El ex del Sporting y actual jugador del Johor atiende a MARCA antes de la fase final de la Champions Asiática
Nacho Méndez en un partido con el Johor DTJohor DT en Instagram- AITOR CANAL
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Nacho Méndez (Luanco, Asturias, 30 de marzo de 1998) ha decidido dar un giro a su carrera tras toda una vida en el Sporting de Gijón. El centrocampista emprendió el pasado verano una nueva etapa en el Johor DT de Malasia, donde se ha convertido en una pieza clave del equipo asiático. El asturiano atiende a MARCA en la previa de la fase final de la Champions Asiática (AFC), que se disputará del 16 al 25 de abril en Jeddah, con el objetivo de competir al máximo nivel y seguir demostrando su gran estado de forma lejos de España.
PREGUNTA. ¿Cómo te estás encontrando en tu nueva etapa en Malasia?
RESPUESTA. La verdad es que estoy feliz. Muy contento, sobre todo por cómo están yendo estos primeros meses: cómo me he adaptado, cómo nos estamos adaptando tanto mi novia como yo a la vida aquí, a todas las experiencias que estamos viviendo, a los cambios y a los nuevos estímulos. A nivel deportivo también está yendo todo muy bien, que en este trabajo siempre ayuda y hace que todo sea más positivo. Así que la sensación es muy buena.
Nacho Méndez centra un balón en el último encuentro ante el PDRM FCJohor DT en XP. ¿Qué te motivó a dar el salto al fútbol asiático?
R. Este tipo de decisiones muchas veces no las tienes previstas. Si me lo preguntas hace un año, probablemente no entraba en mis planes o lo veía muy lejano. La decisión más complicada fue no continuar en el Sporting, por todo lo sentimental y lo difícil que es irse de casa. Durante la temporada lo fui madurando, hablando con el club, con mi entorno y conmigo mismo. Una vez decides no renovar y abrirte a salir, empiezan a aparecer muchas opciones diferentes. Al final valoras muchos factores e intentas tomar la mejor decisión posible con la información que tienes. Elegí este camino y no me arrepiento en absoluto, porque todo está yendo muy bien.
Si me lo preguntas hace un año, no entraba en mis planes o lo veía muy lejano
Nacho Méndez, jugador del Johor DT
P. ¿Por qué elegiste el Johor?
R. Fue una decisión en la que influyeron muchos factores. No me gusta la incertidumbre del mercado y quería resolver mi futuro pronto. Este proyecto apareció muy rápido, mostraron mucho interés y me convencieron. Era algo diferente y muy atractivo a nivel personal y profesional.
P. ¿Cómo ha sido el proceso de adaptación?
R. Al principio todo es novedad, todo parece positivo, pero luego llega una fase más tranquila en la que empiezas a echar de menos casa. Hemos pasado por todas esas etapas. Tener compañeros españoles y compartir idioma facilita muchísimo todo, tanto en la vida diaria como en el club. Hay mucha gente del cuerpo técnico español y eso ayuda. Además, hice la pretemporada en España, en Alicante, lo que me permitió conocer al grupo antes de venir. Eso hizo que la adaptación fuera muy rápida.
Hasta 6 jugadores nacidos en España en el once titular en la vuelta ante el HiroshimaJohor DT en XP. Eres titular indiscutible y con buenos números. ¿Estás en el mejor momento de tu carrera?
R. Creo que estoy dando continuidad al buen nivel con el que terminé en Gijón en los últimos años. Me encuentro muy bien físicamente, después de superar una etapa complicada con la lesión de rodilla. En el Sporting tuve la suerte de encontrar entrenadores como Rubén Albés y Miguel Ángel Ramírez que me dieron mucha confianza. Todo eso, junto con la madurez personal, me ayudó a sacar mi mejor versión. Este año me he demostrado que, incluso saliendo de mi zona de confort, puedo mantener ese nivel y esa regularidad.
Rubén Albés y Miguel Ángel RamírezMARCAP. El Johor ya es campeón de liga con pleno de victorias. ¿Cómo se vive eso?
R. Es diferente a lo que estaba acostumbrado en España. El dominio del equipo es muy grande, fruto de muchos años haciendo las cosas bien y de un proyecto muy ambicioso. El objetivo era ganar todo a nivel nacional y en liga intentar batir el récord de puntos. Nunca hemos hecho una temporada entera ganando todos los partidos, estamos a cuatro jornadas de completar una campaña perfecta."
P. ¿Se habla en el vestuario de ganar todos los títulos?
R. Se habla con ilusión de lo que queda. Queremos terminar la liga de la mejor manera, pelear por las copas y soñar en la Champions asiática.
Queremos terminar la liga de la mejor manera, pelear por las copas y soñar en la Champions
Nacho Méndez, jugador del Johor DT
P. En la Champions os enfrentáis a equipos muy potentes. ¿Cómo afrontáis esos partidos?
R. Son partidos diferentes a los de liga. Nos vamos a enfrentar a equipos con mucho poder económico y grandes plantillas. Pero lo afrontamos sin miedo, con ilusión y con ganas de medir nuestro nivel real. Ya hemos competido bien contra equipos fuertes como Vissel Kobe o Hiroshima, y sabemos que a un partido puede pasar cualquier cosa.
P. ¿Te ha sorprendido el nivel del fútbol asiático?
R. Sí, especialmente el nivel de los equipos japoneses. Son equipos muy trabajados tácticamente, con mucho ritmo y gran calidad técnica. Me ha sorprendido mucho el nivel general y lo estoy disfrutando mucho. También es una oportunidad para abrir la mente y conocer un fútbol que antes estaba fuera de mi radar.
Me ha sorprendido mucho. Es una oportunidad para abrir la mente y conocer un fútbol que antes estaba fuera de mi radar
Nacho Méndez, jugador del Johor DT
P. A nivel personal, ¿qué te está aportando esta experiencia?
R. Muchísimo. Salir de mi zona de confort, después de toda una vida en Gijón, me ha hecho crecer. Adaptarme a nuevas culturas, horarios y formas de vida es muy enriquecedor. Me está ayudando a madurar y a ver las cosas de otra manera.
P. En el Sporting viviste una etapa muy importante, incluso como capitán. ¿Qué significa eso para ti?
R. Es orgullo. Representar al equipo de tu ciudad y cumplir los sueños que tenías de niño es algo increíble. Me siento un privilegiado por haber vivido todo eso. Evidentemente me queda la espinita de no haber logrado ciertos objetivos, pero guardo un recuerdo espectacular y un agradecimiento enorme a todo el club y a la ciudad.
Nacho Méndez celebra su gol ante el Real Oviedo en la 23/24JUAN CARLOS TUEROP. ¿Sigues al Sporting desde la distancia?
R. Sí, lo sigo todo lo que puedo. Con la diferencia horaria es complicado, pero estoy muy pendiente. Lo sufro desde la distancia.
P. ¿Te gustaría volver algún día?
R. No sé lo que pasará en el futuro, pero las puertas están abiertas por mi parte. Fui muy feliz allí. Lo importante es que el club vuelva a Primera División, que es donde merece estar.
No sé lo que pasará en el futuro, pero las puertas están abiertas por mi parte. Fui muy feliz allí.
Nacho Méndez, jugador del Johor DT
P. Muchos jugadores españoles han ido a Japón. ¿Te atrae esa posibilidad?
R. Sí, es un fútbol que me llama mucho la atención. Por nivel, estructura y cultura, Japón me parece muy interesante. Sería una experiencia muy bonita y enriquecedora.
P. ¿Hay otros destinos que te atraigan?
R. Estoy abierto a todo. Japón es el destino que más me atrae ahora mismo, pero también valoro regresar a Europa o probar suerte en América, en ligas como las de México o Estados Unidos, opciones que ya contemplé en verano y que siguen muy presentes en mi mente.
P. ¿Qué consejo darías a jugadores que dudan si marcharse al extranjero?
R. Que no tengan miedo. Salir de la zona de confort y vivir experiencias nuevas siempre aporta cosas positivas. Te hace crecer, madurar y conocer mejor lo que quieres para el futuro. Es una oportunidad muy valiosa.
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