- PILITA CLARK
Las etiquetas generacionales sin sentido no ayudan en un momento en que el lugar de trabajo es uno de los pocos espacios donde jóvenes y mayores interactúan.
¿Sabían que la Generación Z bebe menos, observa más aves, está menos pendiente de las redes sociales y tiene una relación totalmente distinta con la verdad?
¿Sabían que también creen que la IA los está volviendo más tontos, que TikTok supera a los reclutadores en consejos profesionales y que un grado de cuatro años quizás no valga la pena?
Todo esto es solo un dato insignificante de la cantidad de tonterías sobre la Generación Z que ha inundado mi bandeja de entrada este mes.
Digo tonterías por una razón. El próximo martes se cumplen cinco años desde que el sociólogo estadounidense Philip Cohen adoptó una postura inusualmente enérgica contra la Generación Z, los millennials y otras etiquetas generacionales.
Usarlas "promueve la pseudociencia, socava la comprensión pública e impide la investigación en ciencias sociales", escribió en una carta abierta al Centro de Investigación Pew, firmada por decenas de investigadores.
Cohen criticó al prestigioso think-tank estadounidense con razón.
Pew había contribuido a legitimar la idea de que las personas nacidas entre 1946 y 1964 eran la generación del baby boom, seguida por la generación X (nacida entre 1965 y 1980), luego los millennials (1981-1996) y la generación Z (1997-2012).
Pero, como señaló Cohen, la mayoría de estas categorías carecían de base científica, lo que alimentaba estereotipos simplistas y dificultaba la comprensión.
Unos meses después de la carta de Cohen, el investigador social británico Bobby Duffy publicó Generations, un libro que demostraba que, aunque existen algunas distinciones genuinas, gran parte de lo que pensamos sobre las diferencias generacionales dista mucho de la realidad.
A las personas mayores les preocupa el cambio climático tanto como a los jóvenes. Puede que los jóvenes se obsesionen más con los espacios seguros y la cultura de la cancelación, pero siempre han superado a sus mayores en la adaptación a las nuevas convenciones sociales.
Agrupar a todos por edades es una cuestión que va más allá de lo académico. Desdibuja las verdaderas fronteras entre raza, género y clase. Como escribió el economista australiano John Quiggin en 2018, culpar a la generación del baby boom de arruinar Estados Unidos "mete en el mismo saco a Donald Trump y a una mujer negra de 60 años que trabaja por el salario mínimo limpiando uno de sus hoteles".
Cabe destacar que Pew respondió a las críticas, declarando en 2023 que evitaría la perspectiva generacional en el futuro, salvo cuando aportara valor a los debates y diera sentido a las tendencias sociales.
Pero, como demuestra mi bandeja de entrada, el complejo industrial de los medios de comunicación y el marketing ha hecho caso omiso de esto, especialmente en lo que respecta a la Generación Z.
No hay misterio alguno. Los periodistas, incluyéndome, usamos etiquetas generacionales como atajos con demasiada frecuencia, incluso cuando sabemos que no es así.
Las empresas dan prioridad a los jóvenes con la esperanza de que se conviertan en clientes de por vida, y en los empleados jóvenes que puedan ayudar a atraer a dichos clientes.
Por eso, profesores como Duffy reciben tantas invitaciones a jornadas de trabajo fuera de la oficina y sesiones de estrategia corporativa organizadas por empresas deseosas de saber cómo diseñar una estrategia para la Generación Z en el entorno laboral. Sus consejos son estimulantes.
Les explica a las empresas que la Generación Z se diferencia de las generaciones anteriores en algunos aspectos. Se enfrentan a mayores presiones económicas, mayores índices de problemas de salud mental y, sobre todo, a una madurez y experiencia laboral más tardías. El porcentaje de estudiantes de 16 y 17 años con trabajo en Reino Unido se ha desplomado del 42% en 1997 a tan solo el 20% en 2024.
Pero muchas personas de generaciones mayores se enfrentan a problemas similares, y las estrategias dirigidas al "problema" de la Generación Z resultan totalmente ineficaces en un momento en que vivimos más aislados que nunca.
Hace cuatro décadas, la distribución por edades entre las zonas urbanas y rurales de Reino Unido era prácticamente la misma, pero desde entonces, los pueblos han envejecido y las ciudades se han rejuvenecido. También vivimos vidas muy separadas tanto conectados como desconectados de Internet; ya no realizamos tantas actividades que unan a todas las generaciones.
Como señala Duffy, el lugar de trabajo es uno de los pocos espacios donde personas de todas las edades tienen que interactuar.
Las estrategias dirigidas exclusivamente a los jóvenes refuerzan estereotipos molestos e ignoran los múltiples beneficios de la asesoría, las redes de contactos y las medidas de contratación diseñadas para integrar a personas de todas las edades.
Creo que tiene toda la razón. Es preocupante ver estudios que muestran que uno de cada cinco trabajadores de la Generación Z no ha hablado con un compañero mayor de 50 años en el último año, pero no es sorprendente. Les deseo mucha suerte a las empresas que consigan acabar con esta brecha laboral, y que les vaya bien a quienes la amplían.
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