- NERI ZILBER
Las Fuerzas de Defensa de Israel no habían combatido junto a un aliado en una gran ofensiva militar desde la crisis de Suez.
Tras el ataque sorpresa de Estados Unidos e Israel contra Irán, proliferaron vallas publicitarias por todo Tel Aviv con el lema en hebreo: "Juntos venceremos".
Esta frase ha sido un lema omnipresente para mantener la unidad en tiempos de guerra desde que el ataque de Hamás contra Israel el 7 de octubre de 2023 desencadenó el conflicto en la región. Pero las nuevas vallas, adornadas con las banderas israelí y estadounidense, señalaban algo diferente: una inusual campaña militar conjunta con pocos precedentes.
Desde su independencia en 1948, Israel ha combatido casi exclusivamente en solitario. La única excepción fue la crisis de Suez, librada hace siete décadas con Reino Unido y Francia, dos potencias coloniales en decadencia obligadas a una ignominiosa retirada.
En los años posteriores a Suez, el lema para Israel fue: "Nos defenderemos, por nuestra propia cuenta".
La alianza con Estados Unidos se convirtió en la piedra angular de la seguridad de Israel, proporcionando decenas de miles de millones de dólares en armas, cobertura diplomática e intercambio de inteligencia. Pero una guerra ofensiva librada por ambos ejércitos en igualdad de condiciones no tiene precedentes, según varios funcionarios y exfuncionarios estadounidenses e israelíes.
La velocidad y la ferocidad de la campaña aérea han requerido niveles extraordinarios de coordinación, desde el plan de guerra inicial diseñado hasta las miles de conversaciones telefónicas diarias entre ambos ejércitos. "Es una fusión de ideas", afirma Dan Shapiro, exalto funcionario de Defensa estadounidense y embajador en Israel.
El secretario de Defensa estadounidense, Pete Hegseth, comparó a Israel como un socio "capaz" frente a muchos aliados tradicionales "que quedan de brazos cruzados y se escandalizan".
Exfuncionarios estadounidenses recuerdan la Segunda Guerra Mundial como un ejemplo comparable, donde las fuerzas estadounidenses lucharon junto a otro ejército de una manera verdaderamente conjunta.
Ya sea en las diversas guerras del Golfo, Afganistán o la campaña para derrotar al Estado Islámico, "Estados Unidos suele convocar una amplia coalición, diseñar el concepto de las operaciones, aportar la gran mayoría de sus capacidades... y luego trabajar para encontrar un papel para sus socios", explica Dana Stroul, ex alta funcionaria de Defensa estadounidense que ahora trabaja en el think tank Washington Institute.
"Esta [guerra] es diferente: se trata de dos socios en igualdad de condiciones, que aportan inteligencia, ciertas capacidades excepcionales y se reparten los objetivos", añade.
Varios funcionarios y exfuncionarios de seguridad estadounidenses e israelíes afirman que la base de la ofensiva actual se remonta al primer mandato de Donald Trump como presidente y a los Acuerdos de Abraham, negociados en 2020 entre Israel y cuatro estados árabes y dirigidos a normalizar las relaciones.
Un año después, Israel pasó del mando de combate europeo al Mando Central de los Estados Unidos (CENTCOM), el organismo militar responsable de las operaciones en Oriente Próximo.
"Este fue un componente crucial", afirma Oded Basyuk, general israelí retirado que dirigió las operaciones de las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) durante la guerra de 12 días del año pasado contra Irán, a la que Estados Unidos se unió brevemente para atacar las instalaciones nucleares de Teherán. "Esta [campaña actual] no habría sido posible sin nuestra participación... con el CENTCOM".
Shapiro explica que los ejercicios de entrenamiento liderados por Estados Unidos ayudaron a establecer una arquitectura de defensa aérea regional que resultó esencial en dos importantes intercambios de fuego entre Israel e Irán en 2024.
El bombardeo estadounidense sobre las instalaciones nucleares de Irán en junio del año pasado sólo fue posible después de que las FDI suprimieran las defensas aéreas iraníes, añade, un papel que los estrategas de la guerra de Washington nunca habían previsto para otro ejército.
El alto oficial militar israelí Eyal Zamir y otros jefes de seguridad israelíes viajaron a Estados Unidos para consultas con la Administración Trump en las semanas previas a los ataques contra Teherán el mes pasado.
"Entendimos desde el nivel político que nos encaminábamos a otra confrontación y acudimos al Pentágono para elaborar los planes", explica un alto oficial militar israelí.
El ejército estadounidense envió fuerzas y material adicionales —múltiples grupos de ataque de portaaviones estadounidenses, baterías de defensa aérea, armamento y logística— a la región. Probablemente por primera vez en la historia, decenas de aviones de reabastecimiento aéreo y cazas F-22 estadounidenses llegaron a suelo israelí.
Las FDI se han centrado en el oeste y centro de Irán, incluyendo objetivos del régimen en Teherán, mientras que el ejército estadounidense se ha centrado en el flanco sur y la armada iraní. Varios oficiales lo describieron como una "división del trabajo" que refleja sus respectivas capacidades.
Varios oficiales del ejército israelí destacan la enorme capacidad del ejército estadounidense, especialmente su enorme flota de aviones cisterna, que ha sido vital para reabastecer a los cazas israelíes durante los bombardeos.
Un exalto oficial de defensa estadounidense explica que durante las primeras 48 horas de la guerra, los cazas israelíes despejaron gran parte de las defensas aéreas restantes de Irán. Estados Unidos realizó gran parte de sus ataques iniciales mediante plataformas en el mar, como destructores y submarinos.
Exfuncionarios y analistas estadounidenses afirman que es probable que el asesinato del líder supremo de Irán, el ayatolá Alí Jamenei, fuera perpetrado deliberadamente por aviones israelíes debido a las sensibilidades legales en Washington sobre el asesinato de un Jefe de Estado extranjero.
"Cada bando tiene sus propias capacidades únicas, pero eso no significa que el otro no pueda. Simplemente se adapta a las fortalezas de cada uno", señala Shapiro, quien actualmente trabaja en el think tank Consejo Atlántico.
La estrecha coordinación, a lo largo de toda la cadena de mando, ha implicado entre 4.000 y 5.000 llamadas diarias, desde el jefe del Estado Mayor hasta los cientos de pilotos en el aire en un momento dado, según el alto oficial militar israelí.
Los oficiales de las FDI afirman que "libran esta guerra en inglés", principalmente, dada la intensidad del contacto con los estadounidenses. Además, los oficiales están integrados en las respectivas células de combate mutuas, tanto en Israel como en Estados Unidos, incluida la sede del CENTCOM en Tampa.
Dicha cooperación aún no ha detenido las represalias de Irán, que han causado estragos en el Golfo Pérsico, han cerrado el estrecho de Ormuz, una de las rutas marítimas más importantes del mundo, y han trastocado los mercados energéticos.
Pero a pesar de los reveses, altos oficiales israelíes y estadounidenses siguen convencidos de que están ganando la guerra. Su mantra, según el alto oficial militar israelí, es: "Atenerse al plan".
Sin embargo, no está claro si Trump les dará tiempo suficiente para alcanzar los objetivos más ambiciosos de Israel, dado el precio económico que podrían tener que pagar los estadounidenses.
Funcionarios israelíes habían indicado previamente que se requerían "varias semanas" de combate para una campaña multifase planificada. Desde el principio, expresaron en privado su preocupación por el compromiso de Trump, y el régimen islámico ha prometido seguir luchando en lo que se ha convertido en una guerra de desgaste.
Trump y sus altos asesores han dejado de promocionar un cambio de régimen en Teherán como parte de los objetivos de la guerra.Por su parte, los funcionarios israelíes siguen sosteniendo que un objetivo central es "establecer las condiciones" para derrocar a la república islámica. El ministro de Defensa israelí, Israel Katz, declaró el miércoles que la "operación continuará sin límite de tiempo, mientras sea necesario".
También surgieron grietas el fin de semana cuando figuras estadounidenses proisraelíes, como el senador Lindsey Graham, criticaron los recientes ataques de las FDI contra depósitos de combustible en Teherán, que tiñeron de negro el cielo iraní.
"Por favor, tengan cuidado con los objetivos que eligen", escribió Graham en la red social X. "Nuestro objetivo es liberar al pueblo iraní".
Incluso Hegseth ha insinuado cierta divergencia en los objetivos. "Allí donde tienen objetivos diferentes, los han perseguido. En última instancia, nos hemos centrado en los nuestros", declaró el martes.
La opinión pública estadounidense se muestra profundamente escéptica con respecto a la guerra actual, y el apoyo a Israel ya había disminuido, tanto entre demócratas como entre republicanos, incluso antes de su lanzamiento, en una reacción negativa a la devastadora ofensiva israelí en Gaza.
La pregunta más importante para Israel es si esta creciente colaboración militar podrá perdurar a medida que estas guerras abren grietas políticas cada vez mayores en su relación con la opinión pública estadounidense.
"Los militares operan como si todo estuviera bien", explica Stroul, el exfuncionario de defensa estadounidense. "Mientras todos los demás —con razón o sin ella— se preguntan: ¿es este un socio para la estabilidad en Oriente Próximo?"
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