- OWEN WALKER
La ciudad-estado va camino de convertirse en una sociedad "superenvejecida"
Singapur ha presentado un paquete de medidas para animar a las familias a tener más descendencia, ofreciendo a los padres más de 55.000 dólares por hijo, mientras la ciudad-estado lucha contra una baja tasa de natalidad que la ha convertido en uno de los países que envejece más rápido en el mundo.
El primer ministro Lawrence Wong anunció una reforma de las ayudas por hijos y de los permisos parentales durante su discurso anual del Día Nacional el domingo, afirmando que el gobierno busca "facilitar la vida a los singapurenses que desean tener hijos y formar una familia".
Singapur, con una población de poco más de 6 millones de habitantes, registró el año pasado una tasa de fertilidad históricamente baja de 0,87 hijos por mujer, por debajo de los 0,97 previstos para 2024 y cercana a la tasa más baja del mundo, la de Corea del Sur, de 0,8. Los demógrafos creen que se necesita un umbral de 2,1 para mantener una población estable, sin inmigración.
La baja tasa de natalidad —junto con los avances en la atención médica que han prolongado la esperanza de vida— ha hecho que Singapur vaya camino de convertirse este año en una sociedad "superenvejecida", definida por la ONU como un país donde más del 21% de la población tiene 65 años o más. Se espera que para 2030, uno de cada cuatro singapurenses alcance ese umbral.
"Queremos que todas las familias sepan: si deciden tener hijos, el Gobierno las apoyará. Ofreceremos más ayudas durante más años", anunció Wong el domingo.
Wong indicó que el gobierno aportará casi 70.000 dólares singapurenses (55.150 dólares estadounidenses) de ayudas directas a las familias por cada hijo, hasta los 17 años. Esto incluye un regalo de 10.000 dólares singapurenses al nacer y un pago de 10.000 dólares singapurenses para su educación.
Aunque estas medidas se basan en las ayudas que el Ejecutivo ya proporciona a las familias, el nuevo plan aumenta los pagos y los reparte a lo largo de los primeros años de vida del niño, en lugar de centrarse en el momento del nacimiento.
Wong también afirmó que Singapur ampliaría las licencias parentales, sobre todo para familias con más hijos, y que el gobierno cubriría una mayor parte del costo para los empleadores. Añadió que el gobierno también facilitaría a las familias con hijos la compra de su primer hogar a través del programa de viviendas subvencionadas.
Sin embargo, advirtió que el gobierno tiene limitaciones para incentivar a las familias a tener más hijos. Muchos jóvenes están retrasando la paternidad en busca de seguridad financiera o simplemente deciden no tener hijos.
"A pesar de todo lo que hacemos para apoyar a las familias, debemos ser realistas: es probable que nuestra tasa de fecundidad siga situándose muy por debajo del nivel de reemplazo", declaró.
"Si dependiéramos únicamente de los nacimientos, nuestra población ciudadana se reduciría. Envejeceríamos más rápidamente. Y habría menos singapurenses jóvenes para mantener a un número creciente de personas mayores", explicó.
Wong afirmó que el gobierno mantendría su política de complementar el crecimiento demográfico interno con la inmigración.
Sin embargo, esta estrategia no siempre ha sido popular entre los ciudadanos singapurenses, que suelen asociar el aumento de la inmigración con el incremento del precio de la vivienda y una mayor competencia por los puestos de trabajo.
El número de extranjeros a quienes se les ha concedido la residencia permanente y la ciudadanía ha aumentado gradualmente desde la pandemia, con 35.264 y 22.766 aprobaciones respectivamente en 2024, el último año con datos disponibles.
Wong afirmó que el gobierno daría la bienvenida a los recién llegados "a un ritmo moderado y sostenible para garantizar que los singapurenses sigan siendo la mayoría en nuestro país".
Añadió que "todo esto significa que en los próximos años nuestra población total crecerá más lentamente. Y nuestra fuerza laboral también".
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