- TEJ PARIKH
La destreza industrial de Pekín lo sitúa en una buena posición para extraer beneficios económicos y diplomáticos.
Como mayor importador de petróleo del mundo, la guerra en Irán representa una amenaza significativa para China. Sin embargo, Pekín lleva años preparándose para una crisis de este tipo y está bien posicionado para convertir el conflicto en una ventaja en la carrera por la supremacía económica mundial.
El año pasado, China importó cerca de la mitad de su petróleo crudo y casi un tercio de su gas natural licuado de Oriente Próximo. No obstante, ha acumulado agresivamente reservas estratégicas de combustibles fósiles. Se estima que China posee las mayores reservas de emergencia de petróleo del mundo, con un total de 1.300 millones de barriles.
Aun así, Irán ha declarado que los buques vinculados a socios "no hostiles" —entre los que figura Pekín— pueden transitar por el estrecho de Ormuz. Casi la mitad del gas importado por China se transporta por gasoducto desde Rusia y Turkmenistán mediante contratos a largo plazo. Además, el Partido Comunista Chino ya ha utilizado su poder centralizado para restringir las exportaciones de las refinerías del país y podría usarlo también para mantener bajos los precios y apostar por fuentes de energía alternativas.
Por otra parte, China ha realizado importantes inversiones en electrificación. La electricidad representa el 30% del consumo energético del país, un 50% más que en Estados Unidos o Europa, lo que lo protege mejor del aumento de los precios mundiales del petróleo. (Gracias a su rápido desarrollo de la energía solar y eólica, la nación ya representa aproximadamente un tercio de la capacidad mundial de generación de energía renovable).
Un mix energético diversificado, múltiples proveedores y el acceso a rutas que evitan el Golfo Pérsico implican que sólo alrededor del 6% del consumo energético total de China está directamente expuesto a las interrupciones en el estrecho, según estimaciones de Goldman Sachs.
En resumen, China podría resistir un conflicto que se prolongue durante varios meses más, mientras que una mayor protección frente a los precios mundiales de la energía hará que sus exportadores sean más competitivos.
La apuesta de Pekín por las tecnologías limpias y la independencia industrial integral significan que también puede obtener beneficios económicos y diplomáticos duraderos de la guerra.
En primer lugar, el conflicto ha puesto de relieve la importancia de reducir la dependencia de las importaciones de hidrocarburos. Las empresas chinas representan al menos el 70% de la capacidad de fabricación mundial de las principales tecnologías verdes, incluidos los componentes solares, de baterías y de vehículos eléctricos. El país también domina la extracción y el refinado de los elementos de tierras raras que los componen.
Como reflejo de ello, los inversores se han volcado en las acciones de energía verde del país en previsión de una creciente demanda mundial de energías renovables. Los principales fabricantes de baterías de China han ganado más de 70.000 millones de dólares (61.000 millones de euros) en capitalización de mercado desde que Estados Unidos e Israel atacaron Irán.
Además, dado que las naciones dependen de los recursos procedentes de Oriente Próximo, China puede posicionarse como proveedor de último recurso gracias a sus reservas de combustibles fósiles y materiales esenciales para la industria. También es un exportador neto de petróleo refinado. (Taiwán, por ejemplo, ya ha rechazado la oferta de apoyo energético de Pekín).
China es el segundo mayor exportador mundial de fertilizantes. Si bien ha restringido las exportaciones para reforzar su seguridad interna, podría actuar como colchón para las naciones que enfrentan dificultades agrícolas. También posee reservas estratégicas de azufre, un elemento clave en los fertilizantes y el procesamiento de metales, que se obtiene en gran medida a través del estrecho.
Asimismo, el país ha avanzado en la reducción de su dependencia de las importaciones de helio, gracias al reciente descubrimiento de una gran reserva nacional y a los avances reportados en su purificación. El suministro de este compuesto químico proveniente de Catar es vital para la industria de chips de Asia.
Una guerra prolongada también podría otorgar a Pekín una ventaja estratégica antes de la reunión propuesta para mayo entre el presidente chino Xi Jinping y su homólogo estadounidense Donald Trump, señala Agathe Demarais, investigadora principal del Consejo Europeo de Relaciones Exteriores. "Muchos de los misiles, aviones de combate y otras armas que Estados Unidos necesita para su esfuerzo bélico funcionan con tierras raras fabricadas en China. Pero Estados Unidos sólo tiene reservas para unos dos meses", explica.
Las firmes relaciones de China con las naciones del Golfo y su trayectoria en el desarrollo de infraestructuras sitúan a sus empresas en una posición privilegiada para reconstruir la región tras la guerra, añade Demarais. "Pueden proporcionar financiación y materiales para restablecer la actividad de puertos, instalaciones energéticas y plantas desalinizadoras".
Los esfuerzos de Pekín por elevar el prestigio mundial del yuan también podrían verse impulsados por la guerra. El cambio de la dependencia del petróleo denominado en dólares hacia la energía nacional y la tecnología verde china desempeñará un papel importante. Según se informa, Irán también está negociando con algunos países para permitir el paso de buques, siempre que los pagos se realicen en yuanes.
"El conflicto podría ser el catalizador de una erosión del dominio del petrodólar y el inicio del 'petroyuan'", argumenta Mallika Sachdeva, estratega de Deutsche Bank. En otras palabras, la guerra de Trump podría normalizar las ventas de energía en monedas distintas al dólar.
Finalmente, el conflicto refuerza la imagen de China como un socio más estable que Estados Unidos, tanto en el mundo desarrollado como en el mundo en desarrollo. La semana pasada, el primer ministro chino, Li Qiang, convocó a más de 70 consejeros delegados de todo el mundo en el Foro de Desarrollo de China para promocionar la fiabilidad y las cadenas de suministro del país. La imagen favorable de China frente a Estados Unidos está, de hecho, en alza, según datos exclusivos de una encuesta de Morning Consult.
La economía china no saldrá indemne. A medida que la guerra se prolongue, el país se enfrentará a costes crecientes, escasez de suministros y el riesgo de un mayor racionamiento. En un escenario de conflicto prolongado, una profunda recesión global perjudicaría la demanda de sus exportaciones. Los socios extranjeros también seguirán recelando de los desequilibrios comerciales y de depender demasiado del país.
Pero quienes esperan que la guerra socave el estatus de superpotencia de China —una opinión común entre los miembros del movimiento MAGA— están muy equivocados. La visión a largo plazo, la diversificación y la agilidad de Pekín hacen del país una nación excepcionalmente resiliente y bien posicionada para aprovechar las nuevas oportunidades.
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