Pero el alto el fuego no ha despejado las aguas. Las minas navales, la actividad militar residual y la congestión de las rutas marítimas hacen que el estrecho siga siendo un entorno de alto riesgo, no solo para los buques, sino también para los ecosistemas que se encuentran bajo ellos.
Con 800 buques actualmente atrapados tras un bloqueo marítimo de un mes de duración, los armadores se preparan para moverse. Pero mientras los titulares se centran en el petróleo y el comercio, otro tipo de residentes lucha por navegar por el Golfo Arábigo.
Estas especies son extremófilas, adaptadas a niveles de calor y salinidad que reflejan lo que gran parte de los océanos del mundo podría sufrir en 2050. Los científicos las consideran un modelo viviente de cómo los ecosistemas marinos podrían sobrevivir al cambio climático, si sobreviven a este momento.
El sonido es supervivencia
Las explosiones submarinas y el sonar militar no solo asustan a las ballenas, sino que pueden cegarlas físicamente, provocando su varamiento y muerte. La ballena jorobada árabe, a diferencia de sus primas del Atlántico, no migra. Para ellas, el Golfo no es un corredor sino su hogar, un hábitat permanente.
El Dr. Olivier Adam, investigador de la Universidad de la Sorbona de Abu Dhabi, afirma que los cetáceos residentes del Golfo, más conocidos como mamíferos marinos, tienen opciones limitadas: abandonar su hábitat o quedarse y soportar una exposición prolongada al ruido.
En el caso de las ballenas jorobadas árabes, la reubicación no es realista, ya que son una de las únicas poblaciones que no migran entre las zonas de alimentación y cría. "Estas ballenas barbadas no tienen forma de escapar", explica.
Adam explica que el ruido submarino del tráfico marítimo interfiere en el comportamiento alimentario y puede tener también efectos fisiológicos en el sistema auditivo. "El ruido submarino radiado generado por el tráfico marítimo perturba la alimentación de las ballenas jorobadas".
A medida que aumentan los niveles de ruido, las ballenas reducen su actividad de buceo, entrando de hecho en un periodo de ayuno forzado que las debilita con el tiempo.
De la perturbación al daño
En el estrecho embudo de 21 millas (más de 33 kilómetros) de ancho del estrecho, la actividad militar introduce ondas de choque y cambios de presión que las especies marinas no están hechas para soportar. Las explosiones submarinas pueden ser lo bastante fuertes como para matar a los peces y dañar el sistema auditivo de los mamíferos marinos más grandes.
El Dr. Aaron Bartholomew, profesor de biología, química y ciencias ambientales de la Universidad Americana de Sharjah, sugiere que "aunque las ballenas y los delfines pueden alejarse temporalmente de las zonas donde hay una actividad significativa de sonar naval", la intensidad de los conflictos marítimos modernos plantea riesgos letales.
Adam advierte que el impacto puede ser duradero: "Estas explosiones también pueden dañar el sistema auditivo de los cetáceos, que pueden perder temporal o permanentemente la audición". Incluso cuando no son inmediatamente mortales, los efectos pueden debilitar a los animales a lo largo del tiempo y perturbar su capacidad de supervivencia en condiciones ya de por sí estresantes.
Las minas navales introducen riesgos similares incluso antes de su detonación. Cuando se activan, generan ondas de choque de alta presión que pueden romper los órganos internos de los peces y dañar el sistema auditivo de los mamíferos marinos.
Bartholomew asegura que, aunque algunas especies pueden intentar alejarse de las zonas de alta actividad, ese desplazamiento tiene un costo: "Las ballenas y los delfines pueden desplazarse temporalmente fuera de las zonas donde hay una actividad significativa de sonar naval. Su comportamiento a corto plazo en la región puede verse afectado negativamente. En general, es probable que se encuentren bien. El resultado más probable es el desplazamiento temporal de las zonas con un uso extensivo del sonar".
En un corredor confinado como el estrecho, incluso el desplazamiento temporal puede interferir con los patrones de alimentación y el uso del hábitat, convirtiendo la perturbación a corto plazo en estrés ecológico a largo plazo.
La naturaleza es lenta
El Golfo Arábigo es especialmente vulnerable porque no se reajusta fácilmente.
Es lo que los científicos describen como un mar de "flujo lento", que tarda entre dos y cinco años en cambiar completamente sus aguas. Esto significa que los contaminantes, ya procedan del petróleo, el combustible o los residuos, pueden persistir mucho tiempo después del suceso inicial, extendiéndose por los ecosistemas de la superficie y el fondo marino.
Bartholomew advierte de que incluso un único vertido importante podría tener consecuencias de gran alcance: "Un gran vertido de petróleo en el Estrecho de Ormuz podría contaminar las playas y afectar gravemente a los lugares de anidamiento de las tortugas, incluidas islas como Sir Bu Nair".
WIRED Middle East. Adaptado por Mauricio Serfatty Godoy.