"Por mucho que Trump diga: 'Acabamos con Jamenei, sabíamos exactamente dónde estaba', no hicimos lo mismo con las capacidades de ataque de Irán. Parece que nuestro plan era acabar con Jamenei y luego esperar lo mejor", dice Slocum.
Irán controla el estrecho de Ormuz
Uno de cada cinco barriles de petróleo viaja a través de Ormuz, una de las rutas marítimas más importantes del mundo. Los principales miembros de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP), el cártel del petróleo y el gas dominante en el mundo, dependen casi por completo del estrecho para sacar su producto de la región.
"Desde que estoy en el mercado del petróleo, Irán y el cierre del Estrecho de Ormuz han sido el escenario de mayor riesgo para los precios", afirma el investigador canadiense Rory Johnston. Normalmente, la OPEP respondería a una crisis internacional del petróleo aumentando la producción. "Pero si la producción de emergencia de la OPEP está al otro lado de la zona problemática, no sirve de mucho". Johnston compara la región con una manguera de jardín, donde una torcedura en una sección puede disminuir la producción.
A lo largo del fin de semana, mientras los funcionarios iraníes enviaban mensajes contradictorios sobre si el estrecho estaba formalmente cerrado, el tráfico a través del estrecho se redujo casi a cero. Las compañías de seguros han subido las pólizas de los barcos que viajan por el estrecho, mientras que algunos barcos han sido alcanzados por ataques de drones. Lo que parece estar ocurriendo, dice Johnston, es más un "cierre voluntario" que oficial.
Hay escenarios peores para los precios del petróleo que podrían desarrollarse en los próximos días que el simple cierre del estrecho. En septiembre de 2019, drones alcanzaron importantes instalaciones de producción de petróleo al este de Riad, la capital de Arabia Saudí. Mientras que el movimiento rebelde Houthi en Yemen reivindicó públicamente la autoría del ataque, funcionarios estadounidenses culparon a Irán. El ataque disparó temporalmente los precios del petróleo un 15%.
El lunes, funcionarios saudíes dijeron que habían cerrado una importante refinería nacional tras los ataques con drones, mientras que otros campos de petróleo y gas en toda la región también fueron cerrados. Qatar LNG, el productor estatal de gas natural licuado del país, declaró el lunes que interrumpía la producción debido a los ataques, lo que disparó los precios del gas en Europa. Johnston afirma que este tipo de atentados graves y continuados podrían tener un enorme impacto en los precios.
Los drones iraníes dañaron centros de datos de Amazon en Oriente Mediocompañías petroleras de Estados Unidos, el mayor exportador mundial de petróleo y gas. Pero los productores estadounidenses no se sentirán necesariamente cómodos durante un tiempo. "Querrán ver cómo pueden verse afectadas las previsiones de precios anuales a varios años", afirma Siegle.La Casa Blanca no respondió inmediatamente a la solicitud de comentarios de WIRED.
Puede parecer extraño que un presidente estadounidense lance una guerra internacional que ahogaría los precios del petróleo durante un año de mitad de mandato en el que los precios de la energía ya eran un tema polémico. Politico informó de que los demócratas ya están elaborando estrategias sobre cómo transmitir los ataques en torno a los precios de la energía; Slocum afirma que los consumidores estadounidenses podrían ver cómo se disparan los precios de la gasolina en respuesta ya esta semana. A largo plazo, productos como los plásticos y los fertilizantes, que utilizan combustibles fósiles como materia prima, también podrían verse afectados, provocando otras subidas de precios en el futuro.
En las próximas semanas, según los analistas, las señales de la Casa Blanca y de la región influirán mucho en la subida de los precios del petróleo. "¿Actuará el Gobierno iraní para poner fin rápidamente a los combates o se preparará para un conflicto prolongado?". afirma Siegle. "¿Respaldan los países vecinos del Golfo de forma más asertiva la ofensiva estadounidense-israelí, o incluso se unen activamente a ella? ¿Mandará Trump un mensaje de retirada rápida o se preparará para semanas y meses de guerra?".
En junio, los precios del petróleo se dispararon temporalmente después de que Estados Unidos bombardeara las instalaciones nucleares de Irán. La intensidad de la respuesta iraní, y la aparente desorganización de la Casa Blanca, esta vez puede tener un efecto más prolongado sobre los precios.
"No creo que Trump tenga los medios ni el estómago para el tipo de compromiso hacia el que nos dirigimos actualmente", afirma Johnston. Pero, concluye, "al final del día, Trump es la única persona que determinará cómo va esto".
Artículo publicado originalmente enWIRED.Adaptado por Alondra Flores.