- SARAH WHITE Y SYLVIA PFEIFER
El consejero delegado Éric Trappier culpa a la división alemana de Airbus de bloquear el progreso del proyecto FCAS, valorado en 100.000 millones de euros.
Dassault Aviation advirtió este miércoles sobre problemas potencialmente irreconciliablesen torno a un proyecto emblemático de defensa franco-alemán valorado en 100.000 millones de euros, y afirmó que estaría "muerto" a menos que Airbus abandonase sus desacuerdos con el fabricante francés de cazas.
En desarrollo desde 2017, el proyecto Future Combat Air System (FCAS) se ha visto dificultado por fuertes disputas entre Dassault y la filial alemana de Airbus sobre cómo repartir la carga de trabajo del pilar central del programa: un caza que debería entrar en servicio a partir de 2040 y sustentar los esfuerzos europeos por impulsar su propia industria de defensa.
El consejero delegado de Dassault, Éric Trappier, expuso la magnitud del conflicto al culpar a Airbus, que representa los intereses de Alemania y España en el proyecto, de bloquear los avances y de no aceptar el liderazgo de la empresa francesa en el desarrollo del avión.
"Si Airbus mantiene su posición de no querer trabajar con Dassault, el asunto está muerto", afirmó Trappier, quien añadió que el proyecto se encuentra en "verdaderas dificultades" señalando: "Lo que parece irreconciliable es que Airbus no quiere trabajar con Dassault".
Indicó que Dassault está abierta a asociarse con otros países si el FCAS con Alemania fracasa, aunque cualquier decisión sobre nuevos socios correspondería al Gobierno francés.
El presidente francés Emmanuel Macron, en particular, ha intentado mantener a flote el proyecto, insistiendo de nuevo el mes pasado en que Europa necesita el FCAS, acordado en su día con la ex canciller alemana Angela Merkel.
Sin embargo, el canciller alemán Friedrich Merz enfrió recientemente las expectativas francesas al señalar que ambos países simplemente tienen necesidades distintas en cuanto a las especificaciones del caza y que será difícil superarlas.
El FCAS se concibió como un sistema integrado centrado en un caza de nueva generación, que estaría acompañado de drones, sensores avanzados y sistemas de comunicaciones, todos conectados mediante un software conocido como nube de combate. Dassault y Airbus debían colaborar en el avión; la francesa Safran y la alemana MTU en el motor; mientras que otras empresas asumirían diferentes partes del programa.
Alemania ha planteado la posibilidad de separarse de Francia para desarrollar su propio caza, aunque potencialmente podría seguir cooperando en otros aspectos del programa.
Macron se opuso a esa idea. "Sería absurdo tener un estándar francés y un estándar alemán para aviones de combate de sexta generación", declaró en una entrevista el mes pasado.
Trappier afirmó que Francia "no podía aceptar la idea de desarrollar dos aviones".
La disputa en torno al FCAS se produce en un momento en que el negocio de Dassault prospera gracias al aumento de la demanda internacional de su caza insignia, elRafale.
El avión es la columna vertebral del ejército francés, ya que puede portar armamento nuclear y operar desde el portaaviones de Francia, el Charles de Gaulle.
Macron anunció el martes el despliegue de decenas de Rafale, varias fragatas y el Charles de Gaulle en el Mediterráneo oriental y en Oriente Próximo para defender las bases francesas y las de sus aliados. Francia mantiene pactos de defensa con Emiratos Árabes Unidos y Qatar, que operan el Rafale, por lo que Macron señaló que Francia tiene la responsabilidad de ayudarles a repeler los ataques iraníes.
Las ventas de Dassault aumentaron un 19% el año pasado hasta los 7.400 millones de euros, con la entrega de 26 Rafale, uno más de lo previsto, y de 37 aviones de negocios Falcon. El grupo afirmó que aspira a aumentar ese ritmo en 2026, con 28 Rafale y 40 Falcon, y alcanzar unos ingresos de 8.500 millones de euros.
Sin embargo, Dassault ha tenido dificultades para incrementar la producción mientras se acumulan los pedidos del Rafale, y sigue lejos de su objetivo de fabricar tres aviones al mes en lugar de los dos actuales. Al ritmo actual, tardaría más de ocho años en cumplir su cartera de pedidos.
El grupo, controlado por la familia Dassault, está en conversaciones sobre un contrato récord con India para 114 Rafale, que por primera vez incluiría un importante componente "Made in India", con líneas de ensamblaje final instaladas en el país.
Airbus declinó pronunciarse sobre las declaraciones de Trappier en torno al FCAS. Preguntado el mes pasado sobre si las vías de comunicación con Dassault estaban rotas, el consejero delegado Guillaume Faury respondió: "Los puentes no están quemados, y esto no debería convertirse en un asunto personal. No lo es. Lo que está claro es que nos cuesta encontrar una vía de avance".
Faury añadió por separado que, en relación con el caza de nueva generación, existe "un callejón sin salida vinculado a unas expectativas de gobernanza que difieren entre los socios sobre lo que significa liderazgo y lo que significa cooperación".
Los sindicatos alemanes IG Metall y la Asociación Alemana de la Industria Aeroespacial han abogado por que Alemania desarrolle el avión por su cuenta, criticando el estancamiento del FCAS como perjudicial para Europa.
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