- RAFE ROSNER-UDDIN, MARTHA MUIR, NASSOS STYLIANOU Y ADITI BHANDARI
Casi el 40% de estos edificios corren el riesgo de sufrir demoras, incluidos proyectos de Microsoft y OpenAI.
Los retrasos en la construcción de nuevos centros de datos en Estados Unidos amenazan con ralentizar el despliegue de la inteligencia artificial (IA) por parte de las mayores empresas tecnológicas del mundo, con casi el 40% de los proyectos previstos para este año en riesgo de sufrir retrasos.
Es probable que las fechas de finalización de los principales proyectos de Microsoft, OpenAI y otros grupos tecnológicos se retrasen más de tres meses, según datos compartidos con Financial Times por SynMax, un grupo de análisis de satélites e IA.
Más de una docena de ejecutivos del sector afirman que los obstáculos en la obtención de permisos y una escasez crónica de mano de obra, energía y equipos están retrasando la finalización de campus de cientos de megavatios.
Estos cuellos de botella se están convirtiendo en una limitación clave para la rapidez con la que las empresas pueden convertir sus enormes inversiones en IA en ingresos, lo que genera preocupación de que miles de millones de dólares en inversiones planificadas tarden más de lo previsto en generar rendimientos.
Los hiperescaladores compiten por construir centros de datos cada vez más grandes, con el objetivo de poner en funcionamiento instalaciones que consumirán al menos 1 gigavatio de electricidad, aproximadamente la producción de un reactor nuclear.
Según el grupo de investigación Epoch, se espera que algunos de estos proyectos se completen este año, incluyendo los de Amazon Web Services, Meta y xAI de Elon Musk.
Sin embargo, los probables retrasos en otros muchos ponen de manifiesto una creciente brecha entre la magnitud de la inversión en IA y la capacidad de los operadores para proporcionar la infraestructura necesaria para respaldarla.
"Financiar a esta escala es difícil", afirma Wes Cummins, consejero delegado del operador de centros de datos Applied Digital. "La logística es compleja. La construcción y las operaciones son complejas".
Para evaluar las fechas probables de finalización, SynMax utiliza imágenes satelitales para monitorizar el progreso de la construcción, desde la preparación del terreno hasta los cimientos. Compara esta información con los parámetros de referencia del sector recopilados por IIR Energy, un grupo de investigación del sector que realiza un seguimiento de las declaraciones públicas y los documentos de permisos, y lleva a cabo entrevistas sobre el terreno.
Uno de los proyectos más destacados es un campus de 1,4 GW que se está desarrollando en el condado de Shackelford, Texas, para Oracle, la cual, a su vez, lo equipará con chips y proporcionará capacidad de computación a OpenAI.
Se prevé que el terreno de 485 hectáreas albergue 10 edificios. Vantage Data Centers, el grupo constructor del complejo, anunció en agosto que la entrega del primer edificio estaba prevista para la segunda mitad de 2026.
Las imágenes por satélite muestran terrenos despejados para seis instalaciones planificadas, pero a principios de abril sólo una evidenciaba signos de desarrollo. SynMax estima que la fecha de entrega más temprana posible para el primer edificio es diciembre, mientras que un calendario similar al de la mayoría de los proyectos comparables lo extendería hasta finales de 2027.
Otros campus vinculados a OpenAI también parecen avanzar lentamente. En el condado de Milam, Texas, donde Greg Brockman anunció el mes pasado que estaba "tomando forma" un sitio de 1,2 GW, las imágenes satelitales muestran que sólo ha comenzado la construcción de una instalación. De los principales proyectos del grupo en Texas, se espera que sólo se complete uno, en Abilene, este año.
OpenAI declara: "La construcción de nuestro histórico centro de datos avanza según lo previsto y aceleraremos el ritmo a partir de ahora. En colaboración con Oracle, SB Energy y un ecosistema más amplio de socios, estamos logrando un rápido progreso en Abilene, el condado de Shackelford y el condado de Milam en Texas".
"Cada centro de datos que estamos desarrollando para OpenAI avanza según lo previsto y la construcción progresa de acuerdo con el plan", afirma Oracle
"El centro de datos del condado de Milam avanza según lo previsto y va camino de convertirse en uno de los centros de datos más rápidos de su clase jamás construidos", asegura SB Energy.
Dos ejecutivos de la construcción que trabajan en proyectos vinculados a OpenAI señalan que no hay suficientes trabajadores especializados, desde electricistas hasta instaladores de tuberías, para satisfacer la demanda mientras las empresas compiten por construir conjuntos de instalaciones cada vez más grandes y complejas.
La capacidad limitada de la red eléctrica y la escasez de equipos como turbinas de gas y transformadores también están provocando retrasos. Los ejecutivos de la construcción añaden que la ubicación remota está elevando los costes laborales hasta en un 30%.
Doug O'Laughlin, presidente de SemiAnalysis, explica que la concentración de proyectos en algunas regiones está intensificando la competencia incluso entre proveedores que dan servicio al mismo cliente final.
"OpenAI está compitiendo [de hecho] con OpenAI", señala. "Los trabajadores se mueven entre proyectos en busca de mejores salarios".
"Para quienes se queden, incluso si trabajan turnos dobles, será difícil cumplir con estos plazos", agrega.
Nebius, una empresa de computación en la nube que desarrolla capacidad de cómputo para sus clientes, firmó un acuerdo con Microsoft el año pasado para construir una instalación de 300 MW en Vineland, Nueva Jersey, completando con éxito la primera fase a finales de 2025.
Las imágenes por satélite sugieren que las últimas fases del proyecto avanzan más lentamente, ya que las estructuras están construidas, pero los plazos se están retrasando. Las imágenes térmicas tomadas en el sitio indican que el equipo aún no está operativo.
El proyecto de Vineland ha encontrado dificultades con los permisos y oposición local. También se ha solicitado un proceso formal de consulta pública, un paso que suele extender los plazos y evidencia una creciente resistencia de la comunidad.
Microsoft declinó hacer comentarios.
Nebius afirma: "Todas las fases de capacidad contempladas en nuestro acuerdo con Microsoft hasta la fecha se han entregado a tiempo, y actualmente esperamos entregar las fases restantes según lo previsto. Hasta el momento, no tenemos conocimiento de problemas que puedan afectar significativamente a estos plazos".
SynMax estima que más del 60% de los proyectos programados para el próximo año aún no han comenzado su construcción, lo que aumenta la preocupación por los retrasos en calendario de expansión del sector.
"Hay un enfoque en la velocidad y el desarrollo que choca con la lentitud regulatoria", señala Josh Price, director de energía de Capstone, una firma de estrategia. "La magnitud y complejidad de estos proyectos conllevarán inevitablemente un mayor escrutinio y posibles retrasos".
Cummins, de Applied Digital, advierte: "Este año vamos a ver una serie fracasos y retrasos. Mi prioridad es asegurarme de que no seamos nosotros".
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