- ARTUR ZANÓN @artur_zanon Londres
- Reino Unido, atrapado en el Brexit
- Londres reina en las finanzas globales diez años después del Brexit
Las compañías se han adaptado a un panorama con más burocracia que antes del Brexit, pero mantienen Reino Unido como un país estratégico y la mayoría de los grandes grupos ha acelerado en los últimos años.
Santander compró el pasado mayo TSB a Sabadell por 3.300 millones de euros. Navantia evitó la quiebra el año pasado de cuatro astilleros, incluidos los del Titanic. Amancio Ortega no cesa de comprar propiedades en Reino Unido. Go-ahead (Globalvia) gestiona la línea más moderna del Metro de Londres. La familia Cosmen manda en los autobuses de National Express. Damm produce su cerveza en una planta histórica que salvó. Y los despachos de abogados tienen más trabajo que nunca.
El presidente de la Cámara de Comercio de España en Reino Unido, Juan Carlos Machuca.Sin ánimo exhaustivo, estas son algunas de las pinceladas que arrojan los grandes grupos españoles establecidos en Reino Unido en lo que podría parecer un balance optimista del Brexit, ese proceso traumático que ha puesto barreras a la importación de productos o la movilidad laboral donde antes no existían, más allá de las repercusiones que ha tenido sobre el país en forma de menor crecimiento y de frustración por las expectativas no cumplidas.
"El balance es de consolidación, no de retirada", resume a EXPANSIÓN Juan Carlos Machuca, presidente de la Cámara de Comercio de España en Reino Unido y socio de Uría Menéndez en Londres. La inversión directa de España en Reino Unido superó en 2015 los 80.000 millones de euros. Tras el Brexit y con la pandemia, la cifra cayó hasta los 60.000 millones y el importe se ha vuelto a recuperar, con 91.000 millones según los últimos datos.
El número de grandes empresas en Reino Unido se ha ampliado y las que estaban han expandido su negocio. Infraestructuras, energías renovables, telecomunicaciones, Defensa y banca son los sectores donde mayor actividad existe de compañías españolas, aunque también están presentes en hoteles, legal, moda o industria. Hubo algunas salidas, como BBVA, que cerró su negocio minorista y se centró en banca corporativa y acaba de doblar sus instalaciones en Canary Wharf, la segunda City.
Contratos de miles de millones
Aunque los titulares se los llevan los contratos de miles de millones que firman los grupos más conocidos, debe considerarse el "efecto arrastre". "Las grandes corporaciones traen consigo a proveedores y pymes que, una vez aquí, descubren el mercado por sí mismos y amplían su base de clientes", continúa Machuca, que considera que los sectores más perjudicados han sido aquellos de "mayor frecuencia operativa, como el agroalimentario, las bebidas y los bienes de consumo, donde el impacto burocrático es proporcional al numero de transacciones".
Operario de Dragados en el Metro de Londres.EXPANSIONLos problemas que se encuentran las empresas españolas que no tenían diez años atrás son más burocracia, más controles fitosanitarios, retrasos fronterizos y restricciones a la movilidad de personas: desde directivos hasta aprendices para un hotel, lo que ha "tensionado de forma notable la operativa del sector", apunta Joan Trian Riu, consejero directivo de RIU Hoteles. El director general de la papelera Saica, Enrique de Yraolagoitia, confía en que esa "mayor complejidad para las operaciones de empresas y el comercio" se puedan limar con una "cooperación reforzada".
La respuesta de las compañías de menor tamaño ha sido diversificarse hacia otros mercados o profesionalizarse. "Nuestras empresas simplemente se han reinventado. Lo que antes se resolvía con una llamada y un billete de avión, hoy exige visados, estructuras societarias, planificación fiscal, cumplimiento y una estrategia internacional", expone Ignacio Morillas, abogado español y solicitor inglés, socio de Gunnercooke, que en 2016 vaticinó el Brexit. Morillas, que cree que el acercamiento de Londres a Bruselas está "más impulsado por la realidad económica que por convicción política", sostiene que el "Brexit ha elevado complejidad y costes, pero no ha reducido oportunidades".
Grandes proyectos
"La adjudicación de grandes proyectos estratégicos demuestra que las oportunidades de crecimiento siguen existiendo para compañías con implantación sólida y una propuesta de valor diferencial", comenta el director ejecutivo de Europa de Indra, Pedro García Martín.
Instalaciones de Navantia en Belfast (Irlanda del Norte).David CordnerEXPANSIONConsecuencia de la normalización de relaciones empresariales de España en Reino Unido, ambos países firmaron el pasado septiembre un Marco Estratégico Bilateral que busca la cooperación en crecimiento sostenible; política exterior y de desarrollo; relaciones entre ambas sociedades; política climática y energética; seguridad y defensa europea; cooperación judicial y migración, y transporte.
"Pasados diez años del referéndum, las empresas españolas no han salido corriendo. Han demostrado que saben competir y liderar en momentos difíciles. La relación hispanobritánica tiene una base histórica y estructural que no se deshace con un referéndum. Diría que incluso ahora es mayor y sigue muy viva", concluye Machuca.
Santander
Santander UK tiene 28 millones de clientes tras la integración con TSB.Desde 2021 y tras la aplicación del Brexit, Santander UK opera el negocio minorista, mientras que la sucursal Santander London Branch CIB asume el resto de productos. El banco acabó con las dudas de su continuidad en el país por la falta de rentabilidad con la compra de TSB, filial de Sabadell, por 3.300 millones de euros, el pasado mayo, que le consolida tercero por saldos de cuentas de particulares y cuarto en hipotecas.
El 'Walkie-Talkie', el edificio donde CaixaBank tiene su sede en Londres.En 2016, coincidiendo con el Brexit, CaixaBank pasó en Londres de una oficina de representación a una sucursal. Su director en Reino Unido, Víctor Granero, recuerda que la salida tuvo una repercusión global (acceso a infraestructuras de compensación) y en Londres (nuevo proceso de autorización). La sucursal se mudó el año pasado al icónico 'Walkie-Talkie' y suma 45 profesionales, con una financiación dispuesta de 9.300 millones.
Telefónica
Tienda de O2, de la empresa conjunta VMO2 de Telefónica y Liberty.Telefónica compró O2 en 2006 y en 2021 se alió con Liberty para crear VMO2 (participada al 50%), con móvil, banda ancha, fibra... Con InfraVia y Liberty, está a punto de cerrar la compra de Netomnia por 2.300 millones para crear una alternativa de fibra a BT Openreach. "[Pese al Brexit], hemos seguido invirtiendo -llevamos 38.600 millones acumulados- y lo seguiremos haciendo", explica Emilio Gayo, consejero delegado.
Iberdrola
Iberdrola esá desarrollando en East Anglia 3.Downing Street suele citar a Iberdrola como ejemplo inversor. La multinacional se ha convertido en uno de los principales inversores en Reino Unido, con una previsión de 28.000 millones de euros entre 2024 y 2028 para eólica marina y, sobre todo, redes de transmisión. A través de su filial, Scottish Power, que compró en 2006, también tiene negocio minorista. En 2024, se hizo con la distribuidora ENW por 5.000 millones de euros.
Inditex
Tienda de Zara en Mánchester.domo fotografia slEXPANSIONInditex cuenta con siete de sus ocho marcas presentes en Reino Unido -este año aterrizará Lefties-, donde suma 116 tiendas: son seis más que en 2016, pero con un 27% más de plantilla porque los establecimientos son más grandes. El crecimiento de sus ventas en el país ha sido paralelo al global, con un alza de 70%. El país sigue siendo estratégico por su volumen y su función de escaparate para los turistas internacionales.
CAF
Planta de CAF en Newport.Fuentes de CAF señalan el "crecimiento muy relevante" en el país en la última década, con ocho contratos de trenes y el primero de señalización. La compañía vasca suma 900 empleados y una fábrica en Newport, a la que se añaden 14 depósitos por todo Reino Unido para mantenimiento. CAF apenas se vio influida por el Brexit por su implantación local y prevé seguir creciendo con nuevas licitaciones, incluidas las de nuevas tecnologías.
Indra
Indra se acaba de adjudicar el contrato del billetaje del transporte público de Londres.Indra suma 5 compras desde 2016 en Reino Unido y trabaja en gestión del tráfico aéreo, Defensa, espacio y movilidad (acaba de ganar un contrato de mil millones del Metro de Londres). Su director ejecutivo para Europa, Pedro García Martín, reconoce los retos de adaptación (regulación, administrativos...), pero destaca su interés por fortalecerse en el país para mejorar su acceso a mercados de Defensa y tecnología en EEUU, Australia o Canadá.
Cellnex
Torre de Cellnex en Reino Unido.La historia británica de Cellnex comienza precisamente en 2016 con la compra de Shere Group y sus 540 torres. La cotizada ha invertido en diez años 7.000 millones (destacó la adquisición de Arqiva, con 7.400 torres). Con 14.000 emplazamientos, es el principal proveedor independiente del país. Su CEO en el país, Steve Cray, cree que las inversiones ahora vendrán por la infraestructura digital necesaria para la IA.
Meliá
Imagen del hotel White House de Meliá en Londres.De los tres hoteles que tenía en 2016 a los seis actuales, Meliá ha elevado ingresos en Reino Unido un 50% en los últimos diez años, doblado el ebitda y elevado el ingreso medio por habitación más de un 30%. Garry Fortune, director de operaciones, lamenta que la sustitución de empleados comunitarios por otros de fuera de la UE, por el Brexit, ha disparado la temporalidad y reducido la afinidad cultural con los clientes.
RIU
La compra del primer hotel (2018) fue un "riesgo, pero una apuesta estratégica" para RIU, según dice Joan Trian Riu, consejero directivo. La compañía familiar suma dos hoteles tras invertir 585 millones de euros en Londres que, pese a todo, "conserva intacto su magnetismo para los negocios y el ocio". Como país emisor, los británicos alojados en los hoteles de RIU del resto de Europa se han disparado un 43% entre 2016 y 2025, hasta 246.797.
IAG
Fotomontaje de los aviones de las cinco marcas de IAG.IAG tuvo que comenzar a gestionar al mismo tiempo las exigencias regulatorias de la CNMV y de la FCA británica, a la vez que las normas de propiedad le obligaron a adaptarse a que el control y la participación de toda aerolínea comunitaria estén en más de un 50% dentro de la UE. La experiencia de los viajeros empeoró. La cúpula (presidente y CEO) es más española que nunca. Reino Unido es el principal corredor aéreo para España.
Aena
Aeropuerto de Londres-Luton.La adquisición a Abertis para llegar al 51% en Luton en 2013 marcó la entrada de Aena en Reino Unido, que ahora se ampliará con la compra parcial de Newcastle y Leeds a InfraBridge, su socio también en Luton. El gestor aeroportuario ya estuvo a punto de hacerse con tres instalaciones en un país que ve estable y rentable y en el que espera adjudicarse la ampliación de Luton, donde debería invertir unos 2.800 millones.
Sacyr
Hospital que Sacyr construye en Cardiff.Reino Unido ha formado parte de los planes estratégicos de Sacyr de 2021-25 y 2024-27. La compañía, que ejecutó el tranvía de Edimburgo o el intercambiador de Belfast, está a punto de firmar un hospital por más de 1.700 millones de euros, que engrosará notablemente su cartera en el país, de 910 millones de euros actualmente. La empresa analiza oportunidades en el agua y terminará en breve un hospital en Gales que gestionará 25 años.
Dragados
Dragados, que en los últimos años ejecutó la ambiciosa reforma de la estación de Bank, en plena City, y un tramo de la Elizabeth Line, la línea más moderna del Metro de Londres, se encarga ahora de las dos estaciones principales del AVE británico y está a punto de firmar el hospital West Suffolk por más de mil millones de euros. También ha entrado en minirreactores nucleares. En 2025 dobló ingresos en Reino Unido, con 1.045 millones.
Cuatrecasas
El socio director de Cuatrecasas en Londres, Antonio Baena, habla de "crecimiento progresivo del negocio, del equipo y de la dimensión" de la oficina. La firma está pendiente de las "nuevas necesidades de asesoramiento" y cree que "no se ha interrumpido el flujo inversor desde Reino Unido hacia España". "Lo consideramos un país estratégico, sofisticado y con capacidad para oportunidades de alto valor añadido", subraya.
Pérez-Llorca
Imagen de la City de Londres.NEIL HALLEFEPérez-Llorca ha pasado de dos a diez personas en Londres en los últimos diez años. "El Brexit no ha afectado a nuestra actividad en Reino Unido. Londres sigue siendo la capital financiera de Europa y muchas de las inversiones en España y Portugal se canalizan desde allí, donde la mayoría de grandes operadores del mercado legal siguen teniendo su hub europeo", afirman Álvaro Ramírez de Haro y José Luis Romeu, socios.
Garrigues
"El Brexit ha generado más necesidades en nuestros clientes fuera de Reino Unido por las nuevas barreras comerciales, la divergencia normativa y el hecho de operar en dos regímenes regulatorios separados", expone Rafael Calvo, socio responsable de Garrigues en Londres. La firma ha mantenido una "senda de estabilidad y crecimiento moderado" en la ciudad, donde sigue viendo "fortalezas difíciles de replicar".
LaLiga
El conocimiento de LaLiga de España en Reino Unido va más allá de Real Madrid y Barça.AFP7 vía Europa PressEXPANSIONDe la distribución audiovisual y la visibilidad de algunos clubes, en 2016, LaLiga ha pasado, ahora, a más ámbitos: digital, comercial, institucional, contenidos... Keegan Pierce, su director de relaciones internacionales, destaca que LaLiga tiene una presencia en Londres más profesional en tanto que "gran centro mundial de deporte, medios, inversión, agencias, contenidos y patrocinios". El Brexit, eso sí, complicó el fichaje de jugadores.
Brindisa
Brindisa, uno de los principales exportadores de alimentos españoles a Reino Unido, ha disparado en los 10 últimos años un 150% sus ingresos y consolidado su segunda base (en los Midlands) pese al Brexit, que ha encarecido los costes "un 1,5% sin aportar valor". Las dificultades en la cadena logística les ha obligado a aumentar inventarios de seguridad, "con costes añadidos", explica Fran Pombal, responsable de compras.
Saica
Planta de Saica en Reino UnidoUnos 2.000 empleados en 18 plantas y unos ingresos de unos 865 millones de euros son la huella de la papelera Saica en Reino Unido. "Al tener un negocio sobre todo local, el Brexit tuvo un efecto limitado, más allá de añadir complejidad regulatoria y administrativa", asume el director general del grupo aragonés, Enrique de Yraolagoitia, que prevé "nuevas inversiones" en uno de sus "mercados clave".
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