Los investigadores ya han exploraron varias posibilidades. Revisaron espectros de laboratorio de hielos y compuestos orgánicos que podrían existir en estos mundos, incluidos acetileno, benceno, ceteno y una familia de moléculas conocidas como “alenos”. Ninguno reproduce exactamente la firma observada. La explicación más probable apunta a un compuesto conocido que adopta un estado físico o una mezcla nunca estudiados en laboratorio, aunque los autores tampoco descartan que la señal provenga de un material cuya química aún no ha sido caracterizada.
Que la misma señal aparezca en dos sitios tan diferentes hace el enigma todavía más interesante. Titán posee una atmósfera rica en nitrógeno y metano con una presión superficial de aproximadamente 1.5 bares, superior a la Tierra, ríos y lagos de metano líquido y una temperatura cercana a los -180 °C. Plutón, en cambio, apenas conserva una tenue atmósfera de unos 10 microbares, unas 150 000 veces menos densa, tiene una superficie cubierta por hielos de nitrógeno, metano y monóxido de carbono, y alcanza temperaturas cercanas a los -235 °C.
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