Está socavando la neutralidad que protege el canal del país
Regala esta noticia Añádenos en Google 03/09/2026 a las 01:13h.Las lanchas rápidas interceptan un barco sospechoso cerca de la entrada del Canal de Panamá. Las tropas abordan la embarcación y se llevan a los ... malhechores. En la costa caribeña, las fuerzas especiales lanzan un asalto contra una base rebelde. En las afueras de la ciudad de Panamá, la capital, helicópteros Chinook y Black Hawk sobrevuelan la zona. Del 3 al 13 de agosto, los panameños fueron testigos de una demostración de poderío militar que no se veía en el país desde hacía casi dos décadas.
«No tengo nada en contra de los ejercicios de simulación, pero estas situaciones no se pueden replicar», afirmó Pete Hegseth, secretario de Defensa, vestido con una camiseta verde oliva empapada de sudor. El canal, dijo, es «un punto estratégico clave. «Tenemos aquí más tropas, en colaboración con Panamá, de las que hemos tenido en mucho tiempo».
Estados Unidos ha renovado su interés por el hemisferio occidental desde que Donald Trump asumió el cargo por segunda vez. Ha intervenido militarmente en Venezuela, ha llevado a cabo una campaña de presión económica contra el régimen cubano, ha intimidado a Canadá y ha exigido el control de Groenlandia. Además, Trump ha proferido repetidas amenazas con tomar el control del Canal de Panamá. Para Southcom, el Mando Conjunto de Estados Unidos centrado en América Latina, «garantizar el acceso sin restricciones de Estados Unidos al Canal de Panamá es una prioridad máxima». Sin embargo, el expansionismo militar estadounidense no encaja bien con los tratados que rigen el canal. Y su eficacia dista mucho de estar garantizada.
Hegseth pronunció estas palabras en Fort Sherman, una de las tres escuelas de entrenamiento conjuntas entre Estados Unidos y Panamá que anunció durante su anterior viaje al país en abril de 2025. En la segunda mitad del siglo XX, cientos de miles de soldados realizaron un agotador entrenamiento de guerra en la selva en Fort Sherman, muchos de ellos antes de ser enviados a Vietnam. El «infierno verde» se cerró en 1999, junto con otras 13 instalaciones militares estadounidenses, como condición del Tratado de Neutralidad del Canal de 1977, que prohibía la existencia de instalaciones militares extranjeras. El Gobierno panameño afirma que la nueva versión de la «escuela de la selva» no constituye una base militar extranjera. Los políticos de la oposición califican su reapertura de «invasión camuflada».
La remilitarización del canal
La Constitución de Panamá prohíbe que el país tenga ejército, pero desde que llegó al poder en 2024, el presidente José Raúl Mulino ha reforzado el Senafront, la fuerza de control fronterizo, y el Senan, el servicio naval y aéreo. El año pasado, Panamá acordó la compra de cuatro aviones de combate brasileños. En abril recibió el primero de un pedido de drones de vigilancia y lanchas interceptoras procedentes de Estados Unidos. Junto con equipos de escaneo portuario y de ciberseguridad, Estados Unidos ha proporcionado a las fuerzas de seguridad tecnología por valor de más de 174 millones de dólares, según Mulino. En agosto, el Gobierno puso en marcha un nuevo mando conjunto de las fuerzas de seguridad panameñas, financiado con los ingresos del canal y dedicado a la defensa de la vía navegable y su cuenca hidrográfica.
Panamax también supuso una oportunidad para que se reunieran los miembros latinoamericanos de la Coalición contra los Cárteles de las Américas, anteriormente conocida como el «Escudo de las Américas». Hegseth afirmó que Colombia, junto con Honduras y Guatemala, había acordado permitir operaciones militares conjuntas de Estados Unidos en su territorio «para llevar la lucha contra las [organizaciones terroristas designadas] a tierra firme» —el Gobierno guatemalteco niega haber dado su consentimiento—.
Hegseth aseguró contar con el apoyo de Colombia, Honduras y Guatemala para «llevar la lucha contra las organizaciones terroristas designadas a tierra firme»
Dado que el nuevo presidente de Colombia, Abelardo de la Espriella, ha prometido una campaña agresiva contra los grupos criminales, Panamá se está preparando para hacer frente a las repercusiones. El 15 de agosto, Senafront envió más de 700 efectivos de las fuerzas especiales a la frontera sur del país, en un intento por impedir que los delincuentes entraran a través del frondoso Tapón del Darién, que separa a ambos países. «El enemigo del canal es el narcotráfico, y nadie más», afirmó Mulino.
Esa no es la postura de Estados Unidos. La administración Trump cree que es China, y no las bandas de narcotraficantes, la que representa la amenaza más grave para el canal. Quiere alejar la actividad china de todas las infraestructuras críticas que pueda en América Latina. El año pasado, la administración Trump presionó a Panamá para que expulsara a los operadores chinos de los puertos situados a ambos extremos del canal. Según Southcom, dicha «infraestructura de doble uso» podría emplearse para «la recopilación de información, la explotación de vulnerabilidades cibernéticas o la denegación logística durante situaciones de contingencia a escala mundial». Hegseth considera que Panamá forma parte de la «Gran América del Norte» y del «perímetro de seguridad inmediato».
«El Canal de Panamá es probablemente la infraestructura más importante del hemisferio occidental»
Kevin Cabrera
Embajador estadounidense en Panamá
«El Canal de Panamá es probablemente la infraestructura más importante del hemisferio occidental», afirma Kevin Cabrera, embajador estadounidense en Panamá. «Si se quisiera interrumpir nuestro comercio, el Canal de Panamá sería la vía para hacerlo». La coordinación militar entre Estados Unidos y Panamá es crucial para defender la vía navegable, añade.
Sin embargo, reanudar la «escuela de la selva» no resuelve en gran medida estas preocupaciones. Las tropas no pueden detener el espionaje ni los ciberataques de otros Estados, y se necesitarían en gran número para prevenir ataques con drones o sabotajes por parte de terroristas.
La neutralidad de panamá, amenazada
Por el contrario, una mayor injerencia estadounidense aumenta los riesgos para el canal. A los escolares panameños se les enseña que la neutralidad de su país es la mejor defensa del canal, mientras que su apertura a todos los buques «en tiempos de paz y en tiempos de guerra» ha sido la clave de su creciente papel en el comercio mundial. Rodrigo Noriega, un analista político local, afirma que el mercantilismo de Trump amenaza esta neutralidad y que aumentan las posibilidades de que el canal se convierta en objetivo. Cabrera descarta esta posibilidad. «A los actores estatales y no estatales no les importa el Estado de derecho. No les importan los tratados», afirma.
Los diplomáticos panameños siguen creyendo que sí importan. Durante el último año han renovado sus esfuerzos para conseguir que se sumen más signatarios al Tratado de Neutralidad. Austria, Bélgica, Brasil, Portugal y Suiza lo han firmado. Se han enviado invitaciones a Japón, la India y otros 12 países. La neutralidad, señala Noriega, ofrece a Panamá protección no solo frente a ataques físicos contra su canal, sino también, potencialmente, frente a las presiones de Trump.
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