Liga de Naciones | Jornada 4
Remontada 'made in Merino'El centrocampista salió tras el descanso para hacer un doblete y voltear el tanto de Croacia, mantener el pleno de victorias y sellar la clasificación para cuartos de final
Regala esta noticia Añádenos en Google Mikel merino celebra uno de sus dos goles. (Afp) 06/10/2026 Actualizado a las 23:32h.España tiene dos estrellas en el pecho y a Mikel Merino debería hacerle un monumento como quedó claro en Split. Cuando el partido se torció ... con el gol de Perisic, la Roja se rehízo con el balón, pero sin terminar de sacudirse los sobresaltos. Entonces De la Fuente miró al banquillo y encontró la respuesta: Merino saltó al césped para marcar dos goles, el segundo espectacular, darle la vuelta al partido, asegurar el pleno en la Liga de Naciones y sellar la clasificación para cuartos de la Liga de Naciones. España sumaba, además, 42 partidos invicta.
El golpe llegó cuando España parecía tener el control del balón, pero no del partido. Pedri y Rodri saltaron a la presión al mismo tiempo y dejaron un pasillo abierto para Kovacic, que condujo la contra con la precisión de quien conoce todos los caminos hacia la portería. El centrocampista encontró a Matanovic dentro del área, Unai Simón rechazó su disparo y Perisic apareció en el lugar exacto para recoger el rebote y cabecear a la red. El estadio explotó. Croacia había encontrado en una transición lo que España no estaba consiguiendo con su posesión: profundidad y daño. Poco después, Unai Simón volvió a sostener al equipo con una intervención decisiva ante Matanovic, después de un error del portero en un pase comprometido a Laporte, provocado por la presión croata. España atravesó entonces sus peores minutos, atrapada por la intensidad de un rival que mordía en cada balón dividido y que encontraba peligro incluso en los errores españoles. Por un momento, el partido dejó de parecerse al que se esperaba y empezó a parecerse al que Croacia quería.
Croacia
1 - 2
España
Croacia: Livakovic, Stanisic, Sutalo, Vuskovic, Gvardiol, Kovacic (Pasalic, min. 88), Jakic, Perisic, Modric (Petar Sucic, min. 66), Vlasic (Baturina, min. 71) y Matanovic (Beljo, min. 66).
Unai Simón, Pubill, Cubarsí, Laporte, Cucurella, Rodrigo (Zubimendi, min. 71), Pedri (Yéremy Pino, min. 87), Dani Olmo (Fermín, min.71), Lamine (Víctor Muñoz, min. 78'), Baena (Mikel Merino, min. 46) y Oyarzabal.
Goles: 1-0: min. 17, Perisic. 1-1: min. 61, Mikel Merino. 1-2: min. 89, Mikel Merino.
Árbitro: Erik Lambrechts (Bélgica). Amonestó a Bilic, Modric, Rodrigo y Víctor Muñoz. Expulsó a Perisic por doble amarilla.
Incidencias: Partido de la cuarta jornada de la Liga de Naciones, disputado en Poljud Stadion de Split ante 34.000 espectadores.
España, sin embargo, recuperó la calma cuando recuperó la pelota. El equipo empezó a moverla con más velocidad, a cambiar de orientación y a buscar espacios en una defensa que había tejido una tela de araña alrededor del área, casi imposible de sortear. Lamine seguía siendo la amenaza constante, rodeado por hasta cuatro futbolistas cada vez que recibía, mientras los ataques españoles comenzaban a acumularse. Faltó precisión en el último pase para meter el miedo en el cuerpo a Livakovic. Oyarzabal tuvo el empate en un cabezazo demasiado dócil tras un centro de Laporte y otra vez Unai sostuvo al equipo frenando una incursión en el área de Gvardiol. Justo antes del descanso, Lamine volvió a rozar el gol con una acción que recordó al tanto que ya había marcado en Sevilla al portero croata. Esta vez el balón se marchó junto al poste. España se fue al vestuario por detrás en el marcador, incapaz de imponer su fútbol, pero con la sensación de haber sobrevivido al vendaval inicial y de tener todavía abierta la puerta de regreso.
Mikel, cazagoles
El descanso no cambió el guion de España, pero sí la velocidad con la que decidió escribirlo. Salió del vestuario con Mikel Merino en lugar de Baena -tocado- y decidida a encerrar de nuevo a Croacia y durante los primeros minutos consiguió arrinconarla cerca de Livakovic. Lamine volvió a aparecer como la llave para abrir la defensa: aprovechó un resbalón de Gvardiol, se internó en el área y buscó a Dani Olmo con un pase atrás que Jakic cortó cuando el gol parecía al alcance. Poco después, Pedri encontró una salida perfecta para lanzar una contra en superioridad, pero Vuskovic leyó la jugada y apareció para cerrar el camino hacia Lamine. España apretaba y Croacia resistía.
El VAR revisó incluso una caída de Dani Olmo dentro del área, aunque no encontró motivos para señalar penalti. Y entonces llegó la ocasión más clara: un balón de Cubarsí a la espalda de la defensa dejó a Lamine Yamal solo ante Livakovic. El extremo quiso superar al portero con un regate, pero se le escapó el último toque. Un centro de rosca de Lamine al segundo. Poco después, Lamine volvió a poner el balón con música hacia el segundo palo, se lanzó en plancha Dani Olmo para alcanzar el centro, pero llegó por centímetros tarde al remate. España había vuelto a llamar a la puerta. Le seguía faltando derribarla.