- JOE DANIELS, ANDRES SCHIPANI Y ANA RODRÍGUEZ BRAZÓN
Desde paramilitares que patrullan las calles hasta insurgentes colombianos, Venezuela está repleta de hombres armados.
Paramilitares armados aterrorizan a los civiles en las ciudades. Guerrilleros colombianos trafican con drogas y oro en las fronteras. Oficiales militares gobiernan sus territorios como feudos personales.
Venezuela, uno de los países con mayor índice de homicidios del mundo, está repleta de hombres armados.
La amalgama de bandas criminales, paramilitares armados y soldados rebeldes representa una gran amenaza para el deseo del presidente Donald Trump de "gobernar" el país, y para cualquier empresa estadounidense que quiera invertir allí.
Aunque la presidenta interina Delcy Rodríguez ha mostrado cierta disposición a colaborar con Estados Unidos, ninguno de los actores violentos responde directamente ante ella. "Todos los grupos armados tienen el poder de sabotear cualquier tipo de transición simplemente por la inestabilidad que pueden generar", explica Andrei Serbin Pont, analista militar y director del think-tank Cries, con sede en Buenos Aires. "Existen grupos armados paraestatales en todo el territorio venezolano".
Para tener alguna posibilidad de contenerlos, Rodríguez debe mantener de su lado a los dos principales antiestadounidenses de línea dura del régimen: el ministro del Interior, Diosdado Cabello, y el ministro de Defensa, Vladimir Padrino.
"Delcy tendrá que caminar por la cuerda floja", sostiene Phil Gunson, analista de Crisis Group en Caracas. Ella y su facción "no están en posición de lograr ningún tipo de acuerdo con Trump a menos que obtengan la autorización de los que tienen las armas, que son básicamente Padrino y Cabello", añade.
Desde que Washington capturó al presidente Nicolás Maduro el sábado, se han desplegado milicias afines al gobierno, conocidas como colectivos, para reprimir la disidencia. Se mueven en grupos de al menos tres motocicletas, a menudo vestidos de negro, con el rostro enmascarado y rifles automáticos en la mano. Han instalado controles de carretera en Caracas donde revisan los teléfonos de los ciudadanos en busca de cualquier prueba de subterfugio. Estos hombres, reclutados en barrios marginados, se consideran guardianes de la llama sagrada del socialismo.
Se establecieron para actuar como un punto de contacto local entre el pueblo venezolano y el régimen revolucionario del difunto presidente Hugo Chávez, pero desde entonces se han convertido en los sicarios armados del régimen.
"Somos nosotros los llamados a defender este proceso revolucionario radicalmente, sin vacilación; los colectivos somos la herramienta fundamental para continuar esta lucha", explica Luis Cortéz, comandante del Colectivo Catedral Combativa en el centro de Caracas. "Siempre estamos, y siempre estaremos, luchando y en las calles".
Los grupos están controlados por el poderoso ministro del Interior, Cabello, un feroz antiimperialista buscado por las autoridades estadounidenses por corrupción, blanqueo de dinero y narcotráfico, acusaciones que él niega. Cabello, quien también está a cargo de la policía, siempre se ha considerado un rival de Rodríguez.
Pero fuera de las grandes ciudades, el gobierno ha cedido el control de amplias zonas del país. Las guerrillas colombianas operan a lo largo de los 2.219 km de frontera con Venezuela y explotan minas de oro ilegales en las regiones del sur, cerca de enorme extensión petrolífera del Orinoco.
"Si EEUU intentara incursionar en las zonas del sur de Venezuela, se enfrentaría a una férrea resistencia por parte de organizaciones que saben cómo mimetizarse con las comunidades locales, utilizándolas como escudos humanos", asegura Bram Ebus, fundador de Amazon Underworld, que investiga la delincuencia en la Amazonía. "Eso también representaría un gran riesgo para los inversores extranjeros, incluidos los de los sectores petrolero y minero".
A la cabeza se encuentra el Ejército de Liberación Nacional (ELN), un grupo de entre 4.000 y 6.000 militantes de origen marxista que ha combatido al Estado colombiano desde la década de 1960 y figura en la lista de organizaciones terroristas de Estados Unidos. El grupo es experto en el uso de explosivos y drones, y desde hace tiempo utiliza el narcotráfico, la extorsión y la minería ilegal para financiar sus ahora frustradas ambiciones políticas.
Los ciudadanos de las zonas mineras venezolanas son sometidos regularmente a una brutal justicia sumaria, violaciones, violencia sexual y otros abusos contra los derechos humanos. La entrada y salida de las zonas controladas por la guerrilla está estrictamente controlada, y recurren ampliamente al trabajo forzoso e infantil en sus minas.
Aunque la guerrilla no han atacado con frecuencia la industria petrolera venezolana, suelen robar petróleo colombiano, bombardear oleoductos y extorsionar a los productores.
Horas después de la captura de Maduro, el comando central del ELN declaró que "haría frente a los planes imperialistas contra Venezuela y los pueblos del sur".
Aun así, funcionarios de inteligencia colombianos sostienen que algunos de los líderes del grupo en Venezuela han comenzado a planear su regreso a Colombia ante el aumento de tropas navales estadounidenses.
También está presente la guerrilla Segunda Marquetalia, una facción escindida de las ahora extintas Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC), que se desmovilizó tras un acuerdo de paz de 2016 con el Estado colombiano. Los servicios de inteligencia colombianos afirman que su presencia en Venezuela se ha debilitado significativamente en los últimos meses de enfrentamientos con el ELN.
Las dos guerrillas colaboran con organizaciones criminales locales, conocidas como "sistemas", que tienen conexiones con políticos locales y nacionales. El cártel del Tren de Aragua, designado como organización terrorista extranjera por Estados Unidos, se ha extendido por Venezuela y ha desarrollado células en Colombia, Chile y Estados Unidos. Su influencia en Venezuela se ha reducido desde que comenzó a crecer en el exterior, donde algunos de sus líderes han sido capturados, pero sigue involucrado en actividades de extorsión, narcotráfico, secuestro y contrabando.
El ejército interactúa con la guerrilla y las redes criminales.
Durante las últimas dos décadas, se han escuchado gritos de "¡gringo, respeta!" durante las maniobras militares. Miembros del ejército a menudo corruptos empuñan armamento ruso y chino.
Según analistas, la oposición y las fuerzas del orden estadounidenses, están polarizado, mal entrenados y muy involucrados en la delincuencia, por lo que es poco probable que sean un socio estadounidense eficaz o dispuesto a colaborar para combatir el narcotráfico o proteger el país.
El ejército comenzó a lucrarse con el narcotráfico a principios de la década de 2000, ganándose el apodo de "Cartel de los Soles", por los pequeños soles amarillos que los altos mandos militares usan para indicar su rango.
Ahora, según los expertos, permite el envío de cocaína a través del país desde Colombia, recurre al contrabando de gasolina y supervisa parte de la producción de cocaína dentro de Venezuela. Los generales también han ocupado durante mucho tiempo altos cargos en la petrolera estatal Petróleos de Venezuela, con la que las empresas extranjeras deben asociarse.
El gobierno venezolano niega que el ejército esté implicado en actividades delictivas.
Después de que Maduro lanzara una ofensiva contra la minería ilegal en 2022, algunas unidades militares intervinieron para tomar el "control de las minas", afirma Cristina Vollmer Burelli, fundadora de SOS Orinoco, una organización medioambiental. Otros han cobrado extorsiones o permitido que aliados de la guerrilla local sigan operando en las minas, según un informe de International Crisis Group.
Aun así, el ejército sigue siendo fundamental para la estabilidad política. La mayoría de las unidades responden al ministro de Defensa, Padrino, otro ideólogo socialista y leal a la revolución. Sin embargo, algunas unidades son fieles a Cabello.
Padrino es "considerado por algunos como un traidor potencial que nunca ha sido un soldado como Diosdado, y no es un asesino como él", explica José García, analista militar venezolano.
Parte de la estrategia de Estados Unidos ha consistido en reforzar una división militar que podría derrocar al régimen de Maduro. Eso podría haber causado una "situación de guerra civil", sostiene Gunson, pero "ahora las posibilidades de que la situación se deteriore gravemente dependen de una posible división entre los civiles en el gobierno y los militares".
Pero aunque "hasta ahora no hay fractura", advirtió un alto oficial del ejército, hay "descontento" en algunos sectores.
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