El entrenador, de 64 años, fue pieza clave del desarrollo del atletismo en el país y guio a estrellas como Shelly-Ann Fraser-Pryce, Asafa Powell y Shericka Jackson, entre otros
Stephen Francis, con Asafa PowellJOSÉ A. GARCÍA- BEGOÑA FLEITAS
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El atletismo jamaicano está de luto. Uno de los padres del desarrollo del atletismo del país caribeño, sobre todo de la velocidad, Stephen Francis, falleció este fin de semana a los 64 años.
El MVP Track & Field Club, del que Francis había sido su legendario cofundador y director técnico, hizo pública la noticia del deceso del entrenador, uno de los padres del atletismo jamaicano, que llevó a estrellas de la velocidad como Shelly-Ann Fraser-Pryce, Asafa Powell y Shericka Jackson a conseguir múltiples medallas olímpicas y mundiales.
Francis, que se licenció en estudios de gestión, fundó en 1999 el Club de Atletismo MVP, con el que quería demostrar que Jamaica podía llegar a grandes cotas sin recurrir a entrenadores ni gestión extranjera. El técnico, conocido por su habilidad para identificar talentos, dirigió las carreras deportivas de grandes campeones, como Fraser-Pryce, múltiple medallista olímpica y mundial, así como Jackson o Powell -ex poseedor del récord mundial de 100 metros-. También Elaine Thompson-Herah, Michael Frater, Sherone Simpson, Kishane Thompson y Tina y Tia Clayton entrenaron en las filas del MVP Track & Field Club.
"Stephen fue un entrenador, mentor y líder visionario cuyo compromiso inquebrantable con la excelencia transformó el panorama del atletismo en Jamaica e inspiró a generaciones de atletas", hizo público el Club de Atletismo MVP en un comunicado. Por su parte, el presidente del club, Bruce James, declaró que “Francis cambió el rumbo del atletismo jamaicano para mejor. Demostró que los atletas jamaicanos, guiados por entrenadores jamaicanos, apoyados por la administración jamaicana y entrenando en Jamaica, podían convertirse en los mejores del mundo”.
Francis demostró que los atletas jamaicanos, guiados por entrenadores jamaicanos, apoyados por la administración jamaicana y entrenando en Jamaica, podían convertirse en los mejores del mundo
Bruce James, presidente del Club de atletismo MVP
Muchos de los mejores atletas jamaicanos, hayan sido o no sus pupilos, recordaron al técnico, entre ellos Usain Bolt, plusmarquista mundial de 100 y 200 metros.
También Elaine Thompson-Herah homenajeó a su entrenador, del que destacó que "estoy sin palabras en este momento. Gracias por allanar el camino. El más grande de todos los tiempos. Descanse en paz un ICONO, te extrañaremos sin duda".
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