Unos días después del traslado, en una soleada tarde de viernes, los visitantes de la sección del Oceanario del Shedd se encuentran con carteles en los que se pide silencio. "Por favor, hablen en voz baja. Ayuden a las belugas rescatadas a aclimatarse a su nuevo hogar", se lee en los carteles. WIRED echó un vistazo a un hábitat apartado, que se encuentra bajo vigilancia las 24 horas del día por parte de veterinarios y otros expertos en vida marina, donde Acadia, Lillooet, Osiris y Sierra se encuentran actualmente fuera de la vista del público para que sus nuevos cuidadores puedan centrarse en ayudarlas a adaptarse a su nuevo hogar.
Además de lidiar con la logística, el equipo sopesó cómo separar a los animales y adónde sería mejor enviarlos, analizando sus grupos sociales en Marineland y considerando cómo se integrarían con las belugas residentes en otros acuarios. Por ejemplo, el Shedd ya tenía ocho belugas. Las evaluaciones podían ser muy detalladas, debatiendo a fondo dónde ubicar a una cría para que pudiera desarrollarse mejor, o qué ballena podría servir como líder para una manada recién formada. "Hay subgrupos sociales dentro de los grupos. Es como cuando tienes un grupo de amigos, pero luego tienes un amigo con el que te llevas mejor. Realmente analizamos ese nivel de detalle para resolverlo", argumenta Jacobsma.
El personal del Shedd se sintió conmovido por la avalancha de apoyo que recibieron durante el traslado de las ballenas. "Desde el personal de Marineland hasta los agentes de aduanas del aeropuerto O’Hare que subieron al avión para comprobar nuestros pasaportes y así permitirnos estar con los animales en todo momento", explica Jacobsma.
cría en cautividad. Las opciones para la población de belugas de Marineland eran limitadas; el Departamento de Pesca y Océanos de Canadá declaró a los medios canadienses que los animales no podrían sobrevivir en libertad, y el Shedd afirma que puede proporcionar el más alto nivel de atención y que actualmente no se centra en la cría. Si bien existe un movimiento para crear más recintos marinos para retirar a las ballenas en cautividad, solo existe uno en Islandia, y recientemente publicó en Instagram que no está en condiciones de aceptar más animales. El Proyecto Santuario de Ballenas, una organización canadiense sin fines de lucro, afirma que planea abrir un recinto marino en Nueva Escocia en 2027 y ha criticado esta iniciativa, calificándola de "supuesto rescate".Jacobsma afirma que el equipo del Shedd se muestra "cautelosamente optimista" sobre la adaptación de los animales. Exhiben un comportamiento prometedor, comen con regularidad y buscan peces y juguetes de enriquecimiento que el equipo coloca en su hábitat. Tang añade que esto podría ser solo el comienzo. Marineland aún alberga a decenas de animales varados, y el Shedd está dispuesto a acoger a más, según Tang: "Hasta 10 belugas".
Artículo originalmente publicado enWIRED.Adaptado por Alondra Flores.