"La mayor diferencia entre los futbolistas del Mundial del 70 y los de ahora no sería el talento, sino la fisiología", afirma el doctor Orlando Laitano, una eminencia en la materia
El gol de Carlos Alberto en el Mundial del 70 y el de Mbappé en el Mundial 2026- MARÍA C. JIMÉNEZ
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el cambio del fútbol es una realidad que nadie pone en duda. Un detallado informe de la BBC disecciona cómo ha evolucionado el futbolista desde el Mundial de 1970: "La mayor diferencia no sería el talento, sino la fisiología", afirma el doctor Orlando Laitano, profesor de la Universidad de Florida y destacado experto en fisiología del ejercicio.
Laitano comparaba el golazo del brasileño Carlos Alberto en la final del Mundial de 1970 a Italia -30 segundos de una jugada colectiva sublime de los Pelé, Gerson, Everaldo, Jaizinho y Carlos Alberto- con otros goles más recientes como el del argentino Di María en la final del Mundial de Qatar ante Francia -un jugadón parecido en solo 12 segundos-. "Ese gol del 70 no se habría podido lograr en la actualidad", afirmó el afamado especialista médico.
El doctor Laitano trabajó con la selección brasileña en el Mundfial de 2014 y tiene claro que la evolución de la preparación física y la medicina, así como los cambios en la forma de jugar, han hecho que el fútbol de élite se convierta en una batalla por cada centímetro de terreno de juego: "En consecuencia, los jugadores modernos tienen que ser más rápidos y más fuertes".
Según investigadores de la Universidad de Wolverhampton en el Reino Unido, los datos de las últimas cinco décadas muestran que los mejores futbolistas son más altos y más delgados: "La estatura media de los jugadores aumentó en más de 4 centímetros entre 1973 y 2013. Esta tendencia continuó en la década siguiente para porteros y defensas, aunque la estatura media de los delanteros y centrocampistas disminuyó ligeramente. Los futbolistas de élite se están volviendo más angulosos y ectomorfos".
Courtois, saliendo a por un balónEn la década de 1970, los terrenos de juego en pleno invierno solían estar muy embarrados, "y los jugadores tenían que ser muy musculosos para rendir bien", afirma el profesor Alan Nevill, uno de los coautores del estudio. "Ahora, con mejor césped, se están consiguiendo jugadores más ligeros y delgados que pueden rendir durante períodos más prolongados con un consumo de energía sostenido".
Más de 8 km/h de velocidad de diferencia
Los expertos afirman que gran parte de esa energía se gasta en velocidad. Diversos estudios han estimado que los jugadores rara vez superaban la barrera de los 30 km/h en las décadas de 1970 y 1980, pero en el Mundial de 2022, al menos 10 futbolistas corrieron a velocidades superiores a los 35 km/h. Y en este Mundial, el francés Mbappé (38 km/h), el inglés Gordon (37,92 km/h) y el holandés Van de Ven (37,38 km/h) lideran el ránking de los más rápidos, unos 8 kilómetros por hora más que los futbolistas de hace 50 años.
Y, lo que es fundamental, los jugadores tienen que alcanzar su velocidad máxima más veces en un mismo partido: "Si nos fijamos en los delanteros del siglo pasado, podían caminar durante la mayor parte del partido, pero explotar en unas pocas jugadas y tal vez marcar un gol. Eso ya no existe", afirma Jens Bangsbo, profesor de fisiología del ejercicio en la Universidad de Copenhague.
En la Eurocopa de Alemania en 2024, los jugadores corrieron a velocidades de 25 km/h o más unas 12 veces por partido, según la UEFA. Sin embargo, el número de sprints dependía de la posición: los defensas centrales y los mediocentros corrían a toda máquina ocho veces por partido de media, mientras que los delanteros lo hacían 12 veces y los laterales 14.
Rodrí, de los que más esfuerzos repiteEsfuerzos repetidos, el principal cambio
Una cosa es correr a gran velocidad, dice el profesor Bangsbo, pero lo más importante es la capacidad de hacerlo repetidamente: "En esencia, el fútbol actual se centra en la recuperación: la capacidad de recuperarse lo más rápido posible", explica el profesor Bangsbo, exfutbolista profesional y uno de los principales expertos mundiales en preparación física y fisiología del fútbol.
Esta aceleración en el juego, particularmente en la última década, se ha debido en gran medida al mayor uso de tácticas de presión alta para robar el balón en campo contrario, con esfuerzos intensos continuados.
Curiosamente, el juego no ha experimentado un gran aumento en las distancias que recorren los jugadores. Según algunos estudios, en la década de 1970, los jugadores caminaban, trotaban o corrían un promedio de 8,7 km por partido; esta cifra alcanzó un máximo de 11,4 km en la década de 1990, pero desde entonces ha disminuido. Los jugadores del Mundial de 2022 recorrieron una distancia promedio de 10,6 km por partido, según la FIFA, aunque esta varió según la posición.
Más lesiones, calendario más apretado
Los futbolistas de alto nivel juegan con mayor frecuencia. Los estudios han demostrado que el número de partidos disputados por la mayoría de los clubes del mundo se mantiene estable, en torno a los 42. Sin embargo, la carga puede ser mucho más pesada para los jugadores de élite.
Van Dijk, a punto de jugar los 70 partidosPor ejemplo, el defensa del Liverpool y de la selección holandesa, Virgil Van Dijk, ya ha participado en 68 partidos esta temporada en todas las competiciones. "El número de partidos jugados es sin duda un factor relacionado con el riesgo de lesiones", afirma el profesor Bangsbo.
Un estudio encargado por la UEFA reveló un aumento preocupante en la incidencia de lesiones en los isquiotibiales durante las ocho temporadas anteriores. En seis de cada diez casos, los jugadores se lesionaron mientras corrían o realizaban sprints. Si bien el estudio no analizó las causas, los autores sugirieron que la mayor intensidad del fútbol de élite y el calendario de partidos saturado podrían ser factores determinantes.
"Hoy en día, los jugadores trabajan al límite. Sin un tiempo de recuperación adecuado, sus cuerpos colapsan", afirma el profesor Laitano.
Pero también hay buenas noticias. Los avances en la ciencia del deporte, desde los programas de entrenamiento hasta la nutrición y la recuperación, han hecho posible que los futbolistas sigan jugando al más alto nivel durante más tiempo.
Modric, durante el MundialDe 7 'mayores' en 1990 a 72 en este Mundial
La edad media de las plantillas en la Liga de Campeones de la UEFA, el torneo de clubes más importante del mundo, aumentó de 24,9 años en 1992 a 26,5 en 2018. Según la FIFA, las últimas tres Copas del Mundo fueron las de mayor edad promedio de la historia: el torneo de 2018 registró la edad promedio de jugadores más alta jamás registrada en un torneo, con 27,9 años.
Según datos recopilados por el Dr. Joshua C Fjetsul, científico de datos y economista de la Universidad de Oslo, solo siete jugadores de 35 años o más participaron en el Mundial de 1990, mientras que en el torneo de 2022 estuvieron presentes 41.
En este Mundial, las listas oficiales de la FIFA muestran 72 jugadores mayores de 35 años. Ocho jugadores tienen 40 años o más, más que en todas las copas mundiales anteriores juntas.
"Los jugadores que se cuidan y siguen los protocolos de entrenamiento y recuperación adecuados tienen muchas más posibilidades de jugar a un alto nivel durante más tiempo que antes", afirma el Dr. Laitano.
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