Mikel Merino mete a España en cuartos

Portugal 0-1 España | Octavos de final del Mundial

El navarro salió en el minuto 85 y marcó en el 91 para mandar a la lona a una Portugal rácana que apenas arañó a La Roja

Robert Basic

Bilbao

Hubo que esperar hasta el tiempo añadido, cuando todo olía a la prórroga en Dallas, pero entonces el dúo formado por Ferran y Mikel Merino, ... que había salido minutos antes, fabricó una fantasía que mandó a Portugal a la habitación del sueño y a España a los cuartos de final de la Copa del Mundo. El atacante del Barcelona y el centrocampista del Arsenal se asociaron en la hora bruja, justo antes de que los octavos se transformaran en una calabaza, en media hora más de batalla subterránea, para tirar abajo el muro luso y colocar a La Roja entre los ocho mejores. La selección sacó rápido una falta, Fabián se la dio al 'tiburón' y este, con los retrovisores desplegados, filtró una asistencia de dibujos animados que dejó al navarro solo ante Diogo Costa. Hielo en las venas y veneno en las botas, más tranquilo que en una playa de Tailandia, Merino batió por bajo al meta del Oporto y desató la locura española. La muralla había caído.

España y Portugal ya se habían medido en los octavos de final del Mundial de Sudáfrica de 2010, cuando la selección ascendió al Olimpo y cogió su estrella. Fue un partido de tú a tú, que se llevaron los entonces entrenados por Vicente del Bosque con un gol de David Villa. En aquel enfrentamiento, Fernando Llorente fue decisivo al salir en la segunda parte y revolucionar a un equipo que acabó llevándose el título tras eliminar luego a Paraguay y Alemania, y doblegar a Holanda en la final. El escenario y la ronda se reprodujeron en Dallas, donde los de De la Fuente se jugaban los cuartos ante uno de los rivales más duros del torneo. Esta vez fue la dupla Ferran-Merino la que se disfrazó de superhéroes e impulsó a la selección.

No tardó nada en avisar desde fuera del área Oyarzabal, quien poco después se quedó solo ante Costa tras un magnífico pase filtrado de Olmo. El delantero de la Real cruzó en exceso y el balón se marchó junto al palo derecho, con el de Eibar llevándose las manos a la cabeza. El máximo anotador de la selección con cuatro goles perdonó el quinto cuando lo tenía todo a favor. Portugal respondió con posesiones largas, jugadas cocinadas a fuego lento. Tras un previo remate de Cancelo que se fue alto, Cristiano Ronaldo disparó escorado y Simón despejó sin problemas. Entonces España volvió a disfrutar de una doble ocasión que no subió al marcador por un par de buenas intervenciones del portero luso, sobre todo la segunda. Primero se estiró para desviar un tiro de Lamine Yamal, bastante apagado y vigilado en todo momento por la zaga portuguesa, y luego voló para rozar con la yema de los dedos un envío de Baena que todos en Dallas y en el resto del mundo vieron dentro.

Cambios claves

Estaba mejor España, con más criterio, fútbol y peligro que su rival, ordenado pero sin excesiva profundidad, aunque no terminaba de abrir la lata. Una buena jugada construida entre Yamal y Olmo no encontró rematador en el corazón del área. Tanto Baena como Oyarzabal leyeron tarde la acción y no llegaron a meter el pie para empujar el balón. Portugal avisó con un doble remate de Joao Félix y Cristiano, este con un escorzo, bien resueltos por Simón. Lo más delicado llegaría minutos después, cuando un tiro de Nuno Mendes pegó en la cabeza de Porro y se estrelló en el larguero. La selección tragó saliva, resopló y siguió a lo suyo, sin llegar a canjear su superioridad por una ventaja en el marcador antes del pase por los vestuarios. El que destacaba sobre el resto era Olmo, quien se multiplicaba, jugaba con criterio y acertaba en casi todas las decisiones importantes.

Nada más iniciarse la segunda parte, Portugal se quedó sin Nuno Mendes. Ocurrió tras la única acción en la que Yamal se le fue en velocidad. El lateral del PSG se sentó en el césped, se levantó e intentó seguir, pero no pudo. Dejó su sitio a Semedo y Lamine respiró, por fin libre de una lapa que no le dejó hacer apenas nada. Las dos selecciones se anulaban sin parar, sobre todo en el centro del campo, donde ni Pedri ni Vitinha sobresalían. El blaugrana estuvo muy fallón, con varios pases errados, aunque en la reanudación mejoró. Tuvo una buena ocasión desde la frontal del área, pero su disparó rebotó en un defensa y se marchó al córner. También dispuso de otra Baena un poco más tarde, cuyo intentó resultó flojo y atrapado sin dificultades por Costa. Roberto Martínez quitó a Cancelo y Joao Félix, y en su lugar puso a Dalot y un peligrosísimo Leao.

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