Álex Palou se quita la espina de Long Beach y recupera el liderato

En su primera carrera tras cumplir 29 años, Palou deja claro que sigue siendo la referencia.IndyCar Media El piloto de Ganassi cazó a Pato O'Ward al principio y rebasó a Felix Rosenqvist en la última parada para conseguir su tercera victoria del año, primera en las calles californianas. Completó el podio Scott Dixon en una carrera muy anodina. No hace falta ser un lince para detectar que las consecuencias de la introducción del sistema híbrido (semi-híbrido, realmente) en los coches de IndyCar ha desembocado en un notable retroceso en la calidad de las carreras en circuito, en especial en los trazados urbanos. No es como si Long Beach hubiese sido precisamente la cumbre del espectáculo en el pasado, pero la cita en sí ha acusado de forma notoria la falta de alternativas. Las pocas que hubo beneficiaron al mismo de siempre, al inevitable, a un Álex Palou que ha saldado su cuenta pendiente con el prestigioso evento logrando un triunfo que le llevará al Month of May como líder de la general. La prueba no comenzó de forma muy propicia, dándose la bandera verde pese a que los seis primeros estaban muy separados del resto. Es una costumbre que las salidas lanzadas en Long Beach sean muy poco ortodoxas y con muchos coches en fila india más allá de los primeros puestos, pero una salida abortada no habría estado de más. Para el futuro, tampoco estaría de más una salida en parado en este lugar en concreto. Volviendo al tema, Palou no perdió la ocasión de maximizar sus opciones desde su tercer lugar de salida, y al inicio de la segunda vuelta pilló desprevenido a Pato O'Ward para arrebatarle el segundo lugar. Evitaba así a su vez una posible maniobra de Kyle Kirkwood, doble ganador del evento y su principal rival este año. Los cuatro primeros habían elegido neumáticos blandos para empezar, apuesta descartada por casi todos los demás pilotos esperando una degradación mucho mayor que obligase a los líderes a ir a tres paradas. No sucedió, y todos ellos llegaron sin problemas a la primera ventana de la estrategia a dos detenciones, con Felix Rosenqvist al frente conservando una ventaja cercana a los dos segundos. David Malukas lideraba a los pilotos de la goma dura ante Scott Dixon y Will Power, en un primer stint donde el único hecho destacable, más allá de lo ya contado, fue la apuesta de Josef Newgarden. Saliendo en 14º lugar, el bicampeón de Penske optó por cambiar sus neumáticos duros tras solo 10 vueltas, fiando sus opciones a la ejecución de stints muy agresivos sin tráfico con neumático blando, a la espera de que el desarrollo de la carrera se pusiera a su favor. Solo Santino Ferrucci se subió a ese barco poco después, sin mucho éxito. Casi todos los líderes pararon en la vuelta 32, a excepción de un O'Ward que tuvo que adelantar su detención una vuelta por la 'glotonería' de combustible de su motor Chevrolet, perdiendo posiciones por ello con Kirkwood y Malukas. Cargando tweet... 2045998881973150014 Pese a que su ventaja con Palou se redujo a unas pocas décimas, Rosenqvist consiguió alargar hasta entrar en la misma vuelta que el español, y mantenerse por delante. Con la práctica totalidad de la parrilla montando blandos en este segundo stint, brilló el sueco, que llegó a tener casi tres segundos de ventaja con Palou y parecía muy cerca de un triunfo que se le resiste desde que lo cató por primera vez en Road America, hace ya seis años, al volante del #10 que pilotaba hoy su exitoso perseguidor. Jugaba a su favor que los sucesos, este domingo, brillaban por su ausencia más allá de alguna pugna muy esporádica y breve. Por detrás, la estrategia de Newgarden naufragaba: salió de pits justo detrás de Marcus Armstrong, 'aplanó' un neumático al superarle y las vibraciones le hicieron perder mucho ritmo y posiciones al final de su tanda. En esa misma situación ecuatorial de carrera, un pinchazo obligó a Christian Lundgaard a parar pronto desde el décimo lugar, costando mucho terreno al que era tercero en la general. Con la carrera encaminada a confirmar puestos en las paradas finales, una pieza desprendida de un vehículo, en medio de la trazada tras la sección de la fuente, obligó a decretar un crucial periodo de 'caution' en la vuelta 57. Cargando tweet... 2046003857197850674 Paradas masivas para todos los contendientes, y Chip Ganassi Racing demostró por qué son los mejores en estas situaciones. Mientras los mecánicos de Penske le costaban múltiples posiciones a Malukas y a Newgarden, la perfecta coreografía del #10 situó a Palou ligeramente por delante de Rosenqvist, y a Dixon en una estupenda tercera posición sobre Kirkwood y O'Ward. Con el tetracampeón en cabeza montando su neumático favorito, el duro, nadie se sorprenderá al leer que el resumen de las últimas 30 vueltas fue su distanciamiento sobre el resto de la parrilla, llegando a tener más de seis segundos de margen. Sin más inquietudes, Palou plasmó su tercer triunfo del año, el 22º de su carrera y el primero en Long Beach, reconocida generalmente como la prueba más prestigiosa del calendario fuera de las 500 millas de Indianápolis. Por ponerlo en perspectiva, el único ganador vigente de la Indy 500 que había triunfado en Long Beach fue el mismísimo 'King of the Beach', el popular Al Unser Jr., quien lo hizo en la última de sus seis victorias en esta pista en 1995. En el año anterior, también había ganado en Long Beach, siendo el primero de los dos pilotos que aunó ambas victorias en la misma temporada junto a Hélio Castroneves (2001). Palou recupera el liderato de la general tras la quinta carrera de la temporada. Es la quinta vez que Rosenqvist acaba segundo una carrera de IndyCar, tres de ellas detrás de Palou, pero ninguna quizá ha sido tan dolorosa como esta, pese a enmendar parcialmente un duro inicio de año sin un solo top 10. En Portland 2023 tuvo lugar este mismo podio en el mismo orden, finiquitando Scott Dixon su mayor sequía sin top 5 (siete carreras) desde el desastroso 2005, con un motor Toyota sin empuje alguno. A su vez, faltando tres meses para su 46 cumpleaños, ha conseguido el podio más veterano en circuito desde los récords de Mario Andretti (54 años) y Emerson Fittipaldi (47) en 1994. Los hermanos Bobby y Al Unser también lograron podios circuiteros con 46 años en la década de los 80. Dixon tuvo que resistir para ello en las últimas vueltas, habiendo elegido acabar con el blando, a un Kirkwood que no encontró la forma de superarle. La perfección de top 5 del piloto de Andretti, equipo al que nadie anticipaba sin un podio en este urbano, no le ha servido para resistir el liderato, pero sí para ser el único piloto en la misma constelación de Palou, ahora a 17 puntos. En esa misma filosofía anda O'Ward, quinto hoy, aunque su falta de podios y el mal resultado de Barber le tienen situado bastante más lejos en la cuarta posición de la tabla. RESULTADOS DEL GRAN PREMIO DE LONG BEACH 2026 En línea con lo que ha sido un inicio de temporada muy duro en su nueva aventura con Andretti Global fuera de su podio en Arlington, la carrera de Power y su sexto lugar se fueron al traste por un 'pass-through' después del periodo de bandera amarilla. La sanción fue impuesta por un incidente en el pit lane, en el que su neumático trasero derecho pasó por encima de los pies del mecánico de la rueda trasera izquierda de Caio Collet, que tuvo que ser atendido posteriormente. Scott McLaughlin heredó con ello la sexta posición en un día en el que ejerció de tapón más que de competidor, por delante de Malukas, nuevo tercer clasificado a 62 puntos de Palou, y un Graham Rahal que obtuvo otro sólido resultado. La sanción de Power abría a Louis Foster las puertas del que podría haber sido su primer top 10 en IndyCar. No sucedió tal cosa, ya que al piloto de segundo año de Rahal se le murieron los neumáticos antes de tiempo y terminó claudicando ante varios oponentes, ocupando Kyffin Simpson esa décima plaza por detrás de Alexander Rossi. El americano se beneficia en la tabla de los problemas de Marcus Ericsson, el único abandono del día tras fallarle el híbrido, y de Marcus Armstrong. El neozelandés estará que llegue el 9 de mayo como agua del ídem, para la disputa del Gran Premio de Indianápolis. Prueba ganada los tres últimos años por, quién si no, Álex Palou. Buena suerte al resto, la necesitarán.