- ALAN BEATTIE
Al igual que los conquistadores españoles, la búsqueda de riqueza mineral en Sudamérica debilitará a su país.
Las invasiones armadas de Sudamérica para conseguir minerales, como la que Donald Trump lanzó en Venezuela el sábado, no son tan productivas como parecen. El oro y la plata que los conquistadores españoles del siglo XVI saquearon de las civilizaciones azteca e inca los enriqueció personalmente, pero terminaron financiando guerras destructivas y creando distorsión económica y corrupción en su país.
Es poco probable que la limitada cantidad de petróleo que EEUU pueda extraer de Venezuela a medio plazo (es difícil extraer petróleo de sus yacimientos) tenga un impacto económico importante. La ambición casi imperial de Trump de establecer una esfera de influencia en el Hemisferio Occidental no hará que EEUU recupere la grandeza. La clave para que tenga una mayor prosperidad reside en competir en nuevas tecnologías y abordar los problemas de su economía nacional, no en saquear a sus vecinos por los hidrocarburos que ya posee.
En ese sentido, el plan venezolano es una intervención de una época pasada, anterior a la revolución de los hidrocarburos no convencionales cuando EEUU no solo era un importador neto de energía, sino que orientaba gran parte de su política exterior a conseguir un flujo constante de hidrocarburos.
Como señala Karthik Sankaran, del Instituto Quincy, el imperialismo de los combustibles fósiles debería haber llegado a su fin después de que la extracción de hidrocarburos no convencionales convirtiera a EEUU en un exportador neto de energía a finales de la década de 2010.
Al intentar presionar a las petroleras estadounidenses para que inviertan y produzcan en Venezuela, Trump las está tratando como las compañías estatales típicas de otros países dependientes del petróleo y utilizándolas como herramientas geopolíticas y fiscales.
¿Con qué fin económico? Incluso suponiendo que la eficiencia de la producción aumente para reducir el coste actual de extracción de petróleo en Venezuela, que es de aproximadamente 80 dólares por barril, mucho mayor que el precio mundial actual, su petróleo desplazará a los hidrocarburos no convencionales estadounidenses, que son los que garantizan el dominio energético del país. También someterá el suministro energético estadounidense a los vaivenes de la política latinoamericana.
Los objetivos más amplios de Trump, indicados en la estrategia de seguridad nacional hecha pública en diciembre, son utilizar la coerción para asegurar el suministro de materias primas para su país. Pero para que EEUU tenga una economía segura y próspera tendrá que conseguir una mejor tecnología más que minerales.
Es cierto que existen algunos minerales útiles en Latinoamérica, en particular el litio en Bolivia y algunas tierras raras en Venezuela, así como en Brasil y Argentina. Sin embargo, el precio del litio se ha desplomado en los últimos años porque ha incrementado la producción en otros lugares. La vulnerabilidad de EEUU a las restricciones chinas sobre las tierras raras se debe principalmente a su incapacidad para desarrollar procesos de refinación.
No es la falta de materias primas básicas lo que frena la economía estadounidense. EEUU se está quedando atrás de China en innovación en tecnologías que mejoran la productividad, como baterías, robótica y energías renovables, aunque los servicios que ofrece su sector tecnológico siguen siendo líderes mundiales.
La estrategia de crecimiento de Trump parece basarse en un sector de la inteligencia artificial que se asemeja excesivamente a una burbuja, en combustibles fósiles de los que el mundo está actualmente ampliamente abastecido y en un intento inútil de repatriar la industria manufacturera básica mediante aranceles.
Al igual que EEUU en décadas pasadas, China también sigue teniendo una enorme factura de importación de energía. Pero parte de su respuesta ha sido promover las tecnologías renovables a una velocidad increíble, una carrera en la que EEUU le ha cedido el paso.
En la investigación y el desarrollo de semiconductores, un área donde EEUU ha mantenido una ventaja, Trump está permitiendo que las empresas estadounidenses ayuden a China a mantenerse al día, por ejemplo, al permitir que Nvidia exporte allí chips de alta gama. Si China se envalentona por el ataque de Trump en Venezuela y se apodera de Taiwán, tomará el control de una enorme parte de la capacidad mundial de investigación y producción de chips. Una posición inexpugnable en la tecnología que conecta la economía mundial vale más que unos depósitos de petróleo caros de extraer a cientos de metros bajo tierra.
Una de las razones por las que el imperio español se hundió tan rápidamente, sobre todo en comparación con el británico, es que estaba dirigido por una élite aristocrática corrupta y egoísta, más preocupada por acaparar riqueza y poder que por desarrollar tecnologías y construir rutas comerciales.
Los trumpistas pueden enorgullecerse de actuar con decisión en beneficio de EEUU sin respetar el derecho internacional y las alianzas en política exterior, pero crear una esfera de influencia geopolítica que no genere beneficios económicos perceptibles no es en absoluto la manera de hacerlo.
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