- CHRISTIAN DAVIES E IAN HODGSON
El gasto en nuevas fábricas ha caído, y los ejecutivos de la industria hablan de una recuperación desigual.
La promesa de Donald Trump de impulsar una "era dorada" de la industria manufacturera estadounidense pierde ímpetu, ya que los compromisos corporativos para edificar fábricas no se están traduciendo en construcción real.
El gasto privado estadounidense en construcción manufacturera cayó en abril a 15.200 millones de dólares (13.000 millones de euros), un descenso de aproximadamente el 16% desde el inicio del segundo mandato de Trump, mientras que el empleo en las fábricas se ha reducido en 77.000 puestos de trabajo durante ese período, según datos oficiales.
Esta disminución en el gasto en la construcción de plantas se produce a pesar de que 84 empresas han anunciado inversiones por más de 900.000 millones de dólares para expandir la industria manufacturera estadounidense desde la toma de posesión de Trump en enero de 2025, según cálculos de Financial Times.
Esta divergencia pone de manifiesto las dificultades que ha tenido Trump para impulsar un boom de la industria manufacturera nacional, una de sus iniciativas estrella, a pesar de los aranceles y la presión sobre las empresas para que inviertan en fábricas estadounidenses.
"Los anuncios son lo que la gente dice que va a hacer, pero los dólares invertidos son lo que realmente cuenta", señala Didi Caldwell, consejera delegada de Global Location Strategies, que ayuda a las empresas a identificar ubicaciones para fábricas.
"Desde nuestra perspectiva, no vemos señales de un renacimiento industrial en Estados Unidos".
Kush Desai, portavoz de la Casa Blanca, declaró: "El presidente Trump se comprometió a reactivar la industria estadounidense, y su Administración está cumpliendo con una agenda económica probada que incluye aranceles selectivos, una rápida desregulación y rebajas de impuestos favorables a la inversión".
Señaló datos que muestran un aumento de la producción industrial y de los pedidos de bienes de capital básicos, un indicador ampliamente utilizado de la inversión empresarial.
Sin embargo, Diane Swonk, economista jefe de KPMG, argumenta que, si bien la producción manufacturera creció modestamente a principios de 2026, hay pocas señales de que se esté revirtiendo la pérdida de empleos manufactureros causada por la automatización y la competencia extranjera.
Los recientes aumentos de la producción manufacturera estadounidense parecen estar impulsados menos por la confianza que por el temor al aumento de los precios y la incertidumbre interna y geopolítica, agrega Chris Williamson, economista jefe de negocios de S&P Global.
"Las empresas nos dicen que gran parte de este crecimiento se debe a la acumulación de existencias por la preocupación a que escaseen los suministros y los precios suban más mientras continúa el conflicto con Irán", afirma Williamson, señalando repuntes similares durante los períodos de ansiedad por las interrupciones causadas por la pandemia y los aranceles del denominado día de la liberación de Trump en abril de 2025.
"Esto no refleja la verdadera salud de la economía industrial, y es más preocupante que alentador".
Katie Farmer, consejera delegada del gigante ferroviario BNSF, declara a FT: "Sin duda he visto una recuperación" en "ciertos sectores de las materias primas", incluido el acero, pero "la otra cara de la moneda es que en los otros segmentos industriales, hemos visto un estancamiento".
"Debido a otras incertidumbres que existen en el mundo, y a algunas de las incertidumbres que, francamente, existen en torno a los aranceles, creo que eso está haciendo que parte de ese capital se mantenga al margen", sostiene Farmer, añadiendo que "hasta el momento no hemos visto un repunte significativo en la capacidad de producción".
Las señales contradictorias son visibles en el alto Medio Oeste y otras zonas del histórico "cinturón del óxido" estadounidense, a pesar de la promesa de Trump de que "impulsaremos nuestra base industrial nacional" e iniciaremos una "era dorada de Estados Unidos".
En Indiana, que cuenta con la mayor proporción de empleos manufactureros del país, nuevos proyectos avanzan y los aranceles han beneficiado a algunos productores. Sin embargo, los ejecutivos locales describen una recuperación desigual, gradual y que se ha gestado durante años, muy diferente del boom repentino prometido por la Casa Blanca.
En las afueras de Varsovia, al noreste de Indiana, Dan Tasiemski supervisa la conversión de una antigua imprenta en una planta para la fabricación de vehículos eléctricos de bajo coste.
Tasiemski, jefe de ingeniería de fabricación de Slate Automotive, empresa respaldada por Jeff Bezos, planea comenzar la producción comercial de una camioneta pick-up básica con un precio inferior a 30.000 dólares en la planta de Varsovia a finales de este año.
Tasiemski, quien ha participado en la construcción y operación de plantas para Tesla, Boeing y Foxconn, el ensamblador taiwanés del iPhone, señala que cuando la imprenta cerró hace unos años, la ciudad perdió 2.000 empleos.
"Eso debió ser un golpe duro", explica. "Pero aquí hay una gran reserva de talento y todo lo necesario para la industria automotriz".
En la cercana Fort Wayne, la segunda ciudad más grande de Indiana, los empresarios destacan la mejora de la base industrial, que ahora abarca componentes de automóvil, metales, ortopedia y satélites militares. La reconstrucción ha llevado décadas después de que General Electric e International Harvester se retiraran de la zona en la década de 1980 debido a la deslocalización y la consolidación industrial.
"Hemos generado un impulso que se ha mantenido, pero no se trata de un crecimiento explosivo repentino", afirma John Urbahns, consejero delegado del grupo empresarial Greater Fort Wayne Inc.
Chuck Hughes, presidente de la cámara de comercio de Gary, Indiana, explica a FT que esta ciudad industrial, situada en la costa sur del lago Michigan, atravesó "tiempos realmente difíciles" como consecuencia del casi colapso de la industria siderúrgica estadounidense en las décadas de 1970 y 1980.
Sede de la mayor planta de US Steel, la ciudad ha perdido casi la mitad de su población desde la década de 1970, mientras que el número de empleados en Gary Works ha caído de un máximo de 30.000 a menos de 5.000 en la actualidad. Según Hughes, el Casino Hard Rock local es ahora "al menos tan importante" para la economía de la ciudad como la propia siderúrgica.
En abril, US Steel anunció un plan para invertir hasta 20 millones de dólares en la reactivación de su planta de estaño en Gary Works, creando 225 puestos de trabajo —una medida que la Casa Blanca situó en lo más alto de su lista de logros cuando proclamó que "la industria manufacturera estadounidense está resurgiendo con fuerza"—.
Timna Tanners, analista de metales y minería de Wells Fargo, afirma que, sin los elevados aranceles impuestos por Trump al metal, la industria siderúrgica estadounidense se habría visto en una "situación muy delicada" y enfrascada en una "feroz pugna" con las importaciones extranjeras baratas.
Añade que los aranceles significan que US Steel probablemente recupere su inversión en la planta de estaño de Gary Works incluso si no sobrevive a un cambio de presidente en 2028, y señala que, sin estos aranceles, es probable que se hubiera cerrado al menos uno de los cuatro altos hornos de la siderúrgica.
Swonk, sin embargo, advierte que, dado que las modernas instalaciones de fabricación emplean a muchos menos trabajadores debido a la automatización, ninguna planta podrá acercarse siquiera a compensar la pérdida de decenas de miles de empleos a lo largo de las décadas.
"Es imposible volver a la situación de los años 50 o 70", concluye.
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