El seleccionador serbio habla con MARCA del partido con España y de un mundo en guerra, como la que le hizo escapar de su país con 17 años
Paunovic, en la redacción de MARCA.Rafa Casal- MIGUEL ANGEL LARA/JOSÉ LUIS ALLEGUE
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Veljko Paunovic (Strumica, 21-8-1977) fue destituido en el Oviedo el 9 de octubre. Un par de semanas después era nombrado seleccionador serbio. Campeón del mundo con la sub 20 en 2015, su país pone en sus manos la contrucción de un proyecto que devuelva a Serbia al lugar que un día tuvo en el fútbol mundial. Ante su admirada España quiere saber de dónde parte en esa tarea.
Pregunta. ¿Este partido con España, ¿cómo nace y a usted qué le aporta?
Respuesta. Todos sabemos las circunstancias que han llevado a cambiar los planes prácticamente para España y también para nosotros. Con la cancelación de los partidos en Doha y con las amistades que tenemos, además de la relación que tengo con la Federación Española y con el fútbol español, hemos actuado y reaccionado rápidamente para hacer un plan B en caso de que las cosas no fueran por el camino previsto, que finalmente así pasó.
España desde el primer momento dijo que le parecía buena idea y a nosotros también nos venía bien jugar contra un gran rival, campeón de Europa, por todo lo que representa el fútbol español y su estilo de juego. A nosotros nos conviene porque este partido, jugar contra una selección potente como España, nos va a preparar para la Liga de Naciones, donde tenemos rivales como Alemania, Holanda y Grecia.
Nos venía bien jugar contra un gran rival, campeón de Europa, por todo lo que representa el fútbol español y su estilo de juego
Creo que es muy conveniente desde nuestro punto de vista y eso es lo que nos aporta. Y también nosotros a España le podemos aportar un equipo que va a competir bien, con jugadores importantes en ligas europeas.
Paunovic: "Soy muy inocente, ahora sí que me van quedando claras las señales"P. ¿Cómo ha sido su llegada a Serbia? ¿Qué se ha encontrado?
R. Como suele pasar en el fútbol, cuando un proyecto acaba sin completarse o sin cumplir los objetivos, los clubes, y en este caso la Federación, optan por el cambio. Cuando llegas a un lugar siempre hay cosas que se han hecho bien y otras que tienes que mejorar, sobre las que tienes que trabajar.
Aquí hay muy buena infraestructura en la Federación, hay muy buena predisposición, hay recursos y medios para convertirse en una selección importante, que creo que últimamente ha perdido, sobre todo al no clasificarse para el Mundial. Ha perdido ese punto y esa reputación que esta selección ha tenido, y esa es mi misión.
Aquí hay muy buena infraestructura en la Federación, hay muy buena predisposición, hay recursos y medios para convertirse en una selección importante
Todo esto ocurre después de mi salida del Oviedo, que todavía personalmente me duele, pero lo entiendo. El fútbol sigue adelante. Esta oportunidad surgió porque no podía cumplir con mi objetivo de seguir en el fútbol español al menos hasta el año que viene.
En el fútbol sabemos que las oportunidades no se pueden planificar, llegan rápido y tienes que tomar decisiones, y la peor opción habría sido estar parado un año. Con todo lo que representa para mí el fútbol de las selecciones y ser seleccionador de mi país, cuando se juntan todos esos factores hay que tomar una decisión, y yo opté por venir a ayudar y mejorar en todos los aspectos, porque no solo es el terreno de juego, también había cuestiones administrativas que trabajar y en las que seguimos trabajando.
P. ¿Por qué Croacia sí y Serbia no? ¿Qué les falta?
R. Hay que reconocer que Croacia ha hecho un trabajo muy bueno y la generación que ha tenido en los últimos diez o incluso quince años cuenta con muchos jugadores que se han formado en la diáspora, en países donde había mucha inmigración croata, igual que Serbia.
El 'panenkazo' de Kostov, la perla de los Balcanes, frente al BarçaEllos han captado a esos jugadores a tiempo, con una mentalidad distinta, con preparación y formación europea de élite, y eso les ha ayudado, conjuntamente con el talento que seguían detectando y generando en su propio país, a formar una generación muy fuerte.
Por otro lado, nosotros ese trabajo no lo hicimos bien y lo estamos desarrollando ahora, intentando no copiar, pero sí aprender nuestras lecciones. Somos pueblos muy parecidos, compartimos cultura e idioma, y tenemos que poner mucho más de nuestra parte para alcanzar ese nivel y ese camino que ha tenido Croacia, pero también poniendo nuestra autenticidad, tanto con los jugadores formados en casa como con los que tenemos en la diáspora.
Tenemos que poner mucho más de nuestra parte para alcanzar ese nivel y ese camino que ha tenido Croacia
P. ¿Qué es lo que más le gusta de España y cómo valora a Luis de la Fuente?
R. Para mí, la máxima admiración para Luis de la Fuente. Nos hemos visto en el pasado, hemos jugado un partido de preparación, me parece que en 2014, y es un fenómeno a nivel personal. Lo conocí en esa época y también cuando yo me formaba como entrenador en la Federación Española, por lo tanto puedo decir que tenemos una amistad profesional.
Tengo una admiración tremenda por él y por su trabajo, igual que por sus equipos y por los jugadores de España. España tiene una selección potente, no solamente en los jugadores que inician los partidos, sino también en el banquillo y en los recambios que puede tener el seleccionador en caso de alguna baja.
Nemanja Maksimovic y Veljko Paunovic, en la celebración del Mundial sub 20 de 2015.Alex Livesey - FIFAEspaña es potente por su estilo de juego, por su cultura y su manera de entender el fútbol, por ser una selección dominante en todos los aspectos del juego, con balón y sin balón. Es una selección de referencia a nivel mundial y, por lo tanto, para mí, igual que decía antes la admiración que tengo por Luis, también es la misma en el aspecto de la selección y de la Federación en su conjunto.
España es potente por su estilo de juego, por su cultura y su manera de entender el fútbol, por ser una selección dominante en todos los aspectos del juego, con balón y sin balón
P. ¿A qué jugador español incorporaría a su selección?
R. Como seleccionador, nosotros tenemos que mejorar en nuestros laterales, por lo tanto elegiría a Cucurella o a Llorente, que puede jugar en la banda derecha. Y luego, como aficionado, a Lamine Yamal, por supuesto. Y Pedri, que me encanta.
Como seleccionador me llevaría a Cucurella o Llorente; como aficionado, a Lamine Yamal y Pedri
P. ¿Cómo ve a España de cara al Mundial?
R. No voy a decir favorita porque en el fútbol no me gusta señalar a nadie como tal, pero sí es un candidato claro a ser protagonista del Mundial, protagonista total. Seguro.
P. Si hablamos de jóvenes, ustedes tienen a Vaselj Kostov y sus 17 años.
R. Sí, es muy joven y es un jugador con mucho talento. Sobre todo destaca por su inteligencia, sabiendo que no es un jugador físicamente fuerte, pero es técnicamente muy bueno.
Ha tenido una carga tremenda de partidos en su primer año como profesional y ha destacado en el fútbol serbio con el Estrella Roja, pero también en competiciones europeas, primero en la fase de clasificación para la Champions y después en la Europa League.
El AEK de Jovic remonta con un gol en el minuto 98... ¡y un penalti en el 105'!Ha tenido un papel muy importante, incluso marcando goles ante equipos como el Oporto o el Lille. Son experiencias que, para un jugador joven con talento, le van a sumar muchísimo y van a acelerar su proceso para convertirse en jugador internacional.
P. ¿Cómo es la gestión de la selección?
R. Tengo la suerte de que la mayoría de los jugadores de este grupo los he entrenado en sus primeras etapas, cuando venían con las selecciones sub 17, sub 18, sub 19 o sub 20, por mi trabajo aquí hace años. Eso facilita mucho porque los conozco y ellos me conocen.
Han tenido carreras importantes, pero no han cambiado su personalidad ni el respeto que tenemos unos por otros. Para mí es muy importante la relación personal y el día a día, especialmente en una selección donde no pasas mucho tiempo juntos.
El trabajo se hace previamente, manteniendo contacto con los jugadores en sus clubes, y cuando vienen aquí se trata de recordarles las ideas y prepararles bien para los partidos. Es una gestión intensa, en la que hay que conseguir que se enfoquen rápidamente en los objetivos de la selección, dejando de lado durante unos días sus clubes. Eso lleva poco tiempo, pero se consigue.
P. ¿Qué se ha encontrado?
R. Lo primero que encontré fue un parón total en todos los aspectos tras los resultados, con mucho miedo a fallar y a no ser uno mismo. Lo primero que hice fue desbloquear esa situación y trabajar en la confianza de los jugadores, mostrándoles que tienen capacidad para superar ese estado.
Me encontré un parón total en todos los aspectos tras los resultados, con mucho miedo a fallar y a no ser uno mismo
Ese sigue siendo el proceso. La diferencia respecto a la primera vez que llegué recientemente es notable. La recuperación de los hermanos Milinkovic-Savic ha sido importante, porque refuerza el proyecto y aporta confianza.
Eso se nota en el lenguaje corporal, en la sonrisa, en el ambiente diario. Son señales de que el camino es el correcto, pero hay que seguir alimentándolo con confianza, con justicia y siendo un apoyo constante para los jugadores.
Fernando Torres y Veljko Paunovic, en un partido del Atlético de Madrid en Belgrado.BEATRIZ GUZMANP. ¿Cómo ve a Luka Jovic, sonríe?
R. Es otro jugador. Ha recuperado la confianza, está marcando goles y tiene una gran capacidad de finalización, con un repertorio muy amplio. Se le ve como en sus mejores momentos.
Jovic Ha recuperado la confianza, está marcando goles y tiene una gran capacidad de finalización
P. Usted vivió una guerra con 17 años. ¿Imaginaba que en 2026 el mundo estaría así?
R. Pues no, la verdad es que no. Pero, ¿sabes lo que pasa? Cuando aprendes eso muy joven, cuando te ocurre con 17 años o incluso antes, te deja marcado. No digo que me lo esperara, desde luego no lo deseaba, pero sí desconfiaba. Parece que el ser humano no aprende.
Es muy triste que el mundo esté en guerra en la época en la que vivimos, con toda la tecnología que tenemos hoy en día, con una generación joven llena de talento...
Y es muy triste. Muy triste que en el mundo y en la época en la que vivimos, con toda la tecnología que tenemos hoy en día, con una generación joven llena de talento —capaz de crear historias, vídeos, obras de arte—, de ser creativa en todos los ámbitos y de aprovechar recursos a escala global, haya gente que tenga que refugiarse en trincheras o en búnkers para proteger su vida y su futuro de cosas que no tienen explicación.
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