La batería Patriot española, el arma clave para frenar los dos desafíos de Irán sobre territorio de la OTAN

Las defensas aéreas de la OTAN en el Mediterráneo oriental derribaron ayer un segundo misil balístico lanzado desde Irán que entró en el espacio aéreo de Turquía, según informó el Ministerio de Defensa turco. Según supo EL MUNDO, fueron las defensas aéreas estadounidenses las responsables del derribo, pero en el seguimiento del proyectil autopropulsado colaboró la batería Patriot que España tiene desplegada en la base de Incirlik en el marco de la misión Perssistent Effort de la OTAN. Como pasó la semana pasada, el sistema de detección del Ejército de Tierra español fue el que proporcionó la información a los estadounidenses para efectuar el derribo. España cumple así con sus socios aliados, pero continúa sin profundizar en su apoyo en la guerra justo el día en el que el presidente de Francia, Emmanuel Macron, anunció el envío del portaeronaves Charles de Gaulle hacia el estrecho de Ormuz acompañado por otras ocho fragatas.

Tras el incidente, Ankara advirtió sobre los peligros de que la guerra en Irán iniciada por los ataques de EstadosUnidos e Israel termine arrastrando a toda la región. «Reiteramos enérgicamente nuestra advertencia a todas las partes, especialmente a Irán, para que se abstengan de realizar acciones que pongan en riesgo la seguridad regional y a la población civil», advirtió el jefe de comunicación del gobierno turco, Burhanettin Duran. Turquía también advirtió que tomará «todas las medidas necesarias con decisión y sin vacilación» ante cualquier «amenaza dirigida al territorio», insistió.

En estos momentos de incertidumbre, el papel de los efectivos españoles desplegados en Turquía es imprescindible para poder proteger el espacio aéreo de Turquía y cumplir con la misión de la OTAN. El primer contingente destinado en la Base Aérea de Incirlik inició su traslado a Turquía el 29 de diciembre de 2014 relevando, un mes después, a la unidad holandesa que se encontraba en el aeropuerto de Adana. En la actualidad, la Unidad Patriot está constituida por alrededor de 140 militares.

El motivo del envío de esta batería Patriot, que lleva 12 años en el país, responde a las repetidas violaciones del territorio de Turquía que causan gran preocupación. En respuesta a ello, la OTAN decidió aumentar la capacidad de defensa aérea para defender a la población y el territorio del país y contribuir a la disminución de la crisis en la frontera de la Alianza. Estos sistemas están bajo el mando operacional del Comandante Supremo Aliado en Europa (SACEUR) y tienen la orden de que cualquier despliegue «será únicamente defensivo. No apoyará de ninguna manera una zona de no vuelo o cualquier operación ofensiva».

El pasado 19 de diciembre, tuvo lugar en la base el relevo del contingente. El actual está bajo el mando del teniente coronel Burgos, que enfrentaba «una nueva etapa de seis meses de compromiso y esfuerzo en aras de la protección antiaérea del espacio aliado, en el marco de la Defensa Aérea y Antimisiles Integrada de la OTAN».

Las baterías de misiles Patriot constituyen uno de los sistemas de defensa antiaérea y antimisiles más conocidos del mundo. Desarrollado originalmente por la empresa estadounidense Raytheon Technologies para el Ejército de los Estados Unidos, está diseñado para interceptar aviones, drones, misiles de crucero y misiles balísticos tácticos. Su nombre procede del acrónimo inglés «Phased Array Tracking Radar to Intercept on Target», que resume su principio básico: detectar, seguir y destruir amenazas aéreas antes de que alcancen su objetivo.

Una batería Patriot no es un único lanzador, sino un conjunto de elementos. El núcleo del sistema es el radar multifunción capaz de vigilar el espacio aéreo y seguir decenas de objetivos a la vez. La información recogida por el radar se transmite al centro de control de tiro. A partir de ahí entran en juego los lanzadores móviles, camiones equipados con contenedores que albergan los misiles. Dependiendo de la versión, cada lanzador puede portar distintos tipos de interceptores, como el PAC-2 o el más moderno PAC-3, optimizado para destruir misiles balísticos mediante impacto directo.

Una batería puede incluir entre cuatro y ocho lanzadores, además de vehículos de mando, generadores eléctricos y equipos de comunicaciones. Todo el conjunto está diseñado para desplegarse con relativa rapidez y operar conectado a redes de defensa aérea más amplias, compartiendo datos con radares y sistemas aliados.

El sistema Patriot adquirió notoriedad internacional durante la Guerra del Golfo, cuando fue utilizado para intentar interceptar misiles Scud lanzados por Irak. Desde entonces ha sido modernizado en varias ocasiones para mejorar su capacidad frente a amenazas cada vez más complejas, como misiles hipersónicos o ataques coordinados con drones.

En la actualidad, España cuenta con tres baterías Patriot en servicio que cuentan con 18 lanzadores cada una. Una de ellas es la que está desde hace una década destinada en Turquía. El Gobierno aprobó el pasado diciembre la compra de cuatro baterías Patriot adicionales para modernizar su sistema de defensa antiaéreo. Estas armas forman parte de las capacidades acordadas con la Alianza Atlántica a los que Sánchez aseguró que puede hacer frente con el 2% del gasto en Defensa, mientras que el secretario general de la OTAN, Mark Rutte, aseguró que necesitaría gastar más. España desembolsará 1.445 millones en las baterías, que no estarán disponibles hasta 2030.