"El año pasado fue un año de calentamiento demencial, ese es el término técnico. El término científico revisado es 'descomunal'", bromeó Abraham. Los océanos son el mayor sumidero de calor del mundo, ya que absorben más del 90% del exceso de calentamiento atrapado en la atmósfera. Aunque parte de este exceso calienta la superficie del océano, también se desplaza lentamente hacia las partes más profundas, ayudado por la circulación y las corrientes.
Los cálculos de la temperatura global, como los que se utilizan para determinar los años más calurosos jamás registrados, suelen basarse únicamente en las mediciones de la superficie del océano. Según el estudio, la temperatura global de la superficie del mar en 2025 fue ligeramente inferior a la de 2024, que se registró como el año más cálido desde que existen registros modernos. Algunos fenómenos meteorológicos, como El Niño, también pueden elevar la temperatura de la superficie del mar en ciertas regiones, lo que puede hacer que el océano en general absorba un poco menos de calor en un año determinado. Esto ayuda a explicar el gran salto en el contenido de calor oceánico entre 2025, que desarrolló una débil La Niña al final del año, y 2024, que terminó con un fuerte año de El Niño. Aunque las temperaturas de la superficie del mar han aumentado desde la Revolución Industrial debido al uso de combustibles fósiles, estas mediciones no proporcionan una imagen completa de cómo el cambio climático está afectando a los océanos.
"Si todo el mundo estuviera cubierto por un océano poco profundo, de solo un par de metros de profundidad, se calentaría aproximadamente a la misma velocidad que la tierra. Pero como gran parte de ese calor desciende a las profundidades oceánicas, observamos un calentamiento generalmente más lento de las temperaturas superficiales del mar que de las terrestres", afirma Zeke Hausfather, investigador científico de Berkeley Earth y coautor del estudio.
más profundas del océano es una métrica clave para comprender cómo el cambio climático está afectando al planeta."El contenido de calor del océano es el termostato más fiable del planeta. Ahí es adonde va todo el calor, y esa es la razón por la que casi todos los años establecemos un nuevo récord: porque el océano absorbe mucho calor", afirma Hausfather.
calentamiento oceánico que aparecen en el artículo se han elaborado a partir de una combinación de modelos matemáticos y de una gran cantidad de datos sobre la temperatura de los océanos recogidos en todo el mundo. Benjamin Franklin registró la temperatura del mar durante sus viajes transatlánticos. En la década de 1870, la expedición del HMS Challenger, a la que se atribuye en gran medida la invención de la oceanografía moderna, realizó mediciones a mayores profundidades. Sin embargo, la medición periódica de las temperaturas por debajo de la superficie es un fenómeno relativamente reciente. Los primeros datos del estudio se remontan a la década de 1960, cuando algunas armadas empezaron a medir las temperaturas oceánicas a mayor profundidad.Una herramienta clave que revolucionó nuestra comprensión de las temperaturas oceánicas más profundas es la red internacional de flotadores Argo, con más de 3,500 boyas robóticas que se desplegaron por primera vez a principios de la década de 2000 para recoger datos sobre los océanos de todo el mundo. Además de los flotadores Argo, el estudio extrae datos de otras fuentes, como boyas, cascos de barcos, satélites y animales. "Colocamos instrumentos en mamíferos que nadan bajo el hielo, y así podemos medir las temperaturas mientras nadan. Pueden realizar mediciones donde nuestros robots no pueden llegar", indica Abraham. El estudio también utiliza modelos algorítmicos entrenados con conjuntos específicos de datos oceánicos.
"Es realmente impresionante que obtengan resultados tan consistentes utilizando múltiples conjuntos de datos", afirma Raphael Kudela, profesor de ciencias oceánicas en la UC Santa Cruz que no participó en el estudio. Kudela menciona que estudios como este ayudan a comprender hasta qué punto el cambio climático está alterando el planeta.
"Lo que la gente no suele entender es que se han necesitado 100 años para que los océanos se calienten tanto en profundidad. Incluso si dejáramos de usar combustibles fósiles hoy, van a pasar cientos de años hasta que eso circule por el océano. Vamos a pagar este costo durante mucho tiempo, porque ya hemos metido el calor en el océano", concluye Kudela.
Artículo originalmente publicado enWIRED.Adaptado por Alondra Flores.