Del Gales-Bosnia saldrá el hipotético rival de Italia en la final • Albania, Kosovo y Macedonia, posibles debutantes · RD Congo e Irak esperan rival en la final de la 'repesca' internacional
- RODRIGO G. PASCUAL Y ALBERTO RUBIO
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La posibilidad de que Italia pueda quedarse fuera de su tercera Copa del Mundo de manera consecutiva ha acaparado todo el foco de la ‘repesca’. Ahora bien, hay otras 15 selecciones europeas que sudarán hasta la última gota para hacerse con una de las cuatro plazas que darán acceso a la cita del próximo verano en Estados Unidos, México y Canadá.
Cuadro 'repesca' europeaMARCAEn las gradas de Bérgamo, de hecho, tanto los seguidores de Italia como los de Irlanda del Norte tendrán un ojo puesto en lo que suceda en Cardiff en la otra semifinal de esta primera llave, la cual enfrentará a Gales ante Bosnia, cuya ‘vieja guardia’ buscará volver a un Mundial por primera vez desde 2014.
“Dzeko siempre es una amenaza”, reconoció un Craig Bellamy intentará emular lo hecho por Rob Page en 2022 para meter a Gales en su tercera Copa del Mundo... y la segunda consecutiva. “Siento una responsabilidad por mantener el crecimiento del país”, recalcaba.
Una misión para 'Lewi'
Polonia, al igual que Gales, también estuvo presente en la cita de Qatar... y quiere volver a repetir. Supondría enlazar tres citas mundialistas consecutivas. La última de Lewandowski... y la primera de un Oskar Pietuszewski que, a sus 17 años, ha derribado la puerta gracias a sus brillantes actuaciones con el Oporto.
Vamos a darlo todo por la nación
Sylvinho, seleccionador Albania
Se jugará los cuartos con la Albania de Sylvinho, que ya hizo historia logrando la clasificación a la Eurocopa 2024 y, ahora, quiere llevar a un país que ya ha hecho suyo a su primera Copa del Mundo. “Vamos a darlo todo por la nación”, reconocía.
Es triste perder jugadores por lesiones
Graham Potter, seleccionador Suecia
El rival en una hipotética final, donde Polonia o Albania ejercerían como local, saldrá del duelo entre Ucrania, que no juega un Mundial desde hace dos décadas, y una Suecia —ausente en Qatar— que logró acceder a la ‘repesca’ vía Nations tras una fase de clasificación paupérrima. “Es triste perder jugadores por lesiones”, se lamentaba Graham Potter, renovado recientemente hasta 2030, que no podrá contar con piezas clave como Kulusevski o Isak.
¿Otro milagro de Irlanda?
De 2006 también data la última participación de República Checa, que recibirá en semifinales a una Irlanda del Norte que buscará su primer Mundial desde 2002 tras el ‘milagro’ que completó Troy Parrot. “No necesito motivar a los jugadores”, apuntaba Hallgrïmsson. Ambas tratarán de cortar con una larga racha sin presencia en una Copa del Mundo.
En el polo opuesto, sin embargo, se encuentran Dinamarca, presente en las citas de Rusia y Qatar, y una Macedonia del Norte que jamás ha disputado el torneo. “La situación es aún más crítica que en noviembre. Pero no me siento agobiado por la presión”, expresaba Brian Riemer, seleccionador danés. En el recuerdo todavía lo sucedido ante Escocia en la última jornada de la fase de clasificación.
El gran reto de Güler
Si Macedonia logra meterse sería una gesta mayúscula... así como la de Kosovo, que aparece como la tercera selección europea en esta ‘repesca’ que podría debutar en una cita mundialista. Eslovaquia, ausente desde 2010, será su primer escoyo. “Es un rival peligroso”, señalaba Calzona sobre Kosovo. “Tiene muchos jugadores de calidad”. Entre ellos, Fisnik Asllani, Avdullahu, Zhegrova, Muriqi... pero no Rrahmani.
Calhanoglu, Güler y YildizEFESin duda, Kosovo es la gran ‘tapada’ de esta ‘repesca’ y, en caso de avanzar, jugarán la final en casa ante Güler y su Turquía, ausente desde 2002. Enfrente, Lucescu y Rumanía, que sueña con su primer Mundial desde 1998. “Tengo un gran respeto por él”, decía Montella.
México ya huele a Mundial
El Mundial alza hoy el telón con un formato inédito: la repesca internacional. Se jugará íntegramente en México, en dos sedes: Zapopan y Monterrey. Seis selecciones de cinco Confederaciones distintas —todas menos la UEFA— se disputan dos plazas. RD Congo e Irak parten con ventaja: avanzaron directamente a las finales del martes 31 al tener mejor ránking FIFA.
Cuadro 'repesca' internacionalMARCALas semis entre Bolivia y Surinam (23.00) y Nueva Caledonia y Jamaica (4.00h) servirán de aperitivo. El ganador de la primera llave irá al Grupo K(Portugal, Uzbekistán y Colombia) y el de la segunda, al Grupo I (Francia, Senegal y Noruega).
Nueva Caledonia y Surinam debutarían en un Mundial. También RD Congo. Participó en el de Alemania’74 como Zaire. En total, serán 22 selecciones (16 europeas y seis internacionales) las que pujen por hacerse con los seis billetes que quedan por repartir para completar el Mundial más exuberante de la historia, el cual contará con 48 selecciones.
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