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Neurólogos alertan del gran desconocimiento sobre la encefalitis: secuelas importantes y alta mortalidadEn España se producen alrededor de 1.200 casos al año y se calcula que 10 de cada 100.000 niños de nuestro país la padecerán este 2026
Málaga
Jueves, 19 de febrero 2026, 12:58
... de alarma: «El 77 % de la población desconoce la enfermedad a pesar de su elevado riesgo de dejar secuelas neurológicas importantes y de su alta mortalidad», avisa la Sociedad Española de Neurología.«Se llama encefalitis a la inflamación del cerebro que puede ser causada por una infección (encefalitis infecciosa) o por una reacción errónea del sistema inmunitario (encefalitis postinfecciosa o autoinmune). Además, también puede afectar a estructuras próximas del encéfalo, como las meninges o la médula espinal», explica la doctora Saima Bashir, coordinadora del Grupo de Estudio de Neurología Crítica e Intensivista de la Sociedad Española de Neurología.
Los síntomas más habituales son fiebre, dolor de cabeza, confusión, problemas de memoria, comportamientos inusuales, convulsiones o psicosis
Debido a esta inflamación se producen cambios en el estado neurológico del paciente. Los síntomas más habituales son fiebre, dolor de cabeza, confusión, problemas de memoria, comportamientos inusuales, convulsiones, psicosis… «Y sin una detección temprana y tratamiento, puede dejar numerosas secuelas en los pacientes o incluso provocar la muerte», señala Bashir.
La Sociedad Española de Neurología (SEN) estima que en España se producen alrededor de 2-4 casos por cada 100.000 habitantes al año. Y, aunque la enfermedad puede manifestarse a cualquier edad, es más común en adultos mayores y personas con problemas inmunitarios. También afecta a la población infantil y adolescente: 10 de cada 100.000 niños la padecerán este año según sus previsiones.
Dificultades de aprendizaje o de desarrollo (35%), problemas de memoria (18%), cambios en la personalidad (18%) o problemas motores o problemas de audición, habla o de visión (17%), son las secuelas más comunes, pero también pueden surgir otras como fatiga, dolor, cefaleas o epilepsia.
Los signos que deben ponernos en alerta
«Desde la SEN queremos recalcar la importancia de buscar atención médica urgente ante síntomas como fiebre, dolor de cabeza intenso, cambios de comportamiento o convulsiones, ya que la detección temprana de la encefalitis es crucial. Y en bebés es especialmente relevante estar atentos a síntomas como fiebre, letargo, disminución del apetito, vómitos, rigidez corporal, irritabilidad o llanto inexplicable e inusual, así como presentar hinchazón en la fontanela, es decir, en la parte superior de la cabeza», destaca Saima Bashir.
Pero si es importante su detección temprana, aún lo es más su prevención. Seguir las pautas de vacunación y tener una higiene adecuada, así como tomar medidas para reducir el riesgo de picaduras de mosquitos y garrapatas, sobre todo si se planea viajar a países de alto riesgo, son las mejores herramientas para prevenir esta enfermedad, según la doctora.
Y es que la encefalitis infecciosa, causada por virus, bacterias, hongos o parásitos, es la tipología más común en todo el mundo. Los virus del sarampión, paperas, polio o rubéola pueden causar encefalitis muy graves en las personas no vacunadas. También los enterovirus y los virus transmitidos por animales (como mosquitos o garrapatas) y los virus de la familia herpes (herpes simple, virus de la varicela-zóster).
Picaduras de garrapatas y mosquitos
Según recuerda la SEN, en las últimas tres décadas el número de casos de encefalitis ha experimentado un crecimiento superior al 12 %. «Detrás de este aumento se encuentran aspectos como el cambio climático, la expansión urbanística, la cada vez mayor movilidad geográfica de la población o los movimientos antivacunas, que han incrementado el riesgo de contraer encefalitis víricas, así como otros factores ambientales y de estilo de vida que también han incrementado las complicaciones autoinmunes», indican.
Así, la organización médica alerta de que estan observando un ligero aumento de los casos de carácter autoinmune, «sobre todo en jóvenes y adultos menores de 40 años y principalmente en mujeres, y también un aumento de casos por picaduras de garrapatas y mosquitos, como, por ejemplo, los brotes notificados en muchas regiones de España por el virus del Nilo Occidental», comenta Bashir. «Al tratarse de una urgencia médica, con importantes complicaciones, la encefalitis exige identificar de forma precoz sus síntomas y reforzar las medidas de prevención», concluye.
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