Carme sufrió hace dos años la picadura de un mosquito en la cara cuando pasaba unas vacaciones familiares en Canarias. La bacteria que le transmitió le destrozó la cara. No podía comer y llegó a estar en coma.
Acudió al hospital Vall de Hebrón en busca de ayuda. El doctor Joan-Pere Barret le planteó la opción de un trasplante de cara. En 2010 llevó a cabo el primer trasplante total de cara en todo el mundo.
La donante sería por primera vez una mujer que había recibido la eutanasia.
La operación duró 17 horas e intervinieron un centenar de profesionales médicos: cirujanos plásticos, microcirujanos, anestesistas, enfermeras...
AUX STEP FOR JS
Las 25 horas que devolvieron la cara a CarmeEl jefe del equipo médico que llevó a cabo el primer trasplante de cara procedente de una donante que había recibido la eutanasia detalla a EL CORREO cómo fue la intervención
Jon Garay e Isabel Toledo (gráficos)
Sábado, 14 de febrero 2026, 00:11
CompartirA las seis de la mañana de un día indeterminado de hace cuatro meses -la fecha exacta no se puede revelar-, un equipo médico, casi un ejército de hasta cien profesionales sanitarios, se reunió en el hospital Vall de Hebrón, en Barcelona. Había cirujanos plásticos, especialistas en microcirugía reconstructiva, anestesistas, inmunólogos, enfermeras, celadores… En aquel primer 'briefing' ultimaron los detalles de una intervención que se prolongaría hasta las siete de la mañana del día siguiente: 25 horas en las que nada podía fallar. Tenían por delante «la operación de trasplante más compleja que existe». Se trataba no de renovar un corazón o un riñón, los órganos más habituales en los trasplantes, sino de que Carme recuperara su cara.
Hace dos años, esta mujer había viajado a Canarias para pasar unas vacaciones familiares. Allí, la tragedia se cruzó en su vida de la forma más insospechada. Un mosquito le picó en el rostro transmitiéndole una bacteria que le «destrozó la cara». «Me dejó en coma y la necrosis se comió la mitad de mi rostro. No podía tragar, no respiraba bien y me resultaba desagradable mirarme a la cara», recordaba hace unos días, cuando se dio a conocer su caso. Es la primera persona en el mundo en recibir un trasplante de cara de una paciente que había recibido la eutanasia. «Gracias a la generosidad de la donante llevo una vida normal», agradeció.
Al frente del nutrido equipo médico se encontraba el doctor Joan-Pere Barret, jefe de Cirugía Plástica y Quemados del hospital catalán y una de las mayores autoridades a nivel internacional en estas complejísimas operaciones, de las que solo se han hecho 54 en todo el mundo desde la primera, en 2005. Cinco años después, en 2010, fue el pionero en llevar a cabo el primer trasplante completo de cara del mundo. «A aquella primera reunión le siguieron otras con los otros equipos encargados del pulmón, hígado y el resto de órganos», cuenta en conversación con este periódico. Así fue una operación nunca antes realizada.
La «mejor» opción
El primer encuentro con Carme tuvo lugar casi un año antes, en diciembre de 2024. Es ahí donde comenzó el proceso que ha permitido a esta mujer recuperar su cara y su vida. Ella acudía al Vall de Hebrón tras una primera consulta en otro hospital catalán. Quería una segunda opinión, consciente de que el equipo de Barret había llevado a cabo dos operaciones de este tipo, la mencionada de 2010 y una segunda en 2015. En aquella consulta, «como en cualquier visita médica», estudiaron el caso y los antecedentes, le hicieron una exploración física y él le dio su «humilde opinión como cirujano» de lo que haría. Dos fueron las opciones planteadas: una, «con técnicas más tradicionales con injertos, conllevaba varias intervenciones durante varios años y unos resultados más limitados», y otra, «mejor», el trasplante de cara. Mejor porque el resultado «es más funcional». «Podría hablar, comer, tragar… y el aspecto estético también sería muy superior».
Pero no todo eran ventajas, ya que esta técnica tiene sus riesgos: «Como en cualquier operación de trasplante, el paciente puede morir. O, aunque la supere, la vida se puede acortar», subraya el doctor. También necesitaría tomar inmunosupresores -fármacos para evitar el rechazo de su organismo- de por vida. Tras un periodo de reflexión, Carme dio su visto bueno con el cambio de año. «Nos dijo que prefería arriesgarse a una vida más corta pero digna. En ese momento no salía de casa, no podía comer…», añade el doctor Alberto Sandiumenge, coordinador de programas de donación y trasplantes del Vall de Hebrón.
La situación se complicó en febrero porque su salud empeoró. «Su vida estaba en riesgo», recuerda Barret. Al no poder comer, no dejaba de perder peso y se le tuvo que poner un tubo conectado directamente al estómago -gastrostomía- para poder nutrirla. En marzo se realizaron los análisis, que descartaron cualquier contraindicación biológica, y una valoración por parte del equipo de psiquiatría, psicología y trabajo social. «En la cara reside buena parte de nuestra identidad. Por eso se tiene que analizar cómo va a admitir su nuevo aspecto», precisa Sandiumenge.
Controlado su estado de salud y superados con éxito estos exámenes, Carme firmó el informe de consentimiento informado. Le siguieron varios meses de procedimientos burocráticos -desde el sistema de trasplantes de Cataluña hasta el estatal, pasando por todo tipo de estadios intermedios-, hasta obtener los permisos necesarios para la intervención.
«¿Mi cara es válida?»
Solo quedaba esperar a que apareciera una donante. Una, en femenino, porque entre los requisitos para los trasplantes de cara se encuentra compartir el sexo. El resto pasan por tener también el mismo grupo sanguíneo, unas medidas del cráneo similares y un color de piel -fototipo, en términos médicos- también parecido. La espera se prolongó hasta finales del año pasado. Una mujer que había solicitado recibir la eutanasia se ofreció a donar sus órganos y tejidos. Fue ella misma la que propuso donar también su rostro. «¿Mi cara es válida?», le preguntó al doctor Barret cuando se encontraron. «Tuvimos mucha suerte», reconoce su compañero en el hospital. Recibieron la autorización a mediados de 2025.
EL DÍA DE
LA OPERACIÓN
25 horas en total, de las que 17 son de intervención
Tras repasar con detalle cada paso de la intervención, el centenar de cirujanos plásticos, microcirujanos, anestesistas, inmunólogos, enfermeras especializadas en trasplantes y en plástica (“las pinzas y tijeras son específicas”) y demás personal…, el trasplante comenzó a las dos de la tarde. Carme y la donante se encontraban en dos quirófanos distintos.
Septiembre-noviembre 2025
Primeros briefings
Donación multiorgánica
Fin de la operación
Quirófano
donante
1
Sedación terminal de la donante. Tras certificarse su muerte, hay que esperar unos minutos en los que no se puede hacer nada por ley.
2
Inicio de la donación
multiorgánica en muerte
circulatoria.
3
PERFUSIÓN EXTRACORPÓREA
Para mantener vivos los órganos torácicos y abdominales, es decir, se les pasa sangre de nuevo después de haber hecho un paro cardiaco.
Oxigenador
Bomba
Cánulas
EQUIPO TRABAJANDO AL MISMO TIEMPO
Un equipo de cirujanos plásticos más los anestesistas, perfusionistas, cirujanos torácicos, generales y urólogos.
4
Extracción rápida de los órganos del tórax, seguida de los tejidos de la cara y de los órganos abdominales.
3,5-4
horas para una extracción parcial de cara, como en este caso
Se introduce en un líquido de preservación y se traslada al quirófano de la receptora.
HUMAN
ORGAN
Quirófano
receptor
Otro equipo cirujanos plásticos está listo antes de que la cara llegue.
1
En cuanto llega la cara se revasculariza, es decir, se conectan los vasos sanguíneos de la receptora, se ve que funciona bien.
2
Se retiran los tejidos deformados.
3
Se fija el hueso con placas de titanio y tornillos.
Piel
Nervios
Mucosa
Músculos y grasa
4
Una vez comprobada su rigidez. Sobre él se sutura la parte interna de la boca y por orden la mucosa, nervios, músculos, grasa y piel.
Zona de la cara trasplantada
EL DÍA DE
LA OPERACIÓN
25 horas en total, de las que 17 son de intervención
Tras repasar con detalle cada paso de la intervención, el centenar de cirujanos plásticos, microcirujanos, anestesistas, inmunólogos, enfermeras especializadas en trasplantes y en plástica (“las pinzas y tijeras son específicas”) y demás personal…, el trasplante comenzó a las dos de la tarde. Carme y la donante se encontraban en dos quirófanos distintos.
Septiembre-noviembre 2025
Primeros briefings
Donación multiorgánica
Fin de la operación
Quirófano donante
1
Sedación terminal de la donante. Tras certificarse su muerte, hay que esperar unos minutos en los que no se puede hacer nada por ley.
2
Inicio de la donación multiorgánica en muerte circulatoria.
3
PERFUSIÓN EXTRACORPÓREA
Para mantener vivos los órganos torácicos y abdominales, es decir, se les pasa sangre de nuevo después de haber hecho un paro cardiaco.
Oxigenador
Bomba
Cánulas
EQUIPO TRABAJANDO AL MISMO TIEMPO
Cirujanos de
trasplantes
Equipo cirujanos plásticos
Perfusionistas
Urólogos
Anestesistas
4
Extracción rápida de los órganos del tórax, seguida de los tejidos de la cara y de los órganos abdominales.
3,5-4
horas para una extracción parcial de cara, como en este caso
Se introduce en un líquido de preservación y se traslada al quirófano de la receptora.
HUMAN
ORGAN
Quirófano receptor
Otro equipo cirujanos plásticos está listo antes de que la cara llegue.
1
En cuanto llega la cara se revasculariza, es decir, se conectan los vasos sanguíneos de la receptora, se ve que funciona bien.
2
Se retiran los tejidos deformados.
3
Se fija el hueso con placas de titanio y tornillos.
Piel
Músculos y grasa
Nervios
Mucosa
4
Una vez comprobada su rigidez. Sobre él se sutura la parte interna de la boca y por orden la mucosa, nervios, músculos, grasa y piel.
Zona de la cara trasplantada
EL DÍA DE LA OPERACIÓN
25 horas en total, de las que 17 son de intervención
Tras repasar con detalle cada paso de la intervención, el centenar de cirujanos plásticos, microcirujanos, anestesistas, inmunólogos, enfermeras especializadas en trasplantes y en plástica (“las pinzas y tijeras son específicas”) y demás personal…, el trasplante comenzó a las dos de la tarde. Carme y la donante se encontraban en dos quirófanos distintos.
Septiembre-noviembre 2025
Primeros briefings
Donación multiorgánica
Fin de la operación
Quirófano donante
1
Sedación terminal de la donante. Tras certificarse su muerte, hay que esperar unos minutos en los que no se puede hacer nada por ley.
2
Inicio de la donación multiorgánica en muerte circulatoria.
Oxigenador
3
PERFUSIÓN EXTRACORPÓREA
Para mantener vivos los órganos torácicos y abdominales, es decir, se les pasa sangre de nuevo después de haber hecho un paro cardiaco.
Bomba
Cánulas
EQUIPO TRABAJANDO AL MISMO TIEMPO
Cirujanos de trasplantes
Equipo cirujanos plásticos
Anestesistas
Perfusionistas
Urólogos
3,5-4
4
Extracción rápida de los órganos del tórax, seguida de los tejidos de la cara y de los órganos abdominales.
horas para una extracción parcial de cara, como en este caso
Se introduce en un líquido de preservación y se traslada al quirófano de la receptora.
HUMAN
ORGAN
Quirófano receptor
Otro equipo cirujanos plásticos está listo antes de que la cara llegue.
1
En cuanto llega la cara se revasculariza, es decir, se conectan los vasos sanguíneos de la receptora, se ve que funciona bien.
2
Se retiran los tejidos deformados.
Piel
3
Se fija el hueso con placas de titanio y tornillos.
Músculos y grasa
Nervios
Mucosa
4
Una vez comprobada su rigidez. Sobre él se sutura la parte interna de la boca y por orden la mucosa, nervios, músculos, grasa y piel.
Zona de la cara trasplantada
EL DÍA DE LA OPERACIÓN
25 horas en total, de las que 17 son de intervención
Tras repasar con detalle cada paso de la intervención, el centenar de cirujanos plásticos, microcirujanos, anestesistas, inmunólogos, enfermeras especializadas en trasplantes y en plástica (“las pinzas y tijeras son específicas”) y demás personal…, el trasplante comenzó a las dos de la tarde. Carme y la donante se encontraban en dos quirófanos distintos.
Septiembre-noviembre 2025
Primeros briefings
Donación multiorgánica
Fin de la operación
Quirófano donante
1
Sedación terminal de la donante. Tras certificarse su muerte, hay que esperar unos minutos en los que no se puede hacer nada por ley.
Oxigenador
2
Inicio de la donación multiorgánica en muerte circulatoria.
3
PERFUSIÓN EXTRACORPÓREA
Para mantener vivos los órganos torácicos y abdominales, es decir, se les pasa sangre de nuevo después de haber hecho un paro cardiaco.
Bomba
Cánulas
EQUIPO TRABAJANDO AL MISMO TIEMPO
Cirujanos de
trasplantes
Equipo cirujanos
plásticos
Anestesistas
Perfusionistas
Urólogos
3,5-4
4
Extracción rápida de los órganos del tórax, seguida de los tejidos de la cara y de los órganos abdominales.
horas para una extracción parcial de cara, como en este caso
Se introduce en un líquido de preservación y se traslada al quirófano de la receptora.
HUMAN
ORGAN
Quirófano receptor
Otro equipo cirujanos plásticos está listo antes de que la cara llegue.
1
En cuanto llega la cara se revasculariza, es decir, se conectan los vasos sanguíneos de la receptora, se ve que funciona bien.
2
Se retiran los tejidos deformados.
Piel
3
Se fija el hueso con placas de titanio y tornillos.
Músculos y grasa
Nervios
Mucosa
4
Una vez comprobada su rigidez. Sobre él se sutura la parte interna de la boca y por orden la mucosa, nervios, músculos, grasa y piel.
Zona de la cara trasplantada
Eran aproximadamente las seis de la tarde cuando llegó a manos de los cirujanos la parte del rostro que necesitaban. El número de especialistas presentes en el quirófano no supera los diez para mantener la asepsia.
Los equipos de cirujanos se turnan cada dos horas (o a cada paso de la cirugía, dependiendo del caso) para evitar la fatiga.
Hay dos o tres anestesistas, 3-4 cirujanos, 2 instrumentistas, auxiliares clínicas, celador, especialistas en infecciones, inmunólogos, enfermeras… en diferentes turnos.
«Se necesita a todo el hospital».
AUX STEP FOR JS
Además de operar con el microscopio quirúrgico, cuentan con una máquina (Spy-Phi) que indica si los tejidos están vivos, revascularizados, y otra (Invos) que determina la oxigenación de los tejidos con sensores infrarrojos. Permite adelantarse a una posible complicación con una hora de adelanto. Ninguna de ellas existía en 2010, cuando llevó a cabo el primer trasplante de cara completo del mundo
Máquina Invos
Sistema Spy-Ph
Se comprueba que todo ha ido todo bien. Se habla con los anestesistas y con el médico de cuidados intensivos, que va a recibir al paciente (briefing). Se va informando a la familia durante la operación y ahora, sobre el resultado. Traslado a la habitación de cuidados intensivos. Estuvo un mes ingresada frente a los tres de las primeras operaciones.
Carme salió del quirófano a las siete de la mañana, 25 horas después de los primeros ‘briefings’ de los médicos que le devolvieron la cara y casi un año después de acudir a la consulta del doctor Barret, “su ángel de la guarda”
Además de operar con el microscopio quirúrgico, cuentan con una máquina (Spy-Phi) que indica si los tejidos están vivos, revascularizados, y otra (Invos) que determina la oxigenación de los tejidos con sensores infrarrojos. Permite adelantarse a una posible complicación con una hora de adelanto. Ninguna de ellas existía en 2010, cuando llevó a cabo el primer trasplante de cara completo del mundo
Máquina Invos
Sistema Spy-Ph
Se comprueba que todo ha ido todo bien. Se habla con los anestesistas y con el médico de cuidados intensivos, que va a recibir al paciente (briefing). Se va informando a la familia durante la operación y ahora, sobre el resultado. Traslado a la habitación de cuidados intensivos. Estuvo un mes ingresada frente a los tres de las primeras operaciones.
Carme salió del quirófano a las siete de la mañana, 25 horas después de los primeros ‘briefings’ de los médicos que le devolvieron la cara y casi un año después de acudir a la consulta del doctor Barret, “su ángel de la guarda”
Además de operar con el microscopio quirúrgico, cuentan con una máquina (Spy-Phi) que indica si los tejidos están vivos, revascularizados, y otra (Invos) que determina la oxigenación de los tejidos con sensores infrarrojos. Permite adelantarse a una posible complicación con una hora de adelanto. Ninguna de ellas existía en 2010, cuando llevó a cabo el primer trasplante de cara completo del mundo
Sistema Spy-Ph
Máquina Invos
Se comprueba que todo ha ido todo bien. Se habla con los anestesistas y con el médico de cuidados intensivos, que va a recibir al paciente (briefing). Se va informando a la familia durante la operación y ahora, sobre el resultado. Traslado a la habitación de cuidados intensivos. Estuvo un mes ingresada frente a los tres de las primeras operaciones.
Carme salió del quirófano a las siete de la mañana, 25 horas después de los primeros ‘briefings’ de los médicos que le devolvieron la cara y casi un año después de acudir a la consulta del doctor Barret, “su ángel de la guarda”
Además de operar con el microscopio quirúrgico, cuentan con una máquina (Spy-Phi) que indica si los tejidos están vivos, revascularizados, y otra (Invos) que determina la oxigenación de los tejidos con sensores infrarrojos. Permite adelantarse a una posible complicación con una hora de adelanto. Ninguna de ellas existía en 2010, cuando llevó a cabo el primer trasplante de cara completo del mundo
Sistema Spy-Phi
Máquina Invos
Se comprueba que todo ha ido todo bien. Se habla con los anestesistas y con el médico de cuidados intensivos, que va a recibir al paciente (briefing). Se va informando a la familia durante la operación y ahora, sobre el resultado. Traslado a la habitación de cuidados intensivos. Estuvo un mes ingresada frente a los tres de las primeras operaciones.
Carme salió del quirófano a las siete de la mañana, 25 horas después de los primeros ‘briefings’ de los médicos que le devolvieron la cara y casi un año después de acudir a la consulta del doctor Barret, “su ángel de la guarda”
El equipo dispuso de tres semanas para preparar la operación, «mucho más tiempo del habitual, cuando recibimos la cara de pacientes en asistolia -con el corazón parado-». En ese tiempo, se realizaron TACs tanto a la donante como a Carme para poder estudiar su estructura ósea y el equipo de ingeniería trazó las guías de corte que deberían seguir los cirujanos, construyó moldes en 3D y una máscara de silicona. Para ultimar al máximo los detalles, se hizo un ensayo general de la operación.
Fue el momento de preparar «la operación de trasplante más compleja que existe», subraya el jefe del equipo. «Cualquier cosa puede salir mal en cualquier momento. Hay que tener en cuenta varias cosas. Hacemos 400 trasplantes al año, con lo que tenemos el protocolo muy controlado. Por el contrario, solo habíamos hecho dos trasplantes de cara. Además, cada uno es diferente, tiene sus propios rasgos, lo que obliga a hacer una cirugía a medida», añade Sandiumenge. ¿Es muy diferente a implantar un corazón o un riñón? «Sí, es mucho más complicado -responde este último-. La cara es un tejido con muchos vasos sanguíneos y nervios, que además son más pequeños. En el caso de Carme hablamos de un área de operación de entre 10 y 20 centímetros cuadrados».
- Temas
- Historias visuales
Límite de sesiones alcanzadas
El acceso al contenido Premium está abierto por cortesía del establecimiento donde te encuentras, pero ahora mismo hay demasiados usuarios conectados a las vez.
Por favor, inténtalo pasados unos minutos.
Sesión cerrada
Al iniciar sesión desde un dispositivo distinto, por seguridad, se cerró la última sesión en este.
Para continuar disfrutando de su suscripción digital, inicie sesión en este dispositivo.
Iniciar sesión Más información¿Tienes una suscripción? Inicia sesión