En la historia de la literatura las madres son tan antiguas como la guerra. Son un eje dramático y político. Doris Lessing consiguió retratarlas como nadie. Lo hizo varias veces. La primera, en 1962, con su novela 'El cuaderno dorado', un alegato sobre ... el afecto y el sacrificio, pero también de los dobleces que la relación madre-hijo encarna. Ambientada en la década de los 50, la historia se sujeta a partir de Anna Wulf, una mujer divorciada, que reside en Londres con su hija Janet y su amiga Molly, también divorciada y madre de un hijo, Tommy.
Anna Wulf, un trasunto biográfico de Lessing, es la narradora y autora de las otras tres novelas internas del libro: el cuaderno negro, el rojo, amarillo y azul, y a través de los cuales elabora una lectura mucho más amplia: su relación con Sudáfrica, con el comunismo y la propia idea de libertad. En ese libro el tema de la madre es decisivo, porque vertebra y proyecta la vida de la propia autora.
También en su novela 'El quinto hijo' Lessing expone el dolor y la entrega, la contradicción y el desgarro, de una mujer que ha de asumir la forma en que su quinto hijo, Ben, un personaje salvaje y brutal, modifica hasta el extremo la vida de la familia y la suya propia. La relación de Lessing con la maternidad fue conflictiva y la abordó en varios libros. De su primer matrimonio con Frank Charles Wisdom, tuvo un hijo, John, y una hija, Jean. A ambos los abandonó tras divorciarse. Un año más tarde, en 1944 se casó con Gottfried Lessing, un exiliado judío-alemán a quien había conocido en un grupo literario marxista. Con él tuvo otro hijo, Peter. Tras su segundo divorcio, en 1949, se marchó a Inglaterra. Pero esta vez se llevó al muchacho con él. Peter sufría esquizofrenia y diabetes. Muchos lectores ven en él al Tommy de 'El cuaderno dorado' o al Ben de 'El quinto hijo'. En tiempos de maternidades inocuas -y en ocasión de la celebración del primer domingo de mayo-, la que Doris Lessing entrega a sus lectores es estremecedora y profunda. Pero, sobre todo, es urgente.
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