«Lo que llamamos azar es nuestra ignorancia de la compleja maquinaria de la casualidad», sostenía Borges, a quien quizá no hubiera disgustado la historia de dos náufragos unidos por el destino y separados por el tiempo. El primero se llamaba Roberto Servente ... y era ingeniero. Tomó en Buenos Aires el primer vuelo de línea a Mar del Plata durante la borrascosa noche del 16 de enero de 1959: a causa de un desperfecto técnico, el Curstiss C-46 no pudo aterrizar y cayó al océano en la más completa oscuridad.
El golpe desnucó a cincuenta y cuatro pasajeros; Servente y una azafata se salvaron porque en un movimiento instintivo se agacharon y se pusieron en posición fetal. Cuando el ingeniero alzó la cabeza, vio que el techo se quebraba y una pared de agua verde y brillante avanzaba hacia ellos; la cola se desprendió y Roberto fue expulsado hacia atrás y hacia arriba. Braceó unos metros para separase del peligroso remolino y oyó la voz lejana de la muchacha hasta que el avión se hundió por completo y ella calló para siempre.
El náufrago estaba vestido con chaqueta y corbata, y tenía un brazo herido; aun así, sentía la euforia del sobreviviente en medio de las olas gigantescas. Con cabeza fría evaluó si debía nadar hacia una luz muy lejana o si tenía que dejarse llevar, en la suposición de que a esa hora la marea viajaba hacia la costa. Optó por esta segunda opción (la otra lo habría matado) y eligió el estilo over porque un brazo estaba inutilizado por el trauma. Lo que pensó en aquellas horas es una novela, y cómo su optimismo lo mantuvo a flote, un manual de autoayuda, aunque sin clisés.
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Sobrevivió después de no pocas peripecias y se convirtió en un héroe al que pedían autógrafos. Un niño llamado Ricardo Romanelli, que vacacionaba en Playa Grande junto a la familia de Servente, escuchaba una y otra vez sus anécdotas, que los veraneantes le requerían con renovado asombro. Ese mismo niño, el 2 de junio de 1995, también era ingeniero y se disponía a viajar a Paraná en un avión de nueve plazas.
Como aquella otra, ésta era una noche tempestuosa sobre el río más ancho del mundo. A poco de despegar, la nave se metió en las tinieblas, comenzó a girar y se precipitó de pronto a las aguas heladas. El impacto también en esa ocasión mató a los pasajeros y tripulantes, y dejó atontado —conmoción cerebral— a Romanelli: el agua le produjo un shock término y lo despertó. Podía ver a lo lejos las luces del aeroparque y algún muelle, pero tenía poco tiempo antes de congelarse y morir ahogado.
Fue en ese instante exacto cuando pensó en Servente, en aquellas remotas lecciones operativas y existenciales que impartía con modestia en Playa Grande, y resolvió seguir esos consejos fantasmales y 'dejarse llevar' por la sudestada.
A poco de despegar, la nave se metió en las tinieblas, comenzó a girar y se precipitó a las aguas heladas
Llegó en calzoncillos a un salón de fiestas y golpeó la ventana. Se había salvado. Le contó hace unos días a la periodista Luján Berardi que el episodio lo había vuelto un lector de filosofía y que le había modificado su perspectiva sobre la felicidad y la muerte. También le confió que aquella noche infausta a su hija de 13 años la había asaltado un mal presentimiento: lloraba porque temía, sin razón aparente, que su padre no regresara más. ¿Habría escuchado alguna vez la experiencia de Servente? «A la realidad —comentaría Borges— le gustan las simetrías y los leves anacronismos». Y la compleja maquinaria de la casualidad.
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