En los años 80 y 90 del siglo pasado, el Gobierno y las CCAA apostaron por un modelo educativo generalista cuyo objetivo era que el mayor número de jóvenes pudieran la universidad, en cualquier carrera y preferiblemente en un campus cercano a su casa. Este sistema parece haber tocado techo en un momento en que la tasa de graduados en educación superior rebasa la media de la UE. Vamos a un modelo parecido al estadounidense, con un puñado de universidades -públicas y privadas- a las que todos los alumnos quieren ir y es muy difícil entrar.
Hay más universitarios que nunca, pero las plazas públicas no crecen. Las universidades no aumentan la oferta en las carreras de alta demanda, lo que eleva las notas de corte a extremos nunca vistos: a estos grados sólo acceden los 50 mejores de España. Eso ha creado una burbuja reputacional que se refleja en los indicadores. El ránking por disciplinas que QS publicó ayer muestra a una quincena de campus que han salido del pelotón.
España no destaca en los ránkings internacionales globales, pero éste que analiza por estudios concretos resalta a cinco facultades o escuelas universitarias entre las 20 mejores del mundo (el triple que el año anterior) y a una quincena que sobresalen en los primeros puestos. Es el caso de la Universidad de Barcelona, líder en posiciones (26) dentro del top 100, la cifra más alta de Europa. O de IE University, que ha registrado la mayor tasa neta de mejora a nivel mundial. O las politécnicas de Madrid, Cataluña y Valencia, que brillan en Arquitectura e Ingeniería. O la Universidad de Navarra, con sus titulaciones humanísticas y sanitarias. O la Complutense, que alcanza la mejor posición histórica en Odontología, ascendiendo al puesto 11º mundial.
¿Cómo España ha obtenido «la mejor posición de su historia» en este ránking? «Las instituciones se están especializando en una amplia gama de áreas clave con alta demanda entre los estudiantes. Los graduados de estos programas también son muy solicitados por las empresas y su investigación goza de gran prestigio entre la comunidad académica internacional», responden fuentes de QS.
No es casual, por tanto, que el mayor crecimiento se haya registrado en disciplinas como Medicina, Enfermería, Odontología o Ingeniería, que son las que presentan las más altas tasas de inserción laboral. «En las universidades españolas hay islas de excelencia que tiran de los centros y los llevan a destacar. Incluso dentro de una misma universidad, puede haber grupos muy buenos y muy malos», señala el ingeniero José Manuel Torralba, catedrático emérito de la Universidad Carlos III.
Al margen de este ránking, otro estudio publicado recientemente por Funcas constata también «la diferenciación» que empieza a aflorar en la universidad publica española. El trabajo pone de manifiesto «que el sistema universitario no sólo selecciona a los estudiantes, sino que también estructura de manera diferenciada sus trayectorias laborales, dando lugar a una jerarquía institucional y disciplinar observable en los resultados de empleo y salario de los graduados». El economista Ismael Sanz, uno de sus autores, asegura que «los alumnos diferencian bien entre unas y otras» y que «de la cantidad hemos pasado a la calidad». Un alumno que ha estudiado ADE en una universidad pública de Madrid puede ganar 38.000 euros, 7.000 más que otro de la misma carrera en otro campus público de la misma ciudad.
Su estudio cruza la afiliación a la Seguridad Social y la nota de Selectividad y concluye que los más eficientes son 15. Entre ellos están la Universidad de Barcelona, la Autónoma de Barcelona o las Politécnicas, también en QS. Las catalanas salen bastante bien, porque su modelo de financiación da cierto margen para apostar por la excelencia y contratar a los mejores.