Después de haber escrito una decena de volúmenes sobre la revolución soviética y su contexto, cabe preguntarse por aquello que al eminente especialista y catedrático de Oxford Robert Service le quedaba por contar. Esto es, sin repetirse para empeorar.
Sin caer por insatisfacción o ... avaricia en los terrenos pantanosos de la ficción, pues los historiadores son, casi sin excepción, malos novelistas históricos. O, quizás, 'obligado' por la aparición de nuevas fuentes, que lo habrían situado en un revisionismo forzoso de sus propias posiciones.
Nada de ello trasluce en este volumen que, por el contrario, aparece como una evolución natural, orgánica, de su obra historiográfica. Esta incluye biografías de Stalin, Trotsky y Lenin; monografías sobre el último zar Nicolás II; la Rusia moderna; y síntesis de referencia. 'Sangre en la nieve' supone una aportación sustancial, pues encaja en dos vacíos que sin duda han sido cubiertos ahora.
El primero atiende a los años veinte y a la necesidad de efectuar una «auditoría de la revolución», estupendo título del epílogo, 'El legado de Lenin y el fin del principio'. Ante el cataclismo que ha supuesto la revolución soviética para las sociedades que fueron parte del imperio de los zares, muchos se preguntaban cómo había sido posible «el inverosímil triunfo de los comunistas sobre tantos enemigos políticos y militares formidables».
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El segundo elemento novedoso se cimenta en el renovado interés por la 'gente corriente'. No es solo una proclamación, sino un método y una estructura narrativa, pues doce diarios cimentan y articulan los 46 capítulos que se suceden, desde la declaración de guerra rusa de 1914, hasta la muerte de Lenin. Entre sus autores, hay poetas como Alexander Blok; enfermeras como la británica Florence Farmborough, contratada por la familia de un médico; Nikita Okunev, un contable que adoraba vivir en la urbe, los teatros y periódicos, así como la ley y el orden; el desastroso y trágico zar Nicolás; el campesino apolítico Aleksandr Zamáraev; o Lev Tijómirov, terrorista en su juventud y monárquico más tarde, al servicio del primer ministro reformista Stolipin.
Un tercio del volumen está dedicado a la última etapa del gobierno zarista; otro tercio a los meses transcurridos entre febrero y octubre de 1917 y el tercio final se ocupa de la guerra civil y la sangrienta consolidación de las instituciones soviéticas. Service pone en duda con sólido fundamento el supuesto arcaísmo económico y cultural de Rusia, que para el dogmatismo marxista justificó el estallido revolucionario.
Pone en duda el supuesto arcaísmo económico y cultural de Rusia, que justificó el estallido revolucionario
En el horizonte de paradojas que exhibe, la reivindicada figura del 'premier' Kerenski, un hombre que odia la violencia, pero no tiene otro remedio que mantener a Rusia en guerra, explica la crisis de confianza pública por la que se coló el golpe de Estado bolchevique. Hay un dato estremecedor: un 47% de los hombres de menos de 43 años fueron reclutados para servir en el ejército imperial ruso contra el muy eficaz ejército alemán.
En la tercera y última parte, el análisis de las tensiones en el victorioso bando bolchevique entre los partidarios de un autoritarismo centralizado y los que defendían la «democracia de masas», con autonomía para las organizaciones del partido, resulta clave. Stalin y su régimen, queda claro, fueron tanto causa como consecuencia de un régimen criminal implantado por y desde el terror.
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