Calma tensa en la gran etapa de Carapaz

Etapa 18ª

El ecuatoriano gana escapado en Orcières-Merlette en un día de tregua entre los favoritos pese a que se recrudecen los problemas en el UAE, que pierde a McNulty

Iván Benito

Algo hay en el entorno del UAE. Malilla, virus, gastroenteritis... algo. Algo que tratan de que no se perciba. Pero que es imposible de esconder ... en la carretera. La Côte d'Engins es el puerto de primera más cómodo de todos los puertos de primera del Tour. 11,4 kilómetros al 4,5 %. Está situado a las afueras de Voiron, al poco de darse la salida de la 18ª etapa. Y en las primeras rampas, McNulty cede. Wellens también. Y no para esperar. Y Vermeersch, un podio de Roubaix, más lógico. A mitad de etapa, el americano se baja de la bicicleta. Abandona. Y Adam Yates, con mejor cara que ayer, se corta. No puede aguantar más un ritmo que ya no era elevado.

Fiesta latina. El ecuatoriano se convierte en el sudamericano con más victorias en las grandes vueltas, superando las ocho de Lucho Herrera y Nairo Quintana. «Ha costado mucho. Se lo dedico a mi familia», declara nada más bajarse de la bici el ganador del Giro de Italia 2019. Se acuerda de su mujer, que le regaló antes de aquella corsa rosa el crucifijo que lleva colgado en cada etapa. Creyente, nunca le falta fe. «Cada año es más difícil ganar, pero aquí está la recompensa».

Vigilancia en la escapada

Carapaz lleva un año acumulando rabia. El año pasado no pudo soltar a Del Toro en un Giro que sintió tener en sus piernas. Tuvo que renunciar al Tour y a La Vuelta por unos fuertes problemas intestinales que le impedían entrenar varios días seguidos por el Cantón Tulcán, en la provincia del Carchi. Con el cambio de año tampoco le llegó la suerte. En abril, después de pasar por el quirófano para extirparle un quiste perineal, tuvo que renunciar al Giro. Llegaba al Tour, pero no para la general. En sus piernas tenía una victoria de etapa.

Lo demostró en el Macizo Central y en Los Vosgos, jornadas que quería Pogacar. «Está en camino», le animó a seguir intentándolo el esloveno. La subida final le recordaba al ecuatoriano a la de Superdévoluy, otra pequeña estación de esquí prealpina. Allí también ganó escapado en 2024 y se convirtió en el primer ecuatoriano en lograr una victoria en el Tour. Solo 36 países han celebrado un éxito así. En Ecuador, una nación sin ayudas para los ciclistas hasta hace bien poco y con numerosas disputas internas en el mundo del ciclismo, los aficionados empiezan a acostumbrarse a la gloria con la Locomotora de Carchi y el Lagarto Narvaéz.

Carapaz fue el primero en abrir gas en la parte intermedia de la subida a Orcières-Merlette. Los seis fugados llevaban varios kilómetros vigilándose. Jugando. Al gato y al ratón. Me pongo el primero y miro para atrás. Acelero un poco y paro. Amagos. El corredor del EF Education, de 33 años, es más de tantear. Y eso hizo. Lanzó un ataque a la salida de una curva de herradura. Paret-Peintre, por el que pelea por el maillot de la montaña, volvió a ser su sombra. Tampoco soltó ni a Jorgenson ni a Schmid.

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