Entre las charlas principales de Psychedelic Science 2025 estaba Healing Behind the Highlights (La curación detrás de los momentos importantes). Presentado por el podcaster y vendedor de suplementos nutricionales Aubrey Marcus, el panel reunió a tres estrellas de la NFL, el safety de los Buffalo Bills Jordan Poyer, el retirado guardia de los Raiders Robert Gallery, y el guardia de los San Francisco 49ers Jon Feliciano, para discutir cómo las drogas psicodélicas han beneficiado sus vidas fuera del césped. Hablaron de sus viajes a centros de retiro donde bebieron el embriagador brebaje alucinógeno ayahuasca, y de cómo estas experiencias con las drogas les permitieron conciliar sus ideales de gladiadores de dureza en el campo con el hecho de que, al fin y al cabo, son simples mortales.
Los efectos de psicodélicos como la ayahuasca, y su principal sustancia psicoactiva, la N-Dimetiltriptamina o DMT, están bastante bien documentados. Se cree que estos potentes alucinógenos pueden provocar cambios significativos en la autocomprensión, a través de un mecanismo psicológico a veces denominado por los investigadores "experiencia mística". Pero Poyer y otros atletas están llevando esta idea aún más lejos. No se trata solo de que los psicodélicos puedan estimular un cambio psicológico, o místico, espiritual o metafísico, en la mente de una persona, sino de que estas drogas pueden ofrecer beneficios físicos y neurológicos a un cerebro dañado. Es una idea especialmente atractiva para los atletas que compiten en ámbitos de alto contacto, como el fútbol profesional, el hockey y los deportes de combate, donde los jugadores están expuestos habitualmente a conmociones cerebrales.
Poyer cree absolutamente en la idea de que los psicodélicos pueden ayudar a curar los efectos de los traumatismos repetidos en la cabeza: "He tenido muchas conmociones cerebrales. Pero me gustaría pensar que he superado algunas de esas lesiones", admite, encogiéndose de hombros.
Las conmociones cerebrales son una forma de lesión cerebral traumática, el término médico amplio para el daño causado al cerebro por una fuerza externa, que puede provocar la pérdida de neuronas en el cerebro, así como otros trastornos neurológicos y déficits cognitivos. Las conmociones cerebrales se han relacionado con trastornos a corto y largo plazo, el más grave de los cuales es la encefalopatía traumática crónica (ETC), una enfermedad neurodegenerativa que se cree que está causada por traumatismos repetidos en la cabeza. La ETC afecta a la memoria, el juicio y la función ejecutiva, y se da en una proporción alarmantemente alta entre los exjugadores de la NFL.
tomar ayahuasca. Él sabía algo que yo no", dice Poyer.Tras la temporada 2022 de la NFL, Poyer se dirigió al sur, a Resonance, un costoso retiro costarricense donde Rodgers supuestamente había mejorado su juego. Más tarde se unió a Rodgers en una ceremonia filmada para el documental de Netflix Aaron Rodgers: Enigma, estrenado más tarde en 2024. En un perfil de 2023 en The Athletic, Poyer ventiló cómo sus viajes de ayahuasca le ayudaron a tratar su alcoholismo: "Me llevó al siguiente nivel. Cuando me comprometí con la medicina me convertí en una mejor persona, en todos los aspectos de mi vida".
trastorno de estrés postraumático (TEPT), más que en lesiones cerebrales traumáticas. E incluso dentro de este mundo de la investigación, el psicodélico elegido por Poyer, la ayahuasca, sigue siendo algo atípico.La droga suele "servirse" en un entorno ceremonial, a partir de una serie de tradiciones indígenas amazónicas y precolombinas. Estas sesiones pueden durar entre 8 y 12 horas. Los retiros suelen ofrecer varias sesiones a lo largo de un período prolongado. Este elemento ceremonial, y sus efectos percibidos, resulta difícil de replicar con una fidelidad razonable en un entorno clínico. El hecho de que la infusión de ayahuasca sea conocida por provocar vómitos purgativos también introduce un elemento aún más básico de malestar intenso.
Además, el contexto ritual forma parte del contexto de la experiencia psicodélica: las expectativas y el estado mental de la persona que participa, así como el entorno físico y social que rodea su viaje. Las influencias de estos son difíciles de separar de los efectos de la droga en sí. "Cuando vas a Perú o al Amazonas y tomas ayahuasca, vas allí por una razón específica", afirma Rick Strassman, investigador de la Universidad de Nuevo México que lleva más de tres décadas estudiando los efectos de la DMT, el principal compuesto alucinógeno de la ayahuasca. "El contexto en sí mismo amplifica, consolida y hace que esas expectativas sean más significativas".
el DMT y el LSD para las lesiones cerebrales adquiridas (y que no debe confundirse con Josh Allen, quarterback de los Buffalo Bills de Poyer), la idea misma de que los psicodélicos estimulen la neurogénesis es objeto de considerable debate. "Sin duda ocurre en los animales. Pero el significado funcional sigue siendo bastante desconocido".Allen también señala que probar la hipótesis de la neurogénesis en pacientes humanos es complicado, ya que solo puede confirmarse en cerebros extraídos y analizados de sujetos muertos. Más prometedora es la idea de la neuroplasticidad: no el recrecimiento de células neuronales muertas, sino una estimulación de nuevas conexiones entre neuronas. Allen compara los psicodélicos con un "fertilizante cerebral" por su capacidad para estimular estas nuevas vías eléctricas de conexión neuronal. Esto puede beneficiar específicamente a las personas que sufren conmociones cerebrales y otras lesiones cerebrales traumáticas que han interrumpido las conexiones en sus cerebros. Las propiedades antiinflamatorias de los fármacos también pueden ayudar, dado que las conmociones cerebrales suelen estimular una respuesta inflamatoria sostenida en el cerebro. Strassman señala que la ayahuasca puede ser especialmente prometedora en este sentido. Además del DMT psicodélico, la infusión tradicional contiene los compuestos harmina y harmalina, que pueden afectar aún más a la neuroplasticidad y la neuroinflamación.
las drogas psicodélicas, incluidos los paradigmas de dosificación y las interacciones con otras drogas.Brandon Weiss, profesor adjunto del Centro de Investigación Psicodélica y de la Conciencia de la Universidad Johns Hopkins, afirma que los psicodélicos no plantean daños conocidos "que sean exclusivos de cerebros con daños en los tejidos o síntomas cognitivos". También retoma la opinión de Carter sobre la necesidad de más investigaciones que estudien directamente cómo estos compuestos pueden tratar las lesiones cerebrales traumáticas y otros trastornos neurológicos. El Centro Hopkins está realizando actualmente un estudio sobre el potencial de la psilocibina en el tratamiento de la enfermedad de Alzheimer. "Todavía no hemos encontrado pruebas estructurales reales de neuroimagen tras la intervención psiquedélica. Realmente no hay pruebas claras de que la neuroplasticidad reparadora que hemos encontrado en animales se haya trasladado a los humanos", señala.
la MDMA, más conocida como éxtasis, otra droga psicodélica que se está investigando como tratamiento para la salud mental. Los representantes de la NFLPA confirman que tienen conocimiento de jugadores que experimentan con compuestos como la ayahuasca o las setas mágicas. El sindicato pretende servir de recurso a sus jugadores miembros para ayudarles a informarse sobre el uso de sustancias en relación con la política antidroga.No obstante, Jordan Poyer sostiene que los funcionarios de la liga controlan las cuentas de los jugadores en las redes sociales. Dice que cada vez que regresa de un retiro de ayahuasca en Costa Rica o en la selva amazónica, le practican una prueba antidopaje.
Más allá del potencial en el tratamiento de lesiones cerebrales traumáticas, las excursiones psicodélicas del propio Poyer han resultado mucho más "holísticas". Han mejorado sus relaciones con su mujer y su hija pequeña. Ya no abusa del alcohol. Y, lo que es más importante, desvinculó su identidad de su papel en el campo, algo que le resultó especialmente valioso cuando entró en la agencia libre de la NFL, ya sin equipo profesional.
Cuando nos conocimos en junio, Poyer albergaba la esperanza de volver a fichar por los Bills, aunque solo fuera para retirarse en el equipo que le convirtió en una superestrella. "No necesito salir y jugar 17 partidos. Puedo salir y estar en el equipo de prácticas, para estar cerca de los chicos. Enseñarles a respirar. Enseñarles sobre la medicina natural. Enseñarles el mundo".
Días antes del inicio de la temporada de la NFL, Poyer cumplió su deseo. Regresó a Buffalo y se ganó un puesto en el equipo de prácticas para la temporada 2025. Es una oportunidad para entrenar a los safeties más jóvenes del equipo: en la lectura de ofensivas, el seguimiento del balón, el tackleo y, al parecer, en otras áreas más importantes, como una nueva generación de jugadores de la NFL hiperversátiles y versátiles: mitad All-Pro, mitad sanador.
Artículo originalmente publicado enWIRED.Adaptado por Alondra Flores.