- SUZI RING
Los bufetes de Wall Street fichan a alumnos de derecho antes de terminar los estudios en una carrera por contratar talento antes que sus rivales, lo que genera preocupación entre estudiantes y ejecutivos.
Los principales bufetes de abogados estadounidenses están empezando a contratar estudiantes al principio de su carrera, aumentando la competencia por el talento y provocando críticas tanto de estudiantes como de algunos de los ejecutivos más destacados del sector.
Paul Weiss, Simpson Thacher y Milbank han anunciado que iniciarán los procesos de selección antes de Navidad para los estudiantes de primer año que busquen puestos de asociado de verano —la puerta de entrada a los grandes bufetes— para 2028. Estos puestos servirían como trampolín para conseguir puestos permanentes en 2029, que actualmente ofrecen salarios de hasta 235.000 dólares.
Se trata de un plazo significativamente más corto que el sistema tradicional, en el que los bufetes entrevistaban a los estudiantes al final de su primer año de carrera.
El año pasado, varios despachos de abogados importantes comenzaron a contratar en otoño por primera vez, apresurándose a reclutar a los futuros abogados más prometedores, lo que obligó a sus rivales a hacer lo mismo para no quedarse atrás.
"A veces hablamos con estudiantes de derecho que ni siquiera han recibido las calificaciones del primer semestre", declaró Rachel Proffitt, CEO del bufete Cooley, a Financial Times.
"La mayoría ni siquiera sabe qué quiere hacer, y los estamos contratando para dos años y medio después", añadió, explicando que Cooley mantiene aproximadamente la mitad de sus plazas para recién graduados abiertas a estudiantes de tercer año de derecho.
Los despachos creen que aunque la IA reduce la cantidad de abogados jóvenes necesarios, es fundamental poder contar con los abogados más brillantes, cuyo criterio motive a los clientes a pagar las mejores tarifas, aumentando así la competencia por fichar a los mejores estudiantes.
Los bufetes han seguido adelante con el inicio de los procesos de solicitud para estudiantes de primer año a pesar de la reacción negativa de los estudiantes y de la Asociación de Abogados de Estados Unidos (ABA), que representa a los abogados estadounidenses. En un informe publicado este mes, la ABA afirmó que la contratación temprana de estudiantes estaba "transformando la experiencia de los estudiantes de derecho de manera negativa".
El informe señaló mayores niveles de ansiedad y depresión entre los estudiantes y afirmó que las investigaciones demostraron que los plazos más cortos perjudicaban a los estudiantes que eran la primera generación en asistir a la facultad de derecho o que no tenían contactos previos en la profesión legal.
Financial Times solicitó a las 20 firmas estadounidenses más grandes por beneficio por socio información sobre sus planes de contratación y su respuesta al informe de la ABA. Todas ellas, excepto Cleary, declinaron hacer comentarios o no respondieron.
Maureen Linch, socia de Cleary Gottlieb Steen & Hamilton, que participa en la selección de los asociados de la firma, indicó que ahora la firma inicia su proceso de entrevistas en noviembre, cuando antes esperaba hasta junio.
Linch añadió que, aunque pensaba que sería mejor entrevistar a los estudiantes más tarde, la firma se encontraba bajo la exigencia de seguir siendo competitiva.
Durante años, los bufetes de abogados reclutaban estudiantes para prácticas mediante entrevistas en el campus, que solían tener lugar en el verano posterior al primer año de estudios. Esta práctica se ha vuelto menos común, ya que los bufetes solicitan cada vez más a los estudiantes que presenten su solicitud directamente en línea, un cambio que comenzó durante la pandemia.
En los últimos años, varios bufetes de abogados habían adelantado los plazos de solicitud online a la primavera del primer año de los estudiantes, en lugar del verano.
El año pasado, un grupo de despachos —entre ellos Kirkland & Ellis, Latham & Watkins, Davis Polk, Gibson Dunn, Weil y Milbank— abrieron el plazo de solicitud para puestos de asociado de verano en otoño del primer semestre de la facultad de derecho. Muchos bufetes ya habían ofrecido puestos a los candidatos seleccionados en enero.
Un estudiante declaró a Financial Times que, durante su primera semana de estudios de derecho el año pasado, la oficina de orientación profesional le indicó que comenzara a prepararse para solicitar empleo en grandes bufetes. Añadió que la mayoría de los despachos se disculparon por el ajustado plazo y que algunos de los abogados a los que conoció en eventos de networking desconocían los plazos de solicitud.
Este cambio provocó una fuerte reacción por parte de estudiantes y facultades de derecho, y en enero, grupos estudiantiles de 18 de las mejores instituciones escribieron a la ABA solicitando que se revisara la situación. Proffitt afirmó que Cooley, que permitió a los estudiantes solicitar puestos para el verano de 2027 desde noviembre de 2025, estaba analizando cómo garantizar que los estudiantes tuvieran tiempo para "integrarse en la universidad, descubrir sus intereses y decidir cómo quieren utilizar su título".
Añadió que un calendario de contratación más lento podría dar a los bufetes de abogados la oportunidad de "observar la evolución del mercado y decidir el número de abogados necesarios", dado que cada vez utilizan más la IA para tareas que antes realizaban los abogados junior.
El bufete Goodwin, fundado en Boston, también ha creado un grupo de trabajo para revisar sus plazos de contratación y la selección de asociados ante la transformación del sector legal que supone la IA.
Los bufetes más importantes suelen pagar el equivalente prorrateado del salario de un asociado de primer año para las prácticas de verano, que normalmente duran unas 10 semanas. Cravath, que históricamente ha fijado salarios según las tarifas del mercado, anunció el año pasado que sus becarios de verano de 2027 recibirían 4327 dólares semanales, el equivalente al salario de 225 000 dólares para los estudiantes de primer año en el momento de su contratación.
Esta contratación anticipada es solo una muestra de las nuevas estrategias que los bufetes de abogados están introduciendo para abordar la intensa competencia por el talento.
Un informe de la Asociación Nacional para la Colocación de Abogados de este año indicó que el 85% de las ofertas para puestos de becarios de verano de segundo año se realizaron antes de julio del primer año de la facultad de derecho de los estudiantes en 2025, frente al 34% del año anterior.
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