- E. BALAGUER Nueva York
Los estadounidenses están sufriendo el aumento de los precios de la gasolina sin esperar un alivio a corto plazo.
La guerra de Irán que comenzó a finales de febrero ha elevado a más de 4 dólares -3,42 euros-el precio del galón -equivalente a 3,78 litros-, el más alto en cuatro años, debido al cierre del estrecho de Ormuz por el que transita el 20% del petróleo del mundo.
La subida ha obligado a cerca del 80% de los conductores a recortar sus gastos personales en un país donde cada ciudadanos conducen unos 20.900 kilómetros al año, según datos del gobierno federal.
Más del 50% cree que el elevado importe se prolongará durante los próximos seis meses o más ante la incertidumbre sobre un fin del conflicto que no acaba de llegar, según resultados de la Encuesta Económica All-America realizada por CNBC entre un millar de habitantes.
A pesar de las subidas y del impacto en las finanzas personales, los precios de la gasolina en EEUU siguen siendo más bajos que en la Unión Europea, donde el costo ha subido un 8% desde febrero, pasando de cerca de 1,64 a 1,77 euros por litro, y de la mayoría de los demás países desarrollados.
El principal motivo reside en que EEUU produce más petróleo que cualquier otra nación del mundo y mucho más de lo que generaba durante la crisis del petróleo de la década de 1970. Esto hace que la primera potencia mundial esté más protegida que otras naciones frente a las turbulencias en el suministro global.
Otras de las razones de esta discrepancia se debe a los impuestos. El gobierno de EEUU aplica una de las tasas impositivas más bajas del mundo a los carburantes, según conclusiones de S&P Global Energy recogidas por The Wall Street Journal.
Los consumidores estadounidenses pagaron un promedio de 3,64 dólares -3,11 euros- por galón en marzo; de esa cifra, solo unos 60 centavos correspondían a impuestos federales y estatales. El promedio alcanzó los 4 dólares por galón a finales de ese mismo mes.
En la mayor parte de Europa, los impuestos representan entre el 50% y el 60% del precio de la gasolina que compran los conductores particulares, según explicó al diario Rob Smith, director global de venta minorista de combustibles de S&P Energy.
Los alemanes pagaron en marzo un promedio de 7,47 euros por los casi cuatro litros que representa un galón; más de la mitad de esa suma provenía de impuestos sobre el valor añadido y de impuestos especiales sobre los combustibles.
En España, para paliar las subidas provocadas por la guerra, el Gobierno aprobó a finales de marzo una bajada del IVA del gasóleo y la gasolina del 21% al 10%, además de la rebaja del impuesto especial sobre hidrocarburos hasta el mínimo permitido en la UE.
Sin embargo, la Comisión Europea ha advertido en una carta a España de que la reducción del IVA vulnera las normas europeas. El Gobierno de Pedro Sánchez se excusa en que estas medidas son temporales, ya que vencen el próximo 30 de junio. Mientras están en vigor, suponen una reducción de hasta 30 céntimos por litro, unos 20 euros de ahorro a la hora de llenar el depósito de un coche medio.
Si se mira a otros países fuera del ámbito Europeo como México, el precio de la gasolina se situó en 5,07 dólares -4,33 euros- por galón en marzo, de los cuales 1,07 euros correspondían a impuestos. Los mexicanos que residen cerca de la frontera con EEUU a menudo llenan sus tanques en localidades como El Paso o Brownsville (Texas) para aprovechar las tarifas más bajas del país vecino.
Otra diferencia entre EEUU y el resto de países es el destino que se da a los impuestos sobre el combustible. Al otro lado del Atlántico, el dinero de las tasas se invierte en el mantenimiento de las carreteras y las autopistas, mientras que el resto de los países lo utilizan para ese fin y para otros muchos, desde la financiación del transporte público hasta el gasto público en general, según explica Rob Smith, de S&P.
Un fenómeno reciente ha llevado a algunos estados como California a añadir costes para paliar los efectos de las gasolina sobre el medio ambiente con la finalidad de desalentar a los conductores al uso de los combustibles fósiles y motivar la compra de coches eléctricos. Estas políticas siguen siendo limitadas en EEUU y menos extendidas que en Europa.
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