El debate sobre el declive del sueño americano se intensifica en Estados Unidos. Mientras estudios académicos alertan sobre el aumento de la desigualdad intergeneracional, la literatura y el cine llevan décadas retratando el desgaste de un modelo económico y cultural cada vez más cuestionado.
Parece lícito hablar en estos días del fracaso del sueño americano. Más allá de los terribles acontecimientos acaecidos este fin de semana en el Hotel Hilton de Washington, la percepción generalizada es que -en plena era MAGA- el crecimiento económico ya no se distribuye de forma amplia entre los distintos estratos sociales, afectando principalmente al precio de la vivienda y la alimentación de los ciudadanos estadounidenses. Al menos esta es la idea que defiende Raj Chetty, profesor de Economía en la Universidad de Harvard, que desglosa en un análisis titulado The American Dream and the Science of Economic Opportunity (2025) cómo el 92% de los nacidos en 1940 ganaban más que sus padres, mientras que solo un 50% de los nacidos en los años 80 obtienen más ingresos que sus progenitores.
La desigualdad intergeneracional es más que evidente, pero la percepción de que el sueño americano vaga por un eterno réquiem no es, para nada, novedoso. En 1971 el popular periodista Hunter S. Thompson publicó una novela titulada Miedo y asco en Las Vegas en la que sepultaba el mito estadounidense; cambiando la hipoteca, el perro y el coche por un maletín colmado de drogas lisérgicas. El reportero más punk del Nuevo Periodismo creó una de las obras fundacionales del denominado periodismo gonzo -que fue publicando de forma episódica en Rolling Stone- y ejecutó una autopsia de la contracultura que fracasó después de los años 60. Bajo un alter ego llamado Raoul Duke, Thompson se diluye en una crónica marcada por el consumo constante de drogas. Una actitud poco recomendable que busca reflejar la desorientación de una generación y el fracaso sistemático de una nación que promueve el juego, el consumismo, la artificialidad y las armas.
Locura audiovisual
La obra de Thompson redefinió el reporterismo clásico, introduciendo un modelo en el que la experiencia personal del redactor era el eje central de la obra. A diferencia de otros autores del Nuevo Periodismo como Gay Talese o Truman Capote, el periodista natural de Louisville (Kentucky) esgrimía una escritura acelerada, caótica, con cambios de tono y escenas quijotescas repletas de alucinaciones.
En el caso de Miedo y asco en Las Vegas la locura es perenne. Lo que comienza como un trabajo periodístico en Las Vegas para cubrir una carrera de coches en el desierto del Mojave, deriva en una espiral de excesos. A medida que avanzan por hoteles, casinos y convenciones, la realidad se distorsiona progresivamente, transformando la Ciudad del Pecado en un escenario alucinatorio donde se confunden percepción y delirio.
Más allá de las palabras de Thompson, una de las mejores formas de vivir esta experiencia es a través de las imágenes del director Terry Gilliam, que filmó una película con el mismo nombre que el libro en 1998. Protagonizada por Johnny Depp y Benicio del Toro, la película fue un fracaso en taquilla y recibió críticas polarizadas. No obstante, el largometraje se convirtió en poco tiempo en un clásico de culto.
La película, que podrá disfrutarse el próximo sábado a las 1:45 horas en el canal de televisión VEO7, pertenece al tipo de cine que algunos académicos denomina como cine extremo. La puesta en escena del miembro de los Monty Python está diseñada para afectar tanto al cuerpo como a la mente del espectador, rompiendo la distancia tradicional entre pantalla y público. Asimismo, la narrativa del propio largometraje, como sucede con el libro, no es para nada convencional. La cinta se estructura como una sucesión de episodios caóticos, lo que generó críticas por su carácter episódico. Sin embargo, esa ausencia es coherente con el texto original, que privilegia la vivencia subjetiva sobre la trama.
Más allá de este clásico admirado por muchos y con escenas que ya son indispensables en la historia del cine -véase el momento de los dinosaurios en el bar-, para adentrarse en la cafeinada mente de Thompson también es recomendable disfrutar de Where the Buffalo Roam (Art Linson, 1980) y Los diarios del ron (Bruce Robinson, 2011) en clave cinematográfica. Eso sí, como suele suceder, su mejor versión estará en sus palabras.
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