porque era un equipo que jugaba muy bien y que llevaba 32 años sin jugar en Primera y fue una locura en la ciudad. Estuvimos con Emery, y teníamos a Negredo, a Soriano, Crusat, Felipe Melo o Diego Alves, muchísima gente de talento. Pudimos pelear incluso por meternos en la Copa de la UEFA, que éramos, creo, octavos o novenos al final. La temporada siguiente estuvimos con Gonzalo Arconada y, luego, Hugo Sánchez, y se siguió jugando muy bien. La segunda etapa fue distinta. Cuando llegué, en febrero, el Almería estaba prácticamente descendido. El presidente me lo pidió a nivel personal, porque era un equipo muy joven. Nos llegamos a acercar para salvarlo.
-Mójese. ¿Qué cree que va a pasar el sábado?
-Bueno. Estoy pensando en ir al campo porque me está costando conseguir entrada, es una locura. Veo al Málaga llegando a la prórroga y ganando. Va a ser un partido de mucho sufrimiento, con dos buenos equipos. Puede que haya alternancia en el marcador, pero no creo que vaya a haber tantos goles como dijo Funes. Sí creo que va a haber mucho toma y daca, un momento en el que Almería va a intentar sentenciar, y otro en el que va a intentar guardar la ropa y el Málaga va a ir al frente. Pero sí que veo el partido llegando a la prórroga y nosotros ya tenemos esa experiencia de lo Tarragona, del minuto 122. Los jugadores veo que creen, la afición cree, y va a ir a Almería aunque no tenga entrada. Y sí, sí que veo al Málaga ascendiendo.
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