La Gran Muralla se extiende a lo largo de 21.000 kilómetros, según un estudio de la Administración Estatal de Patrimonio Cultural de China. Pese a la creencia, en realidad no es una única muralla, sino que son varias que se unen, superponen... formando, eso sí, un conjunto para ser impenetrables frente a sus enemigos del pasado. España quiere superar todos los obstáculos. Cualquier segmento de muralla que se interponga entre los intereses comerciales de nuestro país y nuestras empresas y el gigante asiático. Éste es uno de los principales propósitos del viaje oficial que Pedro Sánchez protagoniza esta semana. Derribar las barreras burocráticas a los productos españoles y acceder a materias primas como las tierras raras. La producción de lo que muchos ya denominan como el «petróleo del futuro» está prácticamente monopolizada por China, que también es una de las principales reservas del mundo. Y el Gobierno, en un contexto incierto, donde las materias primas son un bien crítico, persigue asegurar el acceso en un ámbito en el que el país asiático ya ha impuesto restricciones.
Las tierras raras es el término que se usa para denominar 17 sustancias químicas de la tabla periódica (los quince lantánidos, el escandio y el itrio). Se caracterizan por su alta conductividad eléctrica y su magnetismo, propiedades que las hace óptimas para la fabricación de productos como por ejemplo baterías para teléfonos móviles, componentes para vehículos eléctricos, o sistemas de iluminación led, tal como desgrana un reporte del Departamento de Seguridad Nacional. Estos minerales también son clave en la producción de elementos directamente relacionados con la seguridad y la defensa, como por ejemplo, los sistemas de guiado de misiles, o la tecnología vía satélite.
En el Gobierno son conscientes de que la guerra arancelaria entre EEUU y China está teniendo gran incidencia en terceros países, que ven cómo su actividad económica queda afectada. En 2025, China impuso restricciones a las exportaciones de tierras raras, aunque a finales de año las retiró parcialmente. Estos vaivenes impactan en países dependientes de estos materiales, que son claves para la tecnología y la industria de la defensa, entre otros ámbitos. Según datos de la Comisión Europea, más del 90 % de los imanes de tierras raras de la UE proceden de China, mientras que escasean en Europa. Ante esta importante debilidad, en el propósito de caminar hacia una autonomía estratégica abierta, Bruselas lanzó el Plan de Acción RESourceEU, para asegurar el suministro de tierras raras.
«El objetivo es asegurar el acceso a fuentes alternativas de materias primas críticas. Si uno considera que más del 90 % de nuestro consumo de imanes de tierras raras procede de importaciones de China, uno ve el riesgo aquí para Europa y sus sectores industriales más estratégicos, desde el automóvil a la industria de los motores, la defensa, la aeroespacial, la inteligencia artificial o los centros de datos», explicó hace unos meses Ursula von der Leyen, presidenta de la Comisión Europea.
En el caso concreto de España, los datos recogidos por el Departamento de Seguridad Nacional en 2019 ya plasmaban que las importaciones de tierras raras alcanzaban las 550 toneladas al año para la fabricación de vidrios y de cerámicas. Su procedencia era ya entonces principalmente de China, aunque también se traían en cantidades menores de Austria, Francia e Italia. Por ello, el peligro, tal y como recoge el Parlamento Europeo, es que la transición hacia la neutralidad climática suponga el reemplazo de la dependencia [de terceros países] en combustibles fósiles por la dependencia en otras materias primas.
Sánchez quiere que su buena relación y diálogo con Xi Jinping sirva para asegurar que España pueda tener acceso a materias primas chinas como las tierras raras, explican fuentes del Ejecutivo. Creen en La Moncloa que la interlocución fluida y la confianza entre los dos mandatarios -es la cuarta ocasión en los últimos cuatro años que Sánchez visita el gigante asiático- ayuda a que sus mandatarios escuchen a nuestros representantes y, en base a esas relaciones haya un diálogo y pueda existir cierta influencia que, sin ese canal abierto, no habría.
La pretensión de la delegación española desplazada a Pekín, y que encabeza Sánchez, es lograr que las restricciones a la exportación que China pueda imponer a las tierras raras no afecten a España. Lograr un salvoconducto que blinde el acceso a ellas, aunque se coarte a otros países. Es uno de los temas que pretenden abordar, donde el objetivo es lograr sensibilidad asiática hacia nuestro país y nuestras necesidades de las cadenas de suministros en sectores como las telecomunicaciones, la defensa, el automóvil....
Las tierras raras fueron una de las cuestiones que alimentó en Donald Trump su propósito de anexionarse Groenlandia. Estados Unidos considera a esta gran isla autónoma perteneciente a Dinamarca como el octavo territorio del mundo en reservas de tierras raras, con 1,5 millones de toneladas estimadas por el Servicio Geológico estadounidense. Su afán de conquista buscaba asegurarse el control de su explotación y reducir la dependencia de China. De hecho, planea invertir cerca de 10.000 millones de euros en la creación de una reserva estratégica de tierras raras.