Longevidad
Los secretos de la 'eterna juventud'Cinco regiones del mundo distantes entre sí, conocidas como 'zonas azules', tienen en común su alta concentración de centenarios. ¿Cómo viven, qué hacen y cómo se alimentan las personas más longevas del planeta?
Regala esta noticiaRaquel Merino y Encarni Hinojosa
Málaga
27/04/2026 a las 23:39h.En la película 'Cocoon' (1985), un grupo de ancianos recuperaba la vitalidad de su juventud al bañarse en una piscina llena de vainas rocosas de ... procedencia alienígena. En el planeta Tierra, sin ningún tipo de intermediación extraterrestre, existen cinco regiones donde sus habitantes llegan a una vejez que muchos considerarían «envidiable». De hecho, cuentan con una alta concentración de centenarios y una baja tasa de mortalidad en personas de mediana edad. Se las conoce como 'zonas azules' y son Okinawa (Japón), Cerdeña (Italia), Icaria (Grecia), Península de Nicoya (Costa Rica) y Loma Linda (California).
Cerdeña
Italia
Loma Linda
California, EEUU
Okinawa
Japón
Península
de Nicoya
Costa Rica
Icaria
Grecia
Cerdeña
Italia
Loma Linda
California, EEUU
Okinawa
Japón
Península
de Nicoya
Costa Rica
Icaria
Grecia
Cerdeña
Italia
Icaria
Grecia
Loma Linda
California, EEUU
Okinawa
Japón
Península de Nicoya
Costa Rica
Cerdeña
Italia
Icaria
Grecia
Loma Linda
California, EEUU
Okinawa
Japón
Península de Nicoya
Costa Rica
Estas regiones pasaron una validación científica y demográfica específica realizada por el equipo del reconocido explorador de National Geographic Dan Buettner. Y no, no solo se les considera 'zonas azules' por la cantidad de personas centenarias que viven en ellas, sino porque su concentración es excepcionalmente alta respecto a su población total, independientemente de los ingresos económicos o los cuidados sanitarios. Además, esta longevidad está ligada a unos hábitos culturales, alimenticios y ambientales específicos y no solo es que vivan más es que lo hacen mejor, con tasas muy bajas de enfermedades crónicas como cáncer, diabetes, problemas cardíacos y demencia.
Los estudios que se han llevado a cabo al respecto -el principal el realizado por el propio Dan Buettner- hablan de los «secretos» que pueden estar detrás de la alta longevidad en estas zonas situadas en puntos tan distintos del globo terráqueo. Ahí van algunos.
Primer secreto
La movilidad
Ejercitarse ayuda a cumplir años de manera más saludable, pero en este caso no se trata tanto de hacer deporte sino de una movilidad natural y vigorosa a diario. Se dedican a tareas como la jardinería, el cuidado de sus animales y prefieren caminar a utilizar el transporte público o privado.
Por ejemplo, en Cerdeña, hay pueblos construidos en laderas de montañas, lo que obliga a sus habitantes a subir y bajar escalones y cuestas empinadas para tareas básicas como comprar pan. Y en Okinawa, es habitual que los ancianos pasen gran parte del día sentados en el suelo sobre tatamis, ya sea para comer, charlar o descansar, de modo que realizan decenas de sentadillas, lo que mantiene sus piernas y core fuertes.
Segundo secreto
La gestión del tiempo y del estrés
Los ciudadanos de estas zonas, claro que tienen preocupaciones, pero la diferencia es cómo se enfrentan a ellas. Tienen una mejor gestión del estrés, dándole importancia a los momentos de descanso -en Icaria (Grecia) se practica la siesta obligatoria-, priorizando la vida social y dedicándole tiempo a amigos y familiares y, en algunas zonas, practicando la espiritualidad y participando en grupos religiosos.
En Okinawa, alrededor de los cinco años, las familias relacionan a su hijo/a con otros/as cuatro o cinco de su misma edad. Lo que se busca es que lleguen a compartir su vida juntos y se conviertan en una red de apoyo, esas personas de confianza con las que poder contar tanto en las buenas como en las malas. En Loma Linda (California), tienen el llamado 'Sabbath' o 'sábado de desconexión', en el cual, durante 24 horas no trabajan, ni ven la tele, ni usan redes sociales, solo se dedican a caminar por la naturaleza y estar con la comunidad.
En estas zonas, el sentido de la comunidad y la familia son fundamentales y, por ello, se establecen estructuras estables y extensas, tanto que los hijos viven con sus mayores y los acompañan en su senectud.
Tercer secreto
Un propósito de vida
Lo que en Okinawa llaman 'ikigai' («razón para levantarse cada mañana») o en Costa Rica 'Plan de vida' y que se asemeja al concepto de «tener un propósito de vida», ya sea el trabajo, una afición, el cuidado de los nietos, transmitir su sabiduría a otros, en definitiva, la motivación que mantiene a las personas activas.
No se trata de un objetivo grandioso ni de ambición profesional, sino de despertarse cada mañana con una intencionalidad concreta que hace que las personas mayores sientan que aún tienen cosas que aportar a pesar de la edad.
Cuarto secreto
La alimentación
Si bien, en las distintas zonas azules no se come exactamente lo mismo, la dieta se basa en alimentos de origen vegetal y carbohidratos complejos (cereales integrales, verduras de hoja verde, batatas, maíz, frijoles, frutos secos y legumbres). Una sustancia que tienen en común la mayoría de los alimentos señalados son los polifenoles, que destacan por sus potentes propiedades antioxidantes, antiinflamatorias y cardioprotectoras; además, ayudan a retrasar el envejecimiento celular y ejercen una función preventiva sobre algunas enfermedades crónicas, siempre que se mantengan unos hábitos de vida saludable.
Y sí, en la zonas azules se come carne, aunque de manera moderada, de media solo cinco veces al mes en raciones de 50 a 60 gramos; y pescado al menos tres veces por semana; beben bastante agua, consumen té y café y prácticamente no toman nada de alcohol, como mucho, una copa de vino durante la comida (en Cerdeña, si es Cannonau mejor) . Los procesados quedan, por supuesto, fuera de la lista.
Como curiosidad, en Costa Rica, se consumen con frecuencia tres alimentos conocidos como 'Tres hermanas'. Se trata del maíz -principalmente molido para elaborar tortillas integrales-, la calabaza y los frijoles, ricos en micronutrientes, sobre todo niacina y carbohidratos complejos, proteína y aminoácidos esenciales. También beben agua de su zona, concretamente en la Península de Nicoya, llamada 'agua dura', rica en calcio y magnesio.
Pero, además de lo que comen, es el modo en el que distribuyen la ingesta, lo que en Okinawa se conoce como 'Hara Hachi Bu': comer hasta estar lleno solo al 80%. La comida más importante del día es el desayuno, almuerzan algo menos y reducen aún más las cantidades en la cena, todo en un intervalo de unas ocho horas.
¿Cómo influye el factor genético?
¿Cuánto de esta alta longevidad en las zonas azules se debe a la genética, aún encontrándose estas regiones en lugares tan distintos? En este sentido, la docente e investigadora Esperanza Navarro-Pardo en el capítulo ¿Por qué nos interesan las Zonas Azules?, incluido en la obra 'Conversas de Psicologia e do Envelhecimento Ativo', lo explica con bastante precisión. «En el envejecimiento saludable está probablemente implicada la genética, pero también el entorno y los estilos de vida, especialmente la dieta». Y apoya esta afirmación en varias investigaciones como el amplio 'Estudio Danés de Gemelos' que concluyó que «solo el 20% de la longevidad podía relacionarse con la carga genética, mientras que el 80% restante estaría influenciado por el entorno y el estilo de vida» Otros autores, basándose en familias que destacan por su alta longevidad, consideran que el factor genético podría incidir entre el 25 y el 30%.
El 70% ó 80% restante podría deberse a los secretos antes mencionados, teniendo en cuenta la población centenaria de las zonas azules. Y si se conoce qué funciona, ¿por qué no se deja de lado el estrés, el sedentarismo y la apatía social fomentada por las nuevas tecnologías y se apuesta más por el contacto con la naturaleza, invertir tiempo de calidad con familiares y amigos, caminar, hacer deporte y una buena alimentación?
Galicia estuvo a punto de convertirse en la sexta 'zona azul'
Un grupo de investigadores, capitaneados por el demógrafo Michel Poulain, co-fundador del concepto de 'zonas azules', recorrió entre mayo y junio de 2024 más de 30 municipios del sureste de Galicia, incluido Ourense, tras detectar numerosas zonas de extrema longevidad en esta región. El objetivo era determinar si esta comunidad se podía convertir en la sexta 'zona azul' del planeta. El proyecto, bautizado como Galicia Blue Zone, fue promovido por la Xunta de Galicia, la Sociedad Gallega de Gerontología y Geriatría y la Universidad de Vigo. Una vez finalizado el estudio, Poulain determinó que ninguna zona de Galicia reunía las condiciones para otorgarle dicha categoría. En sus conclusiones señaló que, a pesar de que el número de centenarios en la región era alto -contaba en el año 2022 con un total de 2.039, lo que equivale a una tasa de 75,79 personas centenarias por cada 100.000 habitantes-, «la proporción de población que alcanza esas edades son la mitad de lo que nosotros observamos en las montañas de la isla italiana de Cerdeña y están bastante por debajo de lo registrado en Okinawa o Martinica». No obstante, el demógrafo belga aseguró que Galicia cumplía con los principales principios de las 'zonas azules': la población longeva se mantiene activa y se priorizan el consumo de productos locales, el descanso, los lazos familiares y el apoyo de la comunidad, además de promover los propósitos vitales y la fe.
Citas
Navarro-Pardo, E. (2015). ¿Por qué nos interesan las Zonas Azules? In Ricardo Pocinho, Vitor Nuno Anjos e Pedro Belo (Coords.), Conversas de Psicologia e do Envelhecimento Ativo (pp. 77-91). Coimbra: Euedito.Créditos
Diseño y edición de ilustraciones y animaciones Encarni Hinojosa
Animaciones Se han usado herramientas generativas de vídeo con inteligencia artificial