Un estudio descubre qué ocurre cuando conduces enfadado y estás a punto de chocar

Conduciendo enfadado Un estudio basado en conducción real ha analizado qué hacen los conductores enfadados segundos antes de un accidente o un casi accidente. El resultado es llamativo: ante conflictos urgentes, la ira reduce de manera evidente la probabilidad de realizar una maniobra evasiva. Que el enfado modifica nuestra forma de conducir no resulta especialmente sorprendente. Lo interesante es saber qué ocurre exactamente cuando la situación deja de ser una discusión con otro conductor y aparece un peligro que exige reaccionar en cuestión de segundos. Una nueva investigación ha analizado precisamente ese momento y ha encontrado una diferencia clara: los conductores enfadados tienen menos probabilidades de intentar una maniobra evasiva ante un casi accidente. La agresividad al volante lleva tiempo relacionada con una mayor exposición al riesgo. De hecho, Motor.es ya ha analizado cómo reconocer a un conductor agresivo y qué comportamientos aumentan el peligro. El nuevo trabajo, sin embargo, no se basa simplemente en preguntar a los participantes cómo creen que conducen cuando están enfadados. Utiliza datos procedentes de situaciones reales de conducción. El estudio ha sido realizado por Manhua Wang, de la Universidad de Michigan, junto a Shu Han y Feng Guo, del Virginia Tech Transportation Institute. Se ha publicado en el Journal of Safety Research y utiliza información del Second Strategic Highway Research Program Naturalistic Driving Study, una de las grandes bases de datos estadounidenses construidas observando a conductores en su actividad cotidiana. El enfado cambia lo que hacemos cuando el accidente está muy cerca Los investigadores estudiaron accidentes y casi accidentes para comprobar si la presencia de enfado estaba relacionada con la reacción del conductor inmediatamente antes del conflicto. La conclusión principal aparece en los casi accidentes. Cuando el conductor estaba enfadado, la probabilidad de realizar una maniobra evasiva era menor que entre quienes no mostraban esa alteración emocional. Es un matiz importante. El estudio no concluye que una persona enfadada sea incapaz de reaccionar ni que vaya necesariamente a sufrir un accidente. Lo que encuentra es una asociación entre la ira y una menor probabilidad de ejecutar una maniobra de evitación cuando todavía existe una oportunidad muy breve de impedir el impacto. El resultado encaja con otros efectos conocidos del estado emocional durante la conducción. El estrés puede aumentar la agresividad, favorecer decisiones más imprudentes y reducir la concentración, algo que también hemos explicado al analizar cómo el estrés y la ansiedad pueden alterar la conducción. Frenar, sí, pero combinar freno y volante resulta menos habitual El estudio encontró además algo especialmente interesante cuando analizó únicamente aquellos casos en los que el conductor sí intentó esquivar el peligro. La probabilidad de utilizar el freno era comparable entre conductores enfadados y aquellos que no presentaban esa alteración. La diferencia aparecía al combinar acciones: la ira estaba asociada con una menor probabilidad de frenar y girar el volante al mismo tiempo. Conducir enfadado condiciona los riesgosEso importa porque muchas situaciones críticas no se resuelven únicamente pisando el freno. En determinados escenarios es necesario reducir velocidad mientras se modifica también la trayectoria para evitar al vehículo, peatón u obstáculo. Los autores hablan de un cambio no solo en la probabilidad de reaccionar, sino también en la propia estructura de la respuesta evasiva. Los jóvenes reaccionaron más que los conductores de mediana edad La edad fue otra de las variables estudiadas. Los conductores adolescentes, entre 16 y 19 años, y los jóvenes de 20 a 29 años mostraron una mayor probabilidad de efectuar maniobras evasivas ante situaciones críticas que los conductores de mediana edad analizados. Esto no significa que sean mejores conductores ni que sufran menos accidentes. El resultado se refiere exclusivamente a la probabilidad de ejecutar una maniobra evasiva dentro de los eventos estudiados. Los investigadores también analizaron sexo, comportamiento de riesgo y otros factores. Una conclusión relevante es que las personas implicadas en los episodios asociados a la ira no presentaban necesariamente puntuaciones generales de conducción de riesgo diferentes al resto. Es decir, el efecto observado no parece limitarse simplemente al perfil de quien habitualmente conduce de forma agresiva. Los coches podrían empezar a vigilar también nuestro estado emocional La aplicación práctica del estudio resulta especialmente interesante para los coches actuales. Los sistemas de vigilancia del conductor ya pueden controlar movimientos de cabeza, dirección de la mirada, parpadeo o signos de cansancio. Los detectores de fatiga y distracción utilizan precisamente cámaras y sensores para comprobar si seguimos en condiciones de conducir. Los autores creen que comprender cómo cambia la reacción durante episodios de enfado podría ayudar a diseñar futuros sistemas de monitorización y asistentes de seguridad capaces de intervenir cuando detecten un estado emocional elevado. No necesariamente significaría que el coche tenga que determinar que estamos «enfadados» a partir de una expresión facial. El sistema podría combinar diferentes señales de comportamiento y contexto para decidir cuándo aumentar las advertencias o preparar determinados asistentes. Ahí entra también la frenada autónoma de emergencia. Los coches modernos ya son capaces de intervenir cuando detectan una colisión inminente y el conductor no responde suficientemente rápido, y la frenada automática de emergencia está diseñada precisamente para evitar o reducir las consecuencias de esos impactos. El estudio no demuestra por qué ocurre Hay una última precaución importante. Los investigadores han encontrado una relación entre el enfado y determinadas respuestas evasivas, pero el trabajo no establece por sí solo el mecanismo psicológico que explica esa diferencia. No permite afirmar, por ejemplo, que todos los conductores enfadados perciban peor el peligro o que la ira reduzca siempre los reflejos. Lo que sí aporta es una fotografía especialmente valiosa porque analiza lo que sucede cuando el peligro ya está delante del coche: en los casi accidentes estudiados, conducir enfadado estuvo relacionado con una menor probabilidad de intentar esquivar el conflicto y, cuando existió una reacción, con menos maniobras que combinaran frenada y dirección. El enfado al volante, por tanto, no solo puede cambiar cómo conducimos minutos antes. También parece influir en lo que hacemos durante esos pocos segundos en los que evitar un accidente todavía es posible.