- M. MARTÍNEZ
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La filial británica, que mandaba a España 1.500 millones al año, suprime el dividendo para comprar TSB.
Santander calcula que el denominado 'caso de los coches' en Reino Unido podría obligarle a dotar hasta 646 millones de libras (750 millones de euros). Hasta ahora, la filial británica ha reservado 461 millones de libras (530 millones) a través de dos cargos en 2024 y 2025.
Estas provisiones han generado pérdidas en la rama de Consumo de Santander UK los dos últimos años. El pasado ejercicio registró números rojos de 76 millones de libras, tras los 175 millones ya encajados en 2024.
Santander, que sigue viendo elevadas incertidumbres sobre las implicaciones finales de la controversia, asume que el 85% de los clientes afectados reclamará a la entidad. En origen, estimó tasas del 50%.
El banco calcula que, por cada incremento o disminución del 5% en los porcentajes de reclamación, la factura variará en 18 millones de libras, según recogen las cuentas anuales de Santander UK.
El 'caso de los coches' se desató en 2024, cuando la Autoridad Financiera de Reino Unido (FCA), que está diseñando un esquema de compensación, inició una investigación sobre las comisiones discrecionales pactadas en el pasado entre los bancos y los concesionarios. Éstos cobraban importes de las entidades en función del tipo de interés de la financiación, lo que incentivaba elevar los precios aplicados a los clientes.
Riesgo legal
En paralelo a la acción de los reguladores, Santander, como otros bancos, también tiene abierto el frente legal. La filial británica fue demandada por este caso hace dos años a través de una acción colectiva de 178.000 clientes presentada ante el Tribunal de Apelación de Competencia.
Este proceso ha sido objeto de distintos aplazamientos en estos dos años, a la espera del pronunciamiento de la FCA. La última prórroga se acordó en octubre y vence este 31 de marzo.
El 'caso de los coches' es uno de los tres grandes riesgos legales que afronta Santander UK. Los otros dos son el pleito con AXA por los seguros de protección de pagos (PPI), cuya decisión se espera para el segundo semestre; y la investigación abierta desde 2018 por las autoridades alemanas sobre las operaciones cum-ex, esquema de evasión fiscal vinculado a ventas de acciones antes del pago de dividendos.
"Seguimos gestionando el riesgo reputacional asociado a las comisiones por financiación de automóviles", indica Santander, que también apunta otros factores que pueden deteriorar su imagen.
El banco alude a los cierres de oficinas que está acometiendo, a las "especulaciones" de inicios de 2025 sobre su salida de Reino Unido y al crédito para defensa. También se refiere a la marcha del anterior CEO y del presidente -Mike Regnier y William Vereker-, que provocaron una "significativa atención externa".
La ejecución de la compra de TSB es otro foco de riesgo reputacional: "Estamos comprometidos con garantizar una integración fluida. Mantener los más altos niveles de servicio para los clientes será una prioridad clave".
Santander prevé cerrar la compra de TSB en el segundo trimestre. Con vistas a la integración, la filial británica, que en 2024 envió a España 1.500 millones, canceló el pasado año el dividendo, lo que ha permitido elevar la solvencia de calidad del 14,8% al 15,7%.
Remuneración
Victoria Roig, actual CEO de Consumer, y Manuel Preto, jefe de Intervención del grupo, se incorporarán al consejo de Santander UK como vocales no ejecutivos. Su nombramiento será efectivo desde este viernes.
Regnier, que dejó el banco en febrero, cobró 5,09 millones de libras (5,9 millones de euros) en 2025, su último ejercicio completo en el cargo. Supone un 60% más.
El aumento no se deriva de una mayor retribución, sino de incorporar a los importes de 2025 variables diferidos de ejercicio pasados, según el informe anual.
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