Se trata de una instalación diseñada para almacenar ADN y células vivas de especies en peligro de extinción. La idea es preservar los componentes biológicos de la vida antes de que desaparezcan. La primera se construirá en colaboración con el Museo del Futuro de Dubai, donde los científicos esperan crear un archivo biológico que algún día pueda servir de apoyo a la conservación, la investigación e incluso la recuperación de especies.
Dentro de Colossal, la idea se ha ganado un apodo. "Internamente bromeamos sobre esto como una especie de Arca de Noé", cuenta Lamm.
Esqueleto de dodo.
Cortesía de COLOSSAL BIOSCIENCES.La comparación puede sonar caprichosa, pero la motivación es seria.
La pérdida de biodiversidadse acelera en todo el mundo, y los científicos advierten que la actividad humana, desde el cambio climático a la destrucción de hábitats, está provocando tasas de extinción cientos de veces superiores a los niveles naturales; la Lista Roja de la International Union for Conservation of Nature (IUCN) incluye ahora más de 48,600 especies amenazadas de extinción. "Aunque la conservación funciona, no lo hace a la velocidad a la que estamos erradicando especies", alerta Lamm. La respuesta de Colossal es la tecnología.
Así se crea un archivo biológico
En esencia, BioVault funciona como un congelador de biodiversidad.
Los científicos recogen ADN, muestras de tejido y células vivas de animales y las almacenan a temperaturas extremadamente bajas. Según Colossal, esas células pueden convertirse después en líneas de células madre, material biológico renovable que los investigadores pueden estudiar y conservar a lo largo del tiempo.
Davos, donde hablaba de las aplicaciones de la biología sintética a la conservación. Para Colossal, Dubai ofrecía algo que las tecnologías experimentales suelen tener dificultades para encontrar en otros lugares: velocidad. "Puedes moverte con gran intencionalidad y también a gran velocidad", manifiesta Lamm.Colossal Biosciences y el Museo del Futuro presentan el concepto BioVault en la Cumbre Mundial de Gobiernos de Dubai.
Cortesía de MUSEUM OF THE FUTUREParte de ese entorno procede del planteamiento de los EAU respecto a las tecnologías emergentes. El país ha ido adoptando cada vez más los "cajones de arena" normativos, es decir, entornos controlados en los que pueden probarse nuevas tecnologías bajo supervisión antes de redactar leyes completas. El modelo ha atraído a empresas que trabajan en campos de vanguardia que van desde la inteligencia artificial hasta la biotecnología.
Colossal Biosciences y el Museo del Futuro presentan el concepto BioVault en la Cumbre Mundial de Gobiernos de Dubai.
Cortesía de MUSEUM OF THE FUTUREEntérate de los avances tecnológicos que definen el presente y el futuro. Todo desde tu WhatsApp.¡Suscríbete a nuestro canal de WhatsApp!
ArrowEl intenso debate en torno a la desextinción
Resucitar animales extintos suena a ciencia ficción. Sin embargo, algunos científicos aseguran que la realidad puede estar más cerca de la remezcla genética que de la resurrección.
La misión de Colossal (recrear especies extinguidas) ha suscitado un debate entre científicos, conservacionistas y expertos en ética. La idea de recuperar animales que desaparecieron hace miles de años plantea inevitablemente una pregunta sencilla: ¿qué es exactamente "recuperar algo"?
Algunos investigadores sostienen que los animales producidos mediante tecnologías de desextinción no resucitarían realmente especies extinguidas, sino que crearían parientes modificados genéticamente a partir de fragmentos de ADN antiguo.
Informes anteriores de WIRED han señalado que el proyecto de Colossal sobre el mamut, por ejemplo, probablemente produciría un elefante asiático modificado genéticamente y diseñado para parecerse al animal extinto, en lugar de un mamut lanudo literal.
Sede y laboratorios de Colossal Biosciences.
Cortesía de COLOSSAL BIOSCIENCES.A otros les preocupa que los proyectos biotecnológicos que acaparan titulares puedan eclipsar el trabajo más lento y menos glamoroso de la conservación. Los conservacionistas señalan que las herramientas más eficaces para prevenir la extinción siguen siendo decididamente de baja tecnología: proteger los hábitats, detener la caza furtiva y frenar el cambio climático.
Lamm argumenta que las críticas proceden a menudo de un pequeño grupo de investigadores que aparecen repetidamente en la cobertura crítica de la empresa. "Tenemos 260 científicos que trabajan para Colossal... Esto es lo más difícil de la biología: no son el equipo B", señala. "Trabajamos con 17 universidades académicas de todo el mundo, las mejores universidades de todo el mundo", opina. "Financiamos unos 80 postdoctorados en el mundo académico y tengo científicos de primera fila, incluidos premios Nobel, que trabajan para mí".
También cuestiona el debate sobre si el proyecto del mamut de Colossal realmente "resucitaría" al animal extinto, argumentando que la forma en que los científicos definen las especies no siempre es clara.
En biología, la ‘especiación’ se refiere al proceso por el cual las poblaciones evolucionan hasta convertirse en especies distintas a lo largo del tiempo. "La definición de especiación es una construcción humana", argumenta. "Tengo 104 genomas de mamuts... de entre 3,000 y 1.4 millones de años. Todos son mamuts, pero muy diferentes. ¿Cuál es el mamut?"
Argumenta que los críticos a menudo pasan por alto el punto más amplio de la investigación. "Pero si alguien cree firmemente que se trata de un mamut lanudo, estupendo. Si alguien cree firmemente que se trata de un elefante asiático adaptado al frío que utiliza la biología sintética para crear alelos de mamut a lo largo de 1.4 millones de años de divergencia genética... y quiere decirlo, me parece bien".
El problema mayor, argumenta, es la magnitud de la pérdida de biodiversidad. "Estamos en una crisis de extinción", advierte. "Necesitamos nuevas herramientas y tecnologías para la conservación, y debemos hacer que la ciencia vuelva a ser divertida".
La ambición de Colossal
En cuanto al último proyecto de Colossal en este sentido, la BioVault está aún en sus primeras fases.
Los esfuerzos iniciales se centrarán en recoger muestras biológicas de especies amenazadas en los EAU. Con el tiempo, el proyecto podría ampliarse para incluir muestras de otros países de Oriente Medio, África y otros continentes. Al Mansoori expresa que el objetivo a largo plazo es crear una red de instalaciones similares que colaboren para preservar la biodiversidad. "Queremos tener como 10 de estos centros en todo el mundo, todos trabajando juntos y compartiendo esos datos", comenta Lamm.
CORTESÍA DE: COLOSSAL BIOSCIENCES
Cortesía de COLOSSAL BIOSCIENCES.Pero proyectos como BioVault sugieren un cambio en la forma en que podría evolucionar la conservación en las próximas décadas. En lugar de centrarse únicamente en la protección de las especies silvestres, los investigadores empiezan a preguntarse si los propios componentes genéticos de la vida pueden archivarse, estudiarse y, tal vez, restaurarse algún día.
De momento, la cámara de Dubai es un primer experimento en ese sentido: un intento de preservar fragmentos de vida antes de que desaparezcan y de ver si las herramientas de la biotecnología moderna pueden dar a la conservación un nuevo abanico de posibilidades.
Artículo publicado originalmente enWIRED Middle East. Adaptado por Mauricio Serfatty Godoy.