- JOE LEAHY
La rápida adopción de tecnología en China pone en riesgo millones de empleos en la economía colaborativa, advierten las autoridades
El CEO de uno de los mayores grupos de comercio electrónico de China ha advertido que sus 700.000 repartidores serán sustituidos por robots "tarde o temprano", subrayando la amenaza que supone la rápida automatización para el ya precario mercado laboral del país.
Richard Liu, fundador y CEO de JD.com, afirmó que la empresa ha firmado contratos con cerca de 120 centros educativos para formar a su plantilla de repartidores en nuevas tareas, como la reparación y el mantenimiento de robots.
"En el futuro, cuando los robots repartan paquetes, llegará el día en que los repartidores prácticamente dejen de ser necesarios", declaró Liu en el foro de CEOs de la Cooperación Económica Asia-Pacífico (APEC) celebrado en Shenzhen el domingo. "Sin duda, habrá robots repartiendo paquetes. Pero no quiero que nuestros 700.000 hermanos se queden sin comida ni trabajo", añadió.
Lui no especificó cuándo las entregas con robots en China pasarán a ser algo habitual. Sin embargo, ya hay varios proyectos piloto en marcha, incluyendo robots de reparto de comida en el aeropuerto de Shenzhen que llevan las comidas a los pasajeros en las puertas de embarque, y otros que pueden viajar en trenes de cercanías en el centro tecnológico para reabastecer tiendas de conveniencia, según informaron medios chinos.
Sin duda existe una preocupación cada vez mayor entre los responsables políticos de que la rápida adopción de robots en China amenace los empleos de los trabajadores más vulnerables de la economía.
El número de trabajadores temporales en China —empleados que realizan principalmente trabajos manuales como obreros, conductores de servicios de transporte o repartidores— alcanzará los 320 millones este año, en comparación con los 200 millones de hace cinco años, según el Centro de Investigación de Nuevas Formas de Empleo de China. Los trabajadores temporales representan alrededor del 40% de todo el empleo urbano en China.
La amenaza que representan los robots para los empleos manuales, y la inteligencia artificial para los puestos de trabajo de oficina, surge en un momento en que el gobierno informó que el desempleo juvenil alcanzó el 16,3% en abril.
Pekín ha dado prioridad a tecnologías de vanguardia como la robótica en su próximo plan quinquenal, aprobado oficialmente en marzo.
El plan de China sitúa a la robótica en el centro de su sistema industrial moderno, según la Federación Internacional de Robótica. "El objetivo es orientar la investigación en IA hacia aplicaciones físicas, con los robots como principales motores del crecimiento económico".
Sin embargo, las autoridades se han esforzado por asegurar a los trabajadores de plataformas digitales el apoyo del gobierno. Wang Xiaoping, ministro de Recursos Humanos y Seguridad Social, declaró en marzo que el gobierno estaba "estudiando formas efectivas" de ampliar áreas como la cobertura de la seguridad social para estos trabajadores.
También estaba atento al surgimiento de "nuevas profesiones y empleos, como instructores de inteligencia artificial y pilotos de drones".
Human Rights Watch instó al gobierno a proteger los derechos de los trabajadores de plataformas digitales, tal como se establece en el convenio de la Organización Internacional del Trabajo sobre "Trabajo Decente en la Economía de Plataformas", al que China votó a favor este mes.
El convenio exige que los trabajadores tengan libertad de asociación. En China, los sindicatos deben registrarse en la Federación Nacional de Sindicatos de China (FNS), organismo estatal.
JD.com es uno de los mayores grupos de distribución online de China y compite con los grupos chinos Alibaba y Meituan. También opera la plataforma Joybuy en Reino Unido, Francia, Alemania y otros países europeos. Cotiza en el Nasdaq desde 2014 y tiene una cotización secundaria en Hong Kong.
En mayo, la Comisión Europea abrió una investigación exhaustiva sobre subvenciones extranjeras en relación con la oferta de JD.com de 2200 millones de euros por la cadena alemana de electrónica Ceconomy, en un contexto de creciente hostilidad por parte de la UE hacia Pekín.
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