El patrón de las tres comidas al día se diluye y obliga a los fabricantes a innovar.
Los cambios de hábitos acaban modificando sectores económicos y en la alimentación se reflejan muchos de ellos, como el que ha dado en llamarse snackification: una tendencia progresiva a sustituir el patrón tradicional de las tres comidas diarias por un consumo más frecuente de pequeñas porciones de comida que acaban reemplazando a alguno de los anteriores momentos de nutrición.
Lo que en español podríamos llamar más bien "picoteo" está calando poco a poco en la población, especialmente en las generaciones más jóvenes. Se refleja en las encuestas y en los datos de ventas de la industria, que debe acomodarse.
Una encuesta realizada por el International Food Informatios Council (IFIC) revela que en Estados Unidos seis de cada diez personas están reemplazando algunas de sus comidas tradicionales por snacks o comidas más pequeñas, y que esa tendencia ha ido en aumento en los últimos años. En 2020, el 38% de los encuestados declaró haber sustituido las comidas principales por tentempiés. En 2024, la cifra se elevó al 56%, y en 2025 subió al 62%. Entre quienes reducen el tamaño de sus comidas, el 16% afirma hacerlo con regularidad, mientras que casi la mitad (46%) lo hace ocasionalmente, frente al 40% del año anterior.
Los analistas observan que los ciudadanos están priorizando la flexibilidad sobre el cómo y el cuándo comen. Apuntan que se están sustituyendo las tres comidas por una media de cinco, repartidas a lo largo de la jornada: desayuno, media mañana, almuerzo, media tarde y cena ligera.
El último informe de la consultora LPK sobre alimentos y bebidas señala que el auge de los snacks es una de las tendencias más destacadas en alimentación para este año. "Para los directores ejecutivos, directores de marketing y fundadores: los tentempiés ya no son una subcategoría, sino la vanguardia del comportamiento del consumidor futuro, donde el beneficio emocional, el valor y la visibilidad redefinen lo que triunfa".
Salud
Añade que esta inclinación por las comidas pequeñas y frecuentes no está reñida con la búsqueda de una alimentación saludable, sino al contrario, y según sus análisis crece "el auge de los snacks con fines terapéuticos, donde la funcionalidad es primordial y la ciencia la respalda".
Precisamente el aumento de las posibilidades de contar con snacks funcionales es un factor que contribuye al aumento del consumo: picotear ya no supone necesariamente comer mal, sino que puede ser una ocasión para reforzar nutrientes.
Los últimos estudios publicados por la consultora NIQ abundan en estos argumentos. Detectan que los consumidores se fijan atentamente en los ingredientes de los snacks y que priorizan aquellos que tienen componentes más naturales.
Otro factor que está incidiendo en esta tendencia es el de los fármacos para adelgazar (los conocidos GLP-1), que llevan a los pacientes a tomar raciones cada vez más pequeñas y están derivando a los consumidores hacia estos productos.
Qué hace la industria
Aunque esta tendencia incluye tanto alimentos preparados como caseros (una manzana está entrando en la categoría de snack, por ejemplo) Los grandes fabricantes de alimentos están aumentando su innovación en líneas de productos que se pueden llevar en el bolso y que sustituyen a na comida. Ya no son solo barritas para quienes estaban a dieta, sino que se está ampliando el espectro de consumidores.
Por ejemplo, Nestlé potencia divisiones como Optifast (batidos, barritas y natillas) y Meritene (fórmulas hiperproteicas). Kellogg's impulsa las barras de cereales ricas en proteínas.
También Arla Foods lanzó recentemente la gama Protein Food to Go, bebidas lácteas listas para tomar que actúan como sustitutos de comida con alto contenido en proteínas.
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