- CLIVE COOKSON
Donald Trump felicita a la tripulación y promete que la NASA establecerá una presencia humana en la Luna.
Los cuatro astronautas a bordo de la misión Artemis II de la NASA regresan a la Tierra tras orbitar la Luna, un viaje que los llevó a 400.000 km de casa, una distancia jamás registrada hasta ahora.
La tripulación estadounidense y canadiense despegó el miércoles para un viaje de 1 millón de kilómetros y 10 días que marcó un paso importante hacia los planes de la agencia espacial estadounidense para establecer una presencia a largo plazo en la superficie lunar. Se trata del primer viaje de astronautas de la NASA a la Luna en más de 50 años.
Tras perder la señal durante 40 minutos mientras su nave Integrity rodeaba la cara oculta de la Luna, invisible desde la Tierra, la astronauta Christina Koch envió un mensaje al control de la misión: "Houston, Integrity, comprobación de comunicaciones".
Mientras observaba el amanecer terrestre añadió: "A Asia, África y Oceanía: los estamos mirando... Pueden mirar al cielo y ver la Luna ahora mismo. Nosotros también los vemos a ustedes"
Houston respondió: "Nuestro sistema único, frágil e interconectado. Quienes podemos, también estamos mirando hacia arriba"
La tripulación también disfrutó de la vista de un eclipse solar total, cuando la Luna ocultó el disco solar. El comandante Reid Wiseman calificó el espectáculo de "absolutamente espectacular, surrealista".
"No hay adjetivos. Voy a tener que inventar algunos nuevos para describir lo que estamos viendo por esta ventana", indicó.
La tripulación recibió una llamada de felicitación del presidente Donald Trump. "Los humanos nunca han visto nada parecido a lo que estáis haciendo", les dijo. "Es realmente especial".
Trump también prometió que la NASA establecería una presencia humana permanente en la Luna y que posteriormente iría a Marte.
Jeremy Hansen, el astronauta canadiense, le comentó a Trump que la cara oculta de la Luna tenía un aspecto muy diferente a la cara que vemos desde la Tierra, con una apariencia más plana y menos cráteres de impacto de gran tamaño.
Mientras su nave espacial Orion volaba alrededor del lado oculto de la Luna a una altitud de más de 6.000 km, la tripulación tomó fotografías detalladas y realizó observaciones científicas de la superficie lunar, que transmitirán al control de la misión durante los próximos cuatro días de su viaje de regreso.
Está previsto que la misión concluya con un amarizaje en el Océano Pacífico, frente a la costa de California, alrededor de las 5 de la tarde hora local del viernes.
Los astronautas vivieron varios momentos emotivos, incluido el instante en que solicitaron nombrar dos cráteres recién descubiertos en la superficie lunar: uno como "Integrity", en honor a su nave Orion, y el otro como "Carroll", por la esposa de Wiseman, que falleció de cáncer hace seis años. Los astronautas, entre lágrimas, se abrazaron tras realizar la petición.
El centro de control de misión reprodujo un mensaje que Jim Lovell —que voló en dos misiones Apolo a la Luna hace más de 50 años— grabó dos meses antes de su muerte el año pasado.
"Bienvenidos a mi antiguo vecindario. Es un día histórico y sé lo ocupados que estaréis, pero no olvidéis disfrutar de la vista", dijo.
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