El trastorno obsesivo-compulsivo, cuyas causas aún no se han investigado lo suficiente, se manifiesta, por ejemplo, mediante comportamientos compulsivos, como lavarse las manos con frecuencia o comprobar repetidamente que las puertas estén cerradas y las luces apagadas. Probablemente todos hemos experimentado la sensación de haber olvidado cerrar con llave o apagar las luces. Sin embargo, en entre el uno y el tres por ciento de la población, los pensamientos intrusivos o los comportamientos compulsivos pueden llegar a tal extremo que complican la vida diaria de la persona. Le consumen horas y, a veces, no le queda más remedio que buscar tratamiento. Se utilizan sesiones de psicoterapia o se administran antidepresivos. Sin embargo, esto no resulta eficaz en aproximadamente la mitad de los pacientes.
Una nueva investigación de la Universidad de Yale ha demostrado que dos horas después de una dosis única de psilocibina, que induce un viaje psicodélico, los participantes experimentaron una reducción en los síntomas del trastorno obsesivo-compulsivo. La mejoría se mantuvo en el 70% de los participantes después de 12 semanas. Se desconoce la razón de este fenómeno, pero la psilocibina parece haber afectado de alguna manera la actividad cerebral.
Hasta el momento, los resultados parecen prometedores. Sin embargo, muestran problemas similares a los observados en las pruebas de los efectos medicinales de otras sustancias psicoactivas.
Muy pocos participantes
El experimento fue controlado con placebo, lo que significa que algunos sujetos tomaron la sustancia activa y otros una sustancia inactiva (placebo). Resulta que la condición del paciente a veces mejora incluso cuando solo toma un placebo inactivo. Su psique responde a las expectativas positivas (el llamado efecto placebo). Por lo tanto, al probar nuevos fármacos, se utiliza un placebo, siempre que sea posible, para distinguir el efecto real del fármaco de un efecto puramente emocional. Sin embargo, ni los participantes en el experimento ni los médicos que administran el fármaco pueden saber quién recibe realmente el fármaco y quién recibe el placebo. Esto hace que el resultado sea más objetivo.
En este caso, se administró niacina (vitamina B3 ) como placebo. Sin embargo, al no tener efectos psicoactivos, todos sabían que no se trataba de psilocibina. No obstante, los voluntarios que recibieron niacina tampoco mostraron prácticamente ninguna mejoría.
En el experimento participaron 28 voluntarios. La mitad recibió psilocibina y la otra mitad un placebo. Si bien esta cantidad es suficiente para un estudio exploratorio, no permite extraer conclusiones de gran alcance. Por ello, los resultados se publicaron en colaboración con la prestigiosa revista médica internacional The Lancet, pero no directamente en la revista, sino (por ahora) únicamente como un texto preliminar, sin revisión por pares, en su sitio web.
En otras palabras: los resultados parecen prometedores, pero aún no es posible recomendar las "esponjas mágicas" como medicamento para el cerebro basándose en ellos.
No es mucho mejor que el placebo
Un nuevo estudio que investiga los efectos de la psilocibina, esta vez en el tratamiento de la depresión, ha generado dudas. En la revista JAMA Psychiatry de la Asociación Médica Estadounidense, investigadores de varias instituciones alemanas publicaron su estudio, en el que utilizaron nicotinamida como placebo. Esta es una forma diferente de vitamina B3 a la niacina utilizada en el experimento descrito anteriormente. La nicotinamida tampoco tiene efectos alucinógenos, pero a la dosis empleada, sí indujo cambios en las sensaciones físicas del cuerpo.
Los investigadores incluyeron en el experimento a 144 voluntarios con depresión. Todos mostraron una mejoría significativa en sus estados depresivos. La mejoría fue similar tanto en quienes tomaron la sustancia activa como en quienes tomaron un placebo. Esto sugiere que el resultado en este caso se debe al efecto placebo (que suele disminuir con el tiempo) y no al descubrimiento de un nuevo fármaco. Los propios autores del estudio calificaron sus hallazgos como inconclusos.
un nuevo metaanálisis publicado por un equipo anglo-estadounidense en la revista JAMA Psychiatry. Sus autores analizaron 24 estudios independientes que examinaron el efecto de varios psicodélicos (no solo la psilocibina) sobre la depresión, en comparación con el efecto de los antidepresivos. En resumen: los psicodélicos parecen ser útiles, pero no son más eficaces que los antidepresivos tradicionales, e incluso a veces son menos eficaces. En otras palabras, no han demostrado ser una cura milagrosa.Lo habitual es que, si un nuevo fármaco no es mejor que el ya existente en ningún aspecto, es preferible seguir utilizando el fármaco más antiguo, cuyos posibles efectos secundarios ya se conocen mejor.
Artículo originalmente publicado enWIRED CZ. Adaptado por Mauricio Serfatty Godoy.