Una etapa de un cohete Falcon 9 chocará a 8.700 kilómetros por hora y la colisión desplazará 13 toneladas de polvo lunar
Regala esta noticia Añádenos en Google Despegue del cohete desde Cabo Cañaveral en enero de 2025. (EFE) 04/08/2026 a las 08:15h.Mañana miércoles, 5 de agosto, la etapa superior de un cohete Falcon 9 de SpaceX, la empresa de fabricación y servicios espaciales de Elon Musk, ... se estrellará en la superficie de la Luna. El impacto, previsto para las 08. 35 horas en la España peninsular, es un acontecimiento poco frecuente que astrónomos tanto profesionales como aficionados intentarán observar.
Con esta colisión concluirá una historia que comenzó el 15 de enero de 2025 en Cabo Cañaveral. Desde allí, SpaceX puso en órbita una misión comercial destinada a transportar dos módulos lunares de empresas distintas: Blue Ghost Mission 1, de Firefly Aerospace, y Resilience, también conocido como Hakuto-R Mission 2, de la japonesa Ispace. No era, por tanto, una misión lunar propia de SpaceX, sino un servicio de transporte para terceros.
Las dos cargas útiles tuvieron finales diferentes. Blue Ghost Mission 1 alunizó sin problemas el 2 de marzo de 2025, con lo que Firefly Aerospace se convirtió en la primera empresa comercial en lograr con éxito un aterrizaje suave de una nave espacial en la Luna. Por contra, Resilience, que llevaba a bordo un rover, sufrió un fallo de control en el descenso y acabó estrellándose. La etapa de Falcon 9 que ahora tendrá el mismo final es lo que queda del vehículo que impulsó ambas naves en la primera fase de su viaje.
La hora del impacto se ha acotado con bastante precisión y se sitúa en torno a las 06.35 UTC, lo que equivale a las 08.35 en la hora peninsular española, algo más de una hora después de la salida del Sol, lo que hará prácticamente invisible el accidente desde aquí. Las mejores condiciones se darán en América, en las zonas del este y centro de Estados Unidos y Canadá, donde la Luna estará sobre el horizonte y la noche facilitará el contraste. El cohete se estrellará sobre terreno iluminado por el Sol. Eso hará que el destello inicial sea muy difícil de apreciar, incluso con telescopios potentes. En cambio, la nube de polvo y escombros expulsada por la colisión podría ser más fácil de detectar durante unos minutos, si las condiciones acompañan.
Los expertos aclaran que no será una observación adecuada para realizarse a simple vista ni para prismáticos, incluso en las mejores condiciones. Para tener opciones reales habrá que usar un telescopio con cámara y grabación de alta cadencia, idealmente por encima de 20 imágenes por segundo. Aun así, algunos observatorios y grupos de aficionados americanos seguirán el evento con interés para intentar captar la pluma de material expulsado.
Ver cómo se forma un cráter
Más allá del espectáculo, el interés científico es notable. Un impacto artificial de estas características permite observa en directo y estudiar cómo se forma un cráter, cómo se dispersa el material y qué energía libera un cuerpo de unas cuatro toneladas al chocar a unos 8.700 kilómetros por hora. Si las previsiones de los expertos se cumplen, el impacto del Falcon 9 producirá una cortina de eyección que alcanzará unos 20 kilómetros de altitud y se extenderá lateralmente 183 kilómetros, con un pico central estrecho que podría elevarse entre 50 y 100 kilómetros sobre la superficie lunar.
Las simulaciones apuntan que el choque desplazará casi 13 toneladas de suelo. La pluma de polvo será varios órdenes de magnitud más brillante que el fondo del cielo oscuro, especialmente durante el primer minuto tras el impacto, y la mayor parte del material de la cortina regresará a la superficie en unos 300 segundos. El Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) de la NASA, que sobrevoló la zona el pasado miércoles, volverá a pasar sobre ella siete días después del choque para observar los efectos.
Cabe señalar, que el caso vuelve a poner sobre la mesa el problema de la basura espacial. Esta etapa de Falcon 9 cumplió su función hace más de un año, pero no fue retirada y acabó en una trayectoria que la ha arrastrado a la Luna. Es un recordatorio de que la exploración espacial genera residuos que no siempre terminan donde deberían, y de que su seguimiento sigue siendo uno de los grandes retos de la actividad orbital contemporánea, que también habrá que tener en cuenta a la hora de establecer bases habitadas en la Luna.
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