El español busca su quinto título en su sexto año con Ganassi... y es el máximo favorito para conseguirlo
Álex Palou buscará su quinta Copa Astor desde este fin de semana.Chip Ganassi Racing- ENRIQUE NARANJO
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- Análisis. Todos contra Álex Palou: ¿quiénes serán sus principales rivales en la lucha por su quinto título de la IndyCar?
- Horarios. Dónde ver en TV el GP de St. Petersburg, primera carrera de la IndyCar 2026
Cuando el viernes a las 19:35 de la tarde, hora española, se encienda el primer semáforo verde de la IndyCar 2026 arrancarán seis frenéticos meses en los que Álex Palou buscará aumentar su leyenda en América.
Cuatro títulos en cinco años es un récord al alcance de muy pocos, pero si suma uno más logrará algo que nadie tiene. Porque sí, Sebastien Bourdais ganó también cuatro títulos seguidos a principios de este siglo, pero nadie ha conquistado nunca cinco coronas en seis años (y quién sabe lo que habría sucedido en 2022 si el catalán no se hubiese visto envuelto en el 'caso McLaren'). De hecho, la única pregunta que sobrevuela este arranque de temporada es: ¿Hay alguien capaz de batir a Álex Palou?
Álex PalouChip Ganassi RacingRazones para soñar
Y no hay grandes motivos para pensar que este año tenga que ser diferente. La IndyCar tendrá continuidad en lo técnico y en lo reglamentario (con pequeños matices), Palou parece claramente ya centrado en hacer una larga carrera en Estados Unidos, sin distracciones externas, Ganassi lo tiene en 'palmitas' como indiscutible líder del equipo y su equipo técnico en el coche #10 no ha cambiado. Así que para que la jerarquía del campeonato se mueva... tendrá que ser porque sus rivales 'espabilen'.
Empezaremos a verlo este fin de semana en el urbano de St. Petersburg, en Florida, la pista que tradicionalmente abre la temporada de IndyCar. Allí empezará a marcarse la tendencia de la temporada 2026 y, sobre todo, se disiparán las primeras incógnitas del año.
Que Palou es el máximo favorito no es una incógnita, es una certeza. Pero todo lo demás está por construirse. Por ejemplo: si Penske vuelve a ser el hueso que siempre ha sido para el catalán... salvo en 2025. Debería serlo porque los de Charlotte tienen gran capacidad de reacción, celebran su 60 aniversario, han fichado talento joven (ojo con David Malukas que apunta a ser la sensación del año) y revitalizan a McLaughlin con un equipo técnico nuevo para que de el salto final hacia el estrellato.
Las aspiraciones de McLaren como equipo están muy altas para 2026... y en sus filas tiene a dos de los que más guerra dierron al español en 2025 (aunque de lejos e impotentes ante la arrolladora campaña del #10): Pato O'Ward y Christian Lundgaard. Las miradas estarán puestas más en el primero que en el segundo pero el danés ya dio muestras el año pasado de que es un piloto constante y si mejora en los ovales puede discutirle la supremacía papaya al mediático piloto mexicano.
Otros que merecen ser destacados entre los favoritos son Will Power (el único que le ha birlado un campeonato a Palou, pero con la incógnita de ver cómo se adapta a su nuevo equipo, Andretti, y al motor Honda), Kyle Kirkwood, que el año pasado ya apuntó maneras de estrella ganando tres carreras,
En el repaso a la parrilla hay que mencionar también el retorno de Romain Grosjean (Dale Coyne) a la IndyCar y el debut de Mick Schumacher (RLLR). Muchos ojos estarán puesto en ver cómo se adapta a un automovilismo muy diferente el hijo del siete veces campeón del mundo de F1.
St. Petersburg, el clásico arranque de temporada
Las hostilidades se desatarán en el urbano de St. Petersburg, una pista que sin ser de las mejores para Palou, se le suele dar bien. De hecho, es el último ganador aunque no fuese una cita que dominase con la superioridad de otras.
Serán 100 vueltas a la pista de 1,8 millas (2,9 kilómetros)... en una carrera en la que es difíci hacer un pronóstico, salvo que echemos la vista atrás a 2025, donde Ganassi logró un doblete con Dixon segundo detrás de Palou. Como siempre en las pistas urbanas habrá que contar con Andretti y especialmente con Power que, suele clasificar muy bien en St. Pete... igual que los Penske, autores de las dos últimas poles.
Aunque sea sólo la primera de 18 carreras... la de St Pete será más importante de lo que parece ya que este año más que nunca será clave empezar bien, porque después habrá dos carreras más seguidas, y una última aún dentro del mes de marzo. El que quiera ser campeón tendrá que estar despierto desde el minuto 1.
Un calendario simétrico
El calendario, con 18 carreras repartidas simétricamente (seis urbanos, seis pistas convencionales -ruteros- y seis óvalos) ha dejado de parecer un factor contra el español, sobre todo visto su rendimiento en 2025 en los ovales, con su triunfo en Indianápolis (superspeedway -de alta velocidad-) y Iowa (óvalo corto).
Pero esto podría cambiar si Penske (en especial en la figura de Josef Newgarden) retoma su tradicionalmente excepcional rendimiento en estas pistas. Eso sí sería un problema para Palou, que ha reconocido recientemente que le quedan aspectos por pulir en este tipo de pistas, especialmente en la gestión del tráfico en los short ovals.
Lo más destacado del planning de 2026 es que habrá nada menos que cuatro carreras nuevas... y dos de ellas concentradas en el primer mes de competición (algo que puede condicionar cosas en el campeonato). Ya en la segunda carrera (en dos fines de semana), se correrá en Phoenix, una pista desconocida para muchos pilotos, entre ellos Palou e inmediatamente después, en las calles de Arlington (donde, por cierto, el español disputará su carrera número 100).
Ya en el tramo final de la temporada (en el 'agosto caliente' con cinco carreras en cuatro fines de semana seguidos) llegarán las otras dos citas nuevas: el urbano de Markham y la inesperada carrera en Washington DC incorporada a última hora por mandato presidencial. Quién mejor sepa adaptarse a estas pistas (un 20% del calendario) tendrá también muchos puntos a su favor de cara al campeonato.
Novedades en el campeonato
No cambian muchas cosas en la IndyCar 2026 respecto a la del 2025... pero habrá que ver qué impacto tiene en la fisionomía de las carreras. Sobre todo en lo que respecta a uno de los puntos fuertes de Palou: la gestión de los neumáticos Firestone.
Este año habrá algún condicionante más en las carreras urbanas ya que la IndyCar obligará a todos los pilotos a utilizar un juego de duros y dos de blandos en cada carrera (hasta el año pasado era uno y uno) y siempre durante al menos dos vueltas. Esto se debe a que se espera que los neumáticos para circuitos urbanos de 2026 tengan menos degradación.
Durante la temporada también podrá establecerse (en lo que es una intención de IndyCar desde hace ya un tiempo) los dos compuestos para circuitos ovales, aunque de aplicarse en 2026 sería únicamente en la pista de Nashville.
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