La OMS contabiliza hasta ahora siete casos compatibles con hantavirus en un crucero de lujo que zarpó de Argentina con destino a Canarias, de los que cinco son sospechosos y otros dos se han confirmado por laboratorio. Hasta ahora se han producido tres fallecimientos, hay una persona ingresada en estado crítico y otras tres tienen síntomas leves. Si bien la enfermedad puede tener una alta tasa de letalidad, dependiendo de la cepa del virus, el riesgo de epidemia es bajo.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha confirmado un segundo caso de hantavirus vinculado al crucero de expedición Hondius de la naviera Oceanwide Expeditions con bandera de Países bajos y 147 pasajeros y tripulantes a bordo de 23 nacionalidades que zarpó de Ushuaia (Argentina) el 20 de marzo rumbo a Cabo Verde y escala en Sudáfrica, con la previsión de terminar el viaje el 4 de mayo en las Islas Canarias.
El Ministerio de Sanidad confirmó ayer que en el crucero viajan 14 españoles -13 pasajeros y un miembro de la tripulación-; cinco de ellos con residencia en Cataluña, según ha informado hoy l'Agència de Salut Pública de Cataluña (ASPCAT) en un comunicado.
El pasado domingo la OMS notificó este evento de salud pública bajo la normativa sanitaria internacional después de que dos días antes se notificase al organismo que en el buque había un brote de enfermedad respiratoria grave de causa inicialmente desconocida, con tres defunciones y un caso en estado crítico.
El brote comenzó entre el 6 y el 28 de abril, cuando algunas personas a bordo comenzaron a tener fiebre y síntomas gastrointestinales que en algunos casos evolucionaron rápidamente a neumonía, síndrome agudo de dificultad respiratoria y shock que causó la muerte a tres personas.
Hasta el 4 de mayo de 2026 se han identificado siete casos (dos casos de hantavirus confirmados en laboratorio y cinco sospechosos), incluyendo, además de estos tres fallecimientos, un paciente en estado crítico y tres más con síntomas leves.
El 11 de abril murió un pasajero a bordo del crucero, cuya causa de muerte no se pudo determinar durante el viaje, y cuyo cuerpo fue desembarcado el 24 de abril en Santa Elena, acompañado por su esposa para la repatriación, detalla la OMS.
Días después, el 27 de abril, la naviera fue informada de que la mujer también había enfermado durante el viaje de regreso y había fallecido, y el 4 de mayo se confirmó en ella una variante de hantavirus; ambos eran de nacionalidad neerlandesa.
Ese mismo 27 de abril otro pasajero, británico, enfermó de forma grave y fue evacuado a Sudáfrica, donde permanece en la UCI de Johannesburgo en estado crítico pero estable, también con una variante de hantavirus confirmada. El 2 de mayo murió un tercer pasajero, de nacionalidad alemana, cuya causa de fallecimiento aún no se ha establecido.
Destino Canarias
El brote se gestiona mediante una respuesta internacional coordinada entre los que están España, Cabo Verde, Países Bajos, Sudáfrica y Reino Unido, mientras se realiza la evacuación médica de dos tripulantes de nacionalidad británica y neerlandesa con síntomas respiratorios -uno leve y otro grave- que requieren atención médica urgente, además de una persona relacionada con uno de los pasajeros fallecido el 2 de mayo. Mientras, el resto de pasajeros y tripulantes seguirán a bordo hasta que se defina y autorice un puerto de desembarque, probablemente Las Palmas o Tenerife.
Oceanwide Expeditions informa que "el ambiente a bordo del m/v Hondius se mantiene tranquilo, con los pasajeros, generalmente, serenos", mientras que la OMS evalúa el riesgo para la población global por este evento como bajo". "No hay motivo para el pánico ni para imponer restricciones de viaje", ha subrayado Hans Henri P. Kluge, director regional de la OMS para Europa.
En caso de que llegue a Canarias, "el barco podría llegar sin enfermos porque los afectados serían evacuados por vía aérea a sus países de origen o a Holanda. Por lo tanto, el resto del pasaje serían personas sanas y lo único que habría que hacer es un seguimiento adecuado para asegurar que sean personas con riesgo muy limitado", ha señalado hoy a este respecto Fernando Simón, director del Centro de Coordinación de Alertas y Emergencias (Ccaes) del Ministerio de Sanidad.
Además, remarcó, "llega a una isla que cuenta con una unidad de aislamiento y tratamiento de alto nivel para pacientes de riesgo donde se les puede dar un tratamiento sin que corran riesgo ni los profesionales ni se infecte nadie", ha señalado hoy en una entrevista con El matí de Catalunya Ràdio.
El delegado del Gobierno en Canarias, Anselmo Pestana, ha pedido hoy tranquilidad ante la posibilidad de que el crucero haga escala en la isla de Gran Canaria o Tenerife porque Canarias y España "están preparados para estos temas", si bien es una decisión que adoptarán especialistas de la OMS tras mantener un encuentro a partir de las 13.30 horas con responsables del Ministerio de Sanidad, Salud Pública del Ejecutivo canario y Sanidad Exterior de la Delegación del Gobierno en Canarias. De todas formas, ha señalado a los medios, si finalmente la OMS decide que viene a Canarias "es también porque hay un sistema de salud robusto capaz de afrontar ese reto".
Fotografía de archivo de la directora de prevención y preparación de epidemias y pandemias, Maria Van Kerkhove. La Organización Mundial de la Salud (OMS) planea que el crucero de dirija a Canarias, donde será acogido. "Estamos trabajando con las autoridades españolas, que acogerán al barco, así lo han comunicado, llevarán a cabo una investigación exhaustiva, una investigación epidemiológica completa, una desinfección total del barco y, por supuesto, evaluarán el riesgo de los pasajeros que se encuentran a bordo", declaró Van Kerkhove.SALVATORE DI NOLFIEFECómo se produjo el contagio
Los hantavirus son una familia de virus zoonóticos (transmitidos por animales) que pueden causar enfermedades graves y cuya infección se asocia a la exposición ambiental a roedores y sus excreciones, normalmente ratas y ratones o topillos que viven en zonas donde circula el virus. Se da la circunstancia de que antes de embarcar en el crucero los dos primeros pasajeros fallecidos habían realizado un viaje por Sudamérica, donde los hantavirus son endémicos, aunque se desconoce el grado de contacto que tuvieron con fauna local antes o durante el viaje.
Las "evidencias actuales" apuntan a un contagio producido a bordo después de que en Sudáfrica, donde la embarcación hizo una escala, se realizaran análisis por sospecha de la enfermedad y uno de los cadáveres diera positivo en hantavirus.
"Una zona de aventuras donde estuvieron los fallecidos es zona de ratas con hantavirus. Aun así, no se descarta que alguno se haya contagiado dentro del barco por ratas o que el médico fuese contagiado con un contacto estrecho con uno de los fallecidos", señala Sanidad.
Aunque es poco frecuente, el virus puede transmitirse entre personas en contacto directo muy estrecho y provocar enfermedades respiratorias graves como el síndrome pulmonar por hantavirus (HPS, por sus siglas en inglés) y la fiebre hemorrágica con síndrome renal (HFRS), por lo que para contener el brote se requiere una estrecha vigilancia, apoyo y respuesta epidemiológica.
Cómo se produjo el brote
"Los hantavirus son un tipo de virus transmitidos por roedores salvajes, como ratones o ratas, y se conocen desde la década de 1980. Se transmiten a los seres humanos al inhalar el virus en forma de aerosol procedente de los excrementos u u orines de los roedores, pero no se transmiten fácilmente, por lo que la mayoría de los brotes se producen entre personas muy expuestas, como los trabajadores agrícolas en aquellas partes del mundo donde las tierras de cultivo se solapan con el hábitat silvestre de estos animales según detalla Liam Brierley, investigador del Centro de Investigación Viral del MRC-Universidad de Glasgow, en Reino Unido.
"Se pueden encontrar en roedores silvestres en muchas partes del mundo, incluyendo América del Norte y del Sur, Asia y Europa, lo que incluye la fauna silvestre del Reino Unido, aunque la infección humana por estos virus es excepcionalmente rara", explica en SMC Reino Unido.
En cuanto a la enfermedad, existen dos tipos principales de hantavirus: uno puede causar una enfermedad renal con fiebre intensa (fiebre hemorrágica con síndrome renal o FHSR), y el otro puede causar una enfermedad pulmonar (síndrome pulmonar por hantavirus o SPH). "Aunque estas afecciones son potencialmente mortales, la mayoría de las infecciones por hantavirus no progresan hasta esta fase de la enfermedad, y es más probable que lo hagan en personas con afecciones de salud subyacentes, continúa este experto.
"Ciertos hantavirus específicos también son más leves que otros, aunque actualmente es difícil especular, ya que aún no sabemos cuál de estas enfermedades o qué hantavirus específicos afectaron a las personas a bordo del MV Hondius", agrega, y subraya que "no se transmiten de persona a persona excepto en circunstancias extremadamente raras y solo en el caso de un tipo específico de hantavirus llamado virus de los Andes, esto solo ocurre en en situaciones de contacto muy estrecho e intensivo (por ejemplo, entre parejas sexuales o de un paciente hospitalario al personal sanitario), Por lo tanto, es muy probable que estos casos se deban a un único punto de exposición a roedores. El largo periodo de incubación significa que será difícil determinar exactamente cuándo y dónde ocurrió".
Motivos para las dudas y la incertidumbre
"Persisten incertidumbres clave: no se ha determinado con precisión la fuente de infección a bordo del barco (el hantavirus se transmite normalmente a través del contacto con roedores, por lo que su aparición en el entorno de un crucero plantea dudas sobre las vías de contaminación), y el alcance total de la transmisión de persona a persona sigue sin estar claro", apunta Benjamin Brennan, jefe de grupo y profesor titular del Centro de Investigación Virológica MRC-Universidad de Glasgow.
"Hasta ahora solo se había documentado una propagación limitada de persona a persona con el virus Andes. El periodo de incubación y las tasas de progresión de la enfermedad en este brote justifican un seguimiento minucioso", apostilla este experto en la plataforma científica SMC Reino Unido.
"Los casos 1 y 2 viajaron por Sudamérica, incluida Argentina, antes de embarcar en el crucero. Se trata de una información epidemiológica crucial, ya que sugiere que la infección se contrajo en una región endémica de hantavirus y se llevó a bordo, en lugar de originarse en las condiciones a bordo del barco. Argentina es donde circula el virus Andes, por lo que identificar qué cepa del virus es la responsable es esencial para evaluar los riesgos actuales asociados al brote.
"Aún se están investigando los historiales de viaje de otros pasajeros y miembros de la tripulación, por lo que sigue sin estar claro si otras personas pudieron haber estado expuestas a fuentes de hantavirus en zonas endémicas antes de embarcar o durante las escalas en los puertos. Sin embargo, la mayoría de los pasajeros y la tripulación habrán estado en espacios reducidos durante todo el periodo de incubación del virus, lo que aumenta la posibilidad de que se produzcan casos secundarios".
"La OMS considera actualmente que el riesgo para la población mundial derivado de este suceso es bajo, y no hay pruebas de propagación más allá del barco y de quienes tuvieron contacto directo con los casos. Sin embargo, la situación sigue siendo grave para quienes se encuentran a bordo y sus contactos: se han identificado siete casos, con tres fallecidos, un paciente en estado crítico y tres casos leves".
"La verdadera preocupación es si surgen casos adicionales entre los pasajeros y tripulantes restantes durante este periodo crítico. En la actualidad, se debe dar la prioridad adecuada al aislamiento rápido, la evacuación médica y el rastreo de contactos, para que los pacientes afectados reciban el tratamiento médico completo y exhaustivo que necesitan".
Dos linajes que causan distintos síntomas
Charlotte Hammer, profesora adjunta y epidemióloga especializada en enfermedades infecciosas de la Universidad de Cambridge, explica que "existen dos linajes principales de hantavirus: los hantavirus del Viejo Mundo y los hantavirus del Nuevo Mundo. Los primeros se encuentran en Europa y Asia y los segundos, en América. En América predominan los cuadros respiratorios, generalmente asociados a roedores urbanos, mientras que en Europa y Asia es más frecuentes el síndrome renal, procedente de roedores de campo, como los topillos.
En el caso actual, lo más probable es que se trate del virus Andes, un hantavirus del Nuevo Mundo presente en Argentina. "El peligro de los hantavirus del Nuevo Mundo radica en que, por un lado, presentan síntomas inespecíficos en la fase inicial que se asemejan a los de enfermedades similares a la gripe y, por otro, en la progresión hacia el síndrome pulmonar por hantavirus, que puede ser muy grave, con una tasa de letalidad de hasta el 40%. El tratamiento es principalmente de apoyo. Dado que el periodo de incubación es de una a ocho semanas, aún es posible que se produzcan más casos".
"Teniendo en cuenta la cronología, hay múltiples escenarios posibles en este caso: no es del todo infrecuente que los roedores se suban a bordo de un barco, lo que sería una posibilidad; que las personas se hayan infectado cuando el barco atracó por última vez en Argentina es otra posibilidad, especialmente dado que los periodos de incubación pueden llegar a ser de hasta ocho semanas; y la última posibilidad sería la transmisión de persona a persona, lo que, sobre todo a gran escala, sería muy improbable".
Paul Hunter, catedrático de Medicina de la Universidad de Anglia del Este, también en Reino Unido, apunta que todavía es demasiado pronto para especular sobre cómo se infectaron las personas afectadas, y menciona también que ni siquiera hay consenso científico sobre la transmisión de persona a persona .
Eso sí, "las tasas de mortalidad suelen ser más altas en las personas mayores, y a menudo las personas que viajan en cruceros suelen ser mayores. No existe ningún tratamiento antiviral específico disponible. Aunque hay algunas vacunas disponibles, no son eficaces contra todos los tipos del virus.
"Cuando oímos hablar de brotes en cruceros, solemos pensar en otras enfermedades como el covid-19 o el norovirus. El hantavirus rara vez se asocia a este contexto, y la transmisión de persona a persona del virus también es inusual, apunta Michael Head, investigador sénior en Salud Global de la Universidad de Southampton. "Dado que el barco procedía de Sudamérica, es plausible que la cepa Andes del virus sea la responsable de este brote. Existen informes previos de transmisión de persona a persona de la cepa Andes, aunque aún no se sabe con certeza si ese es el caso".
El peligro de la cepa Andes, pero riesgo de epidemia casi nulo
Salvador Peiró, epidemiólogo, investigador en el Área de Investigación en Servicios de Salud y Farmacoepidemiología de la Fundación para el fomento de la investigación sanitaria y biomédica de la Comunidad Valenciana (FISABIO) y director de Gaceta Sanitaria, revista científica de la Sociedad Española de Salud Pública y Administración Sanitaria (SESPAS), menciona que habitualmente se da algún caso aislado de hantavitus en zonas rurales, y el brote en el crucero es llamativo por el contexto: varios casos, gravedad de los síntomas y el origen del crucero, por lo que también sugiere el hantavirus de Sudamérica.
"Tantos pasajeros hacen pensar en una fuente de exposición común: bien antes de subir al barco (el hantavirus tarda 2-4 semanas entre contagio y síntomas) o bien en algún espacio del barco contaminado por excrementos de ratones". No obstante, "no hay ningún riesgo general para la población donde vaya el barco. Los pasajeros tendrán que ser controlados durante el tiempo que puedan desarrollar síntomas (no por contagiar, sino por si enferman) y el barco tendrá que ser limpiado y desratizado".
Fernando Esperón, profesor titular de Veterinaria de la Universidad Europea, asegura también en declaraciones a Europa Press, que el riesgo del hantavirus para la población y de que derive en una nueva epidemia es "nulo". "No hay un riesgo de una epidemia o de algo similar, ni mucho menos. Son virus que se conocen ya desde hace más de 70 años y están controlados", ha señalado
El experto también insiste en que, aunque la cepa Andes puede presentar transmisión entre humanos, se trata de un fenómeno muy poco frecuente. Este veterinario considera que lo más probable es que los pasajeros del crucero se contagiaran antes de iniciar el viaje, dado que el periodo de incubación suele ser de dos a tres semanas. En este sentido, ha recordado que Argentina es un país endémico, donde el virus está presente de forma habitual en los roedores.
En cuanto a la situación en España, este experto precisa que en la última década se han registrado menos de 20 casos, todos ellos puntuales y vinculados al ámbito rural. "Generalmente se producen por contacto con aerosoles generados en zonas altamente contaminadas por roedores, pero no es una enfermedad emergente ni está provocando brotes graves".
"La OMS ha identificado siete casos, entre los que se incluyen dos infecciones por hantavirus confirmadas en laboratorio y cinco casos sospechosos, con inicio de la enfermedad entre el 6 y el 28 de abril.
Un virus ya conocido
El Hantavirus es la principal infección viral que pueden causar las excreciones de roedores donde el virus esté circulando.Los hantavirus son virus que causan enfermedades zoonóticas (que contagian animales en los que el virus está presente pero ha desarrollado inmunidad) y pueden infectar a personas en todo el mundo y causar enfermedad grave.
Las infecciones por hantavirus forman parte del amplio grupo de fiebres hemorrágicas virales, y se reconocen como un modelo distintivo de infección zoonótica emergente con distribución global, según un artículo de The Lancet.
En su epidemiología y transmisión influyen muchos factores como el clima, el medio ambiente, el grado de desarrollo, la ecología de los roedores huéspedes y el comportamiento humano en las regiones endémicas.
La transmisión a los humanos ocurre por exposición a roedores infectados en áreas endémicas; sin embargo, el hantavirus andino es único, ya que puede transmitirse de persona a persona. Dado que los hantavirus atacan las células endoteliales, pueden afectar diversos sistemas orgánicos.
Los principales síndromes clínicos asociados con los hantavirus son la fiebre hemorrágica con síndrome renal (FHSR), endémica en Europa y Asia, y el síndrome cardiopulmonar por hantavirus (SCPH), endémico en América. El SCPH y la FHSR son entidades clínicas distintas, pero comparten varias características y presentan muchos síntomas, signos y alteraciones patogénicas superpuestos. No se dispone de un tratamiento antiviral específico y eficaz.
Las personas contraen hantavirus generalmente por tres vías:
- Por inhalación: ocurre cuando respiramos en lugares abiertos o cerrados (galpones, huertas, pastizales) donde las heces o la orina de los roedores infectados desprendieron el virus contaminando el ambiente.
- Por contacto directo: Al tocar roedores vivos o muertos infectados, o las heces o la orina de estos roedores.
- Los hantavirus también se pueden propagar a través de la mordedura o el rasguño de un roedor, pero esto es raro.
Si bien la transmisión de hantavirus en las Américas es predominantemente zoonótica, vinculada al contacto con roedores reservorio y sus excreciones, la región cuenta con antecedentes donde se sugiere la transmisión persona a persona, principalmente asociados a una cepa del virus concreta, el virus Andes, endémico en el Cono Sur. Estos eventos, descritos en brotes previos en Argentina (1996, 2018) y Chile (1997, 2004, 2014), han ocurrido en contextos de exposición estrecha y prolongada, generalmente en entornos domiciliarios o durante el período prodrómico del caso índice.
En 2025 y hasta la semana epidemiológica 47, ocho países de la Región de las Américas, principalmente del Cono sur, han notificado casos confirmados de síndrome pulmonar por hantavirus (SPH), con un total agregado de 229 casos y 59 defunciones, lo que corresponde a una tasa de letalidad regional de 25,7%. Los países que han reportado casos durante el 2025 son: Argentina, Brasil, Bolivia (el Estado Plurinacional de), Chile, Estados Unidos, Panamá, Paraguay y Uruguay.
En Europa están presentes los hantavirus Puumala y Dobrava, transmitidos por exposición a secreciones y excreciones de roedores (inhalación), que produce la llamada "nefropatía epidémica", y endémicos en zonas boscosas del Centro, Este y Norte de Europa. No se ha descrito transmisión de persona a persona ni a través de vector para estos hantavirus.
Periodo de incubación
Sin síntomas, por lo general es de 1 a 3 semanas, con un rango de 3 a 45 días. Existen casos de personas infectadas con Hantavirus que cursan con infecciones asintomáticas: sin síntomas o con cuadros leves.
Sintomatología
En el caso de síndrome pulmonar por hantavirus los síntomas se parecen a un estado gripal: fiebre, dolores musculares, escalofríos, cefaleas (dolores de cabeza) náuseas, vómitos, y a veces dolor abdominal y diarrea. Después de algunos días puede haber dificultad respiratoria que puede agravarse produciendo el síndrome cardiopulmonar por hantavirus, muy poco frecuentes pero que puede ser mortal sin ser atajado a tiempo.
Tratamiento
No existe tratamiento específico. Los pacientes deben ser asistidos en establecimientos hospitalarios, de preferencia con unidades de terapia intensiva que cuenten con asistencia respiratoria mecánica.
Prevención
- Mantener el establecimiento limpio para evitar la presencia de roedores, eliminando los elementos en desuso que puedan servir para la nidación de estos.
- Tener especial cuidado en la puesta en marcha de ventiladores y de aparatos de aire acondicionado cuyos filtros o conductos puedan haber tenido contacto con polvos contaminados, roedores o excretas de estos.
- Enterrar la basura diariamente en lugares alejados del establecimiento y cubiertas con a lo menos treinta centímetros de tierra, en el caso de que no se cuente con recolección domiciliaria.
- Ventilar los ambientes antes de entrar, si se sospecha actividad de roedores.
- Elimine todo tipo de objeto que les pueda servir a los roedores para construir sus nidos.
Fuente: Ministerio de Sanidad y The Lancet
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